Les universités chinoises ont progressé de façon spectaculaire dans les classements mondiaux , avec deux écoles se rapprochant du top 10, surpassant de nombreux noms américains et britanniques, en grande partie grâce à un investissement gouvernemental généreux.
En 2012, le classement mondial des universités du Times Higher Education (THE) ne comptait que 10 universités chinoises. Depuis 2020, plus de 80 universités chinoises ont rejoint le classement, dont 97 en 2022.
Grâce au classement QS , le nombre d'universités chinoises augmente également. Par exemple, entre 2021 et 2024, le nombre d'établissements est passé de 51 à 71.
En termes de classement, les universités chinoises ont progressé de manière significative. Parmi elles, les universités de Tsinghua et de Pékin sont celles qui ont enregistré les plus fortes progressions. Comme dans le classement de THE , l'université de Tsinghua est passée de la 71e place en 2012 à la 12e place cette année. De même, l'université de Pékin est passée de la 49e à la 14e place.
Le fait que deux universités chinoises se rapprochent du top 10 mondial est un point marquant du classement THE de cette année. Ces deux établissements ont même surpassé des noms souvent présents au sommet, comme l'Université Johns Hopkins (Pennsylvanie), l'Université Columbia ou l'Université Cornell (États-Unis).
Parmi les 200 premières écoles, la Chine compte 13 établissements. Parmi les 400 premières, la Chine compte 30 établissements, soit le double de 2021.
Les classements des universités du groupe C9 - le groupe d'élite, considéré comme la « Ivy League » de Chine, dans les classements de THE pour la période 2012-2024 sont les suivants :
| Université | 2012 | 2014 | 2016 | 2018 | 2020 | 2022 | 2024 |
| Thanh Hoa | 71 | 50 | 47 | 30 | 23 | 16 | 12 |
| Pékin | 49 | 45 | 42 | 27 | 24 | 16 | 14 |
| Trafic à Shanghai | 301-350 | 301-350 | 301-350 | 188 | 157 | 84 | 43 |
| Fudan | 226-250 | 201-225 | 201-250 | 116 | 109 | 60 | 44 |
| Zhejiang | 301-350 | 301-350 | 251-300 | 177 | 107 | 75 | 55 |
| Institut de technologie de Harbin | 350-400 | - | 501-600 | 501-600 | 401-500 | 501-600 | 168 |
| Science et technologie Chine | 192 | 201-225 | 201-250 | 132 | 80 | 88 | 57 |
| Nanjing | 251-275 | 251-275 | 251-300 | 169 | 144 | 105 | 73 |
| Transports à Xi'an | - | - | 501-600 | 501-600 | 501-600 | 401-500 | 251-300 |
Dans le classement mondial des universités QS , les universités chinoises occupent également une place de choix. En 2024, l'Université de Pékin est classée 17e, l'Université Tsinghua 25e, l'Université du Zhejiang 44e et l'Université Jiaotong de Shanghai 51e.
L'amélioration du classement des universités chinoises est attribuée aux politiques de financement généreuses du gouvernement, ainsi qu'à un engagement en faveur de l'internationalisation, de la réforme de l'éducation et de l'innovation en matière de recherche, selon THE .
Le professeur associé Dr Mai Ngoc Anh, de l'Université nationale d'économie, a déclaré que depuis 2019, lui et deux collègues, le professeur associé Dr Do Thi Hai Ha et le Dr Nguyen Dang Nui, étudient le développement des universités en Chine.
Selon l'équipe de recherche, le plan visant à construire des universités de classe mondiale en Chine a été préparé depuis 1995 avec trois programmes majeurs : le projet 211 (1995), le projet 985 (1998) et World Class 2.0 (2017).
Entre 1984 et 1993, le gouvernement chinois a investi 910 millions de yuans (près de 3 120 milliards de dongs) pour construire 81 laboratoires nationaux. De plus, grâce au Projet 211, plus de 17 milliards de yuans ont été investis dans 100 universités clés pour améliorer la qualité de leur enseignement.
En 1998, la Chine a lancé le projet 985. L'Université de Pékin et l'Université Tsinghua ont été les deux premières universités à y participer pendant trois années consécutives (à partir de 1999), avec un investissement annuel d'environ 1,8 milliard de yuans. Par la suite, sept autres universités ont bénéficié d'investissements. Ce groupe, appelé C9, a reçu un investissement total d'environ 14 milliards de yuans.
En 2000, 30 autres écoles ont reçu des investissements du gouvernement chinois pour un budget total de 18,9 milliards de yuans, dont les deux tiers ont été consacrés au développement d'infrastructures et d'équipements pour l'enseignement et la recherche.
En 2017, le ministère chinois de l'Éducation a annoncé World Class 2.0, un programme national qui vise à atteindre le double objectif de développer des établissements d'enseignement supérieur de classe mondiale et une formation de classe mondiale.
C’est sur cette base que les universités doivent se restructurer, investir pour attirer les talents et améliorer la qualité de l’enseignement et de la recherche.
L'équipe de recherche a cité l'exemple de l'Université Fudan de Shanghai. Cette école a été incluse dans la liste des investissements clés du Projet 211 en 1994, puis du Projet 985 en 1999. Grâce aux importants investissements de ces deux programmes, l'école a été restructurée en un établissement de formation multidisciplinaire, renforçant ainsi son internationalité. En 2018, l'école a attiré 278 nouveaux cadres supérieurs, dont des lauréats du prix Nobel et des experts techniques. En 2019, l'Université Fudan a ouvert un campus à Budapest (Hongrie), géré plusieurs centres de recherche en sciences sociales et humaines dans des pays spécialisés dans les études chinoises, coopéré avec la London School of Economics and Political Science (Royaume-Uni) et lancé des programmes de coopération avec la Harvard Medical School (États-Unis)... Grâce à un processus d'investissement aussi méthodique, l'école est entrée la même année dans le top 43 (selon le classement QS) et le top 104 (selon le classement THE) des meilleures universités mondiales.
« Grâce à la cohérence de la politique nationale ainsi qu'à un plan à long terme et cohérent en matière d'investissement pour amener les universités nationales à participer aux classements mondiaux, la Chine a établi des objectifs, des feuilles de route et des investissements, les intégrant efficacement dans de nombreux grands programmes d'investissement », a commenté l'équipe de recherche du professeur associé Mai Ngoc Anh.
Des étudiants se rendent à vélo à l'amphithéâtre de l'Université Tsinghua. Photo : Université Tsinghua
De nombreux chercheurs internationaux avancent des explications similaires. Certaines études publiées dans des revues internationales prestigieuses soulignent que les projets chinois mentionnés ci-dessus ont contribué au développement des universités. Il est clair que la majorité des résultats de recherche chinois proviennent des universités participant à ces projets (environ 57,5 % des publications du Web of Science, selon le Bureau national des statistiques de Chine en 2019 ).
Parallèlement, la recherche scientifique est le critère le plus important dans la plupart des classements universitaires mondiaux actuels. La note moyenne des universités chinoises pour ce critère dans le classement THE de cette année a augmenté de 12 points de pourcentage par rapport à l'année dernière.
Denis Simon, expert de la Chine à l'Université Duke Kunshan du Jiangsu, est optimiste quant à la possibilité pour les universités chinoises d'entrer dans le top 10. Selon lui, le développement de la Chine est le point culminant du 21e siècle, il n'est donc pas surprenant que le système d'enseignement supérieur du pays continue de s'améliorer.
Il a toutefois également averti que, même si les universités chinoises sont très fortes, les écoles en dehors du top 25 du pays ont connu une baisse marquée de leur qualité, contrairement aux États-Unis, où les étudiants bénéficient d'une éducation de classe mondiale dans environ 100 écoles.
« La Chine doit faire très attention à ne pas créer un système éducatif bifurqué, où il n’y aurait que quelques universités d’élite et le reste serait principalement composé d’écoles de classe moyenne », a déclaré Denis.
La Chine compte actuellement près de 2 700 établissements d'enseignement proposant des diplômes de premier et deuxième cycles, mais seuls plus de 140 établissements bénéficient de politiques d'investissement spécifiques. M. Denis a déclaré que le pays devrait investir massivement dans l'éducation, les infrastructures et les bibliothèques afin de réduire les disparités actuelles.
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