Note de l'éditeur : À l'occasion du 50e anniversaire de la réunification nationale, le journal VietNamNet présente une série d'articles sur le thème « 30 avril - une nouvelle ère ». Experts, experts militaires et témoins historiques ont partagé leurs souvenirs, leçons et expériences de la victoire de la résistance contre les États-Unis pour sauver le pays. Telle est la force d'une grande unité nationale, la leçon de la mobilisation populaire et de l'obtention du soutien international ; les leçons diplomatiques et militaires de la résistance pour la protection de la patrie, précoce et lointaine. Telle est la créativité, la résilience et la force de la guerre populaire pour la cause de la libération nationale, une grande leçon pour développer la force intérieure au service de la construction et de la protection de la patrie. VietNamNet invite ses lecteurs à rencontrer les « monuments vivants », rares témoins de moments historiques. Ce sont les oncles et tantes, anciens commandos, anciens prisonniers politiques , participants aux mouvements étudiants et aux luttes urbaines… Ils ont consacré leur jeunesse, leur foi, leur détermination et leur espoir au jour de la victoire totale. |
Attaque surprise
Un jour d'avril, M. Tran Van On (né en 1948, Go Cong, Tien Giang ) se trouvait dans un café à côté de l'aéroport de Tan Son Nhat.
En regardant vers la piste, en écoutant le rugissement des moteurs, les souvenirs des jours où il avait participé à l'attaque de cet aéroport il y a 50 ans ont inondé son esprit.
« Le soir du 28 avril, il y a 50 ans, l'escadron Quyet Thang et moi-même avons largué des bombes et bombardé cet aéroport. Mais pour mener à bien cette bataille historique, nous avons commencé à nous préparer dès le début du mois d'avril », a-t-il déclaré, commençant à rassembler les souvenirs.
M. Tran Van On et M. Tu De regardent l'aéroport de Tan Son Nhat, avril 2025. Photo : Nguyen Hue
Le 19 avril 1975, le commandement de la campagne de Ho Chi Minh a ordonné à la défense aérienne - Force aérienne de participer à la campagne, ouvrant un front aérien supplémentaire.
Pour assurer l'élément de surprise, le commandement de la défense aérienne et de l'armée de l'air a décidé d'utiliser les avions américains capturés pour bombarder Saigon.
Cependant, à cette époque, les pilotes du Nord étaient habitués aux MiG soviétiques. En revanche, l'A-37, capturé aux États-Unis, leur était totalement inconnu.
Pour mener à bien cette mission, les pilotes ont décidé d'apprendre et d'utiliser ce type d'avion avec d'anciens pilotes de l'armée de l'air de la République du Vietnam, dont M. Tran Van On.
M. On a déclaré : « J'ai rencontré les pilotes du Nord à Da Nang. La première personne à m'avoir contacté a été Tu De. Quand je les ai entendus m'appeler pour me rencontrer, j'ai eu très peur.
Mais une fois arrivé à l'aéroport, je les ai rencontrés et j'ai discuté avec eux. J'ai constaté qu'ils étaient très heureux, qu'ils parlaient doucement et poliment, ce qui m'a apaisé. Après cela, ils ont discuté de leur intention de nous aider, ainsi que M. Sanh (un autre transfuge, également pilote de l'armée de l'air de la République du Vietnam – PV), à apprendre à piloter l'A-37.
Je sais qu'ils sont très doués pour piloter des MiG, mais je n'ai pas encore vu l'A-37, donc je suis un peu perdu. Car les panneaux sur le MiG sont en russe, tandis que sur l'A-37 américain, ils sont tous en anglais.
Tout en leur expliquant les symboles, je les ai traduits en vietnamien, les ai notés sur papier et les ai collés sur les boutons de commande les plus utilisés dans le cockpit. Ils ont appris très vite et, en quelques jours seulement, tous avaient réussi à tester l'avion.
M. On est souvent qualifié de pilote exceptionnel. Photo : Nguyen Hue
Après un entraînement éclair plus réussi que prévu, le 27 avril 1975, M. On et ses pilotes se rendirent à l'aéroport de Phu Cat (province de Binh Dinh). Là, il continua à tester cinq A-37 afin de s'assurer qu'ils étaient toujours en bon état de fonctionnement et pouvaient être utilisés lors d'un raid sur Saïgon.
Le matin du 28 avril 1975, à l'aéroport de Phu Cat, le colonel Le Van Tri, commandant de la défense aérienne, décida d'envoyer une force pour participer à la bataille, composée de six pilotes : Nguyen Van Luc, Tu De, Han Van Quang, Nguyen Thanh Trung, Hoang Mai Vuong et Tran Van On. L'escadron fut baptisé « Escadron Quyet Thang ».
À 9 h 30 le même jour, cinq avions A-37 de l'escadron, transportant chacun quatre bombes et quatre barils de pétrole, reçurent l'ordre de décoller de Phu Cat pour l'aéroport de Thanh Son (province de Phan Rang). L'escadron atterrit là, prêt à attendre l'ordre de se rendre à Saïgon.
M. On se souvient : « M. Trung, connaissant parfaitement le terrain de Saïgon, reçut l'ordre de voler comme guide. Après M. Trung, il y avait M. Tu De et M. Luc, en position 3. M. Vuong et moi étions en position 4, et M. Quang en position 5. »
En route vers Saïgon, nous avons volé bas pour éviter les radars. À l'approche de Tan Son Nhat, nous avons dévié vers Ba Ria-Vung Tau pour créer une diversion.
La nuit tombait, et lorsque nous avons fait demi-tour, l'ennemi ne nous avait pas encore repérés. Nous avons fait le tour, identifié la cible et largué la bombe. En un clin d'œil, des dizaines d'avions ont été détruits, l'aéroport tout entier était en flammes…
Quand Thanh Trung a coupé les bombes, deux d'entre elles ne sont pas tombées. Après que les autres eurent coupé toutes les bombes, Trung m'a demandé comment couper les deux bombes restantes.
Je lui ai demandé d'actionner un autre interrupteur. Il a maîtrisé la technique, a survolé l'espace et a réussi à larguer la bombe une deuxième fois. Nous nous sommes ensuite regroupés et sommes retournés à Da Nang.
Avant de rejoindre l'escadron Victory, M. On était de l'autre côté du front. Photo : Nguyen Hue
Le bombardement de Tan Son Nhat par l'escadron Quyet Thang laissa l'aéroport paralysé et plongé dans un désordre total. Le plan américain d'évacuation de l'aéroport par avions lourds échoua, et dut être remplacé par de petits hélicoptères stationnés sur les toits des gratte-ciel.
Pilote spécial
Depuis de nombreuses années, M. On est souvent qualifié de pilote exceptionnel. Quelques jours avant de rejoindre l'escadron Victory, il était lieutenant-pilote dans l'armée de l'air de la République du Vietnam.
Cependant, M. On n’a jamais voulu devenir pilote.
Né dans une famille d'agriculteurs pauvres, M. On souhaitait échapper à la pauvreté grâce à l'éducation. Cependant, juste après avoir obtenu son baccalauréat, il fut incorporé dans l'armée lors de la mobilisation générale de 1968. Fort de sa santé et de ses qualifications, M. On fut transféré dans la réserve de l'armée de l'air.
En 1971, il fut envoyé aux États-Unis pour suivre une formation au pilotage de l'A37. Après 18 mois d'entraînement, il fut renvoyé au Vietnam et affecté à l'armée de l'air de Da Nang. Là, il devint célèbre pour avoir défié les ordres, persuadé que la guerre était injuste.
Vers la fin mars 1975, alors que j'étais à Da Nang, j'ai appris que l'armée de libération avait libéré Hué et s'était précipitée sur la ville. À cette époque, de nombreuses personnes ont fui vers Saïgon ou à l'étranger.
Ils m'ont également conseillé d'évacuer vers Saïgon, voire de quitter le pays. Cependant, je pensais qu'avec la force et l'élan de la tempête, l'armée de libération avancerait rapidement vers Saïgon.
J'ai donc choisi de rester parce que j'ai encore ma famille au pays. Je ne sais pas comment je vivrai à l'étranger. Et surtout, j'aime mon pays.
Finalement, j'ai choisi de rester à Da Nang, je me suis présenté le 5 avril 1975, puis j'ai participé à un camp de rééducation en attendant la fin de la guerre, jusqu'à ce que les pilotes du Nord me fassent confiance et me permettent de participer à l'entraînement au vol sur A-37", se souvient M. On.
M. On est devenu l'un des pilotes participant à l'attentat à la bombe contre l'aéroport de Tan Son Nhat le 28 avril 1975. Photo : Nguyen Hue
Lorsqu'il a appris la nouvelle qu'il rejoignait l'escadron Victory, M. On était à la fois fier et heureux.
Je savais que la bataille serait victorieuse, que Saïgon serait libérée, que la guerre prendrait fin et que personne n'aurait à faire de sacrifices. Fort de cette conviction, j'ai accompli ma mission avec la plus grande détermination et le plus grand enthousiasme.
Jusqu'à présent, je continue de dire que la décision de rejoindre l'Escadron Victory a été la meilleure et la plus fière décision de ma vie.
Après le bombardement historique de l'aéroport de Tan Son Nhat, M. Tran Van On a continué à travailler avec M. Sanh pour former de nouveaux pilotes et a participé directement aux combats sur plusieurs îles.
Lorsque la guerre à la frontière sud-ouest éclata, lui et ses camarades accomplirent leur devoir, accomplirent de nombreux exploits et forcèrent les Khmers rouges à fuir. Puis, en 1977, il demanda à quitter l'armée et retourna discrètement dans sa ville natale de Tien Giang.
Dans sa ville natale, peu de gens savent que M. On était autrefois membre de l'escadron Victory et qu'il avait mené des batailles aériennes héroïques.
Au début, avec de nombreux agriculteurs et soldats, il creusa des canaux, dragua des canaux d'irrigation, évacua l'eau salée et lava l'eau douce des champs. Voyant qu'il était instruit, le gouvernement local l'encouragea à enseigner l'alphabétisation.
Le pilote héroïque accepta et devint instituteur dans un village. Par la suite, il devint également agriculteur, jouant avec bonheur le rôle d'un vieux fermier travailleur.
Après ses victoires, il quitta brusquement l'armée et retourna discrètement dans sa ville natale pour cultiver la terre. Photo : Nguyen Hue
La médaille « perdue »
Ayant participé au bombardement de l'aéroport de Tan Son Nhat, M. On et les membres de l'escadron Quyet Thang ont reçu la Médaille de l'Exploit de Libération de première classe. Cependant, à l'époque, il ignorait qu'il avait reçu cette médaille.
Après avoir quitté l'armée et être retourné dans sa ville natale pour devenir agriculteur, sans aucun document prouvant qu'il avait combattu pour protéger le pays, M. On a dû faire face à de nombreuses difficultés. Il a même été ridiculisé par l'ancien régime, le traitant de « traître ». Parallèlement, dans sa région, il a dû vivre sous le regard méfiant et scrutateur de son entourage.
Face à cette situation, en 2005, il vend son jardin pour avoir de l'argent afin de couvrir ses frais de voyage jusqu'à la ville de Da Nang pour trouver des documents confirmant ses contributions révolutionnaires, afin de se faciliter la vie.
Après plus de 30 ans, M. On a reçu la médaille de noblesse. Photo : Nguyen Hue
M. On a raconté avec émotion : « À cette époque, j'avais beaucoup de difficultés. Quand j'y suis allé, je n'avais qu'une chemise fine et une paire de sandales usées aux pieds.
À Da Nang, je me suis rendu à la 372e division aérienne et j'ai contacté M. Han Van Quang, alors commandant de division, pour lui demander de le rencontrer. Ces retrouvailles, après trente ans de séparation, nous ont apporté joie et émotion.
M. Quang a immédiatement appelé Hanoï pour informer M. Luc, M. De… puis il a acheté des billets et m'a accompagné dans le Nord pour retrouver mes frères. Arrivés à Hanoï, les frères de l'escadron étaient à la fois heureux et tristes, se serrant la main et se saluant, extrêmement heureux.
Il faisait froid à Hanoï, et je grelottais avec seulement une chemise fine sur moi. Voyant cela, M. Luc m'a prêté un manteau chaud pour un temps, puis nous nous sommes retrouvés et sommes allés visiter la ville ensemble.
Après cela, mes frères de l'escadron ont essayé de me soutenir. Après être rentré chez moi pendant un certain temps, j'ai été heureux d'apprendre par Tu De que j'avais reçu une médaille après le bombardement de l'aéroport de Tan Son Nhat.
En apprenant la nouvelle, j'ai été très surpris et extrêmement heureux. C'est seulement alors que j'ai appris que j'avais également reçu la médaille. M. De m'a dit que la Défense aérienne – Armée de l'air la détenait toujours et me la remettrait.
Après cela, j'ai été invité à Hô-Chi-Minh-Ville pour recevoir la médaille. Cependant, M. Tu De n'a pas accepté, jugeant cela déraisonnable.
Il voulait que je reçoive une médaille localement pour que tout le monde sache que j’avais contribué à la révolution.
M. On et la médaille de noblesse. Photo : Nguyen Hue
En août 2008, en présence de dizaines de fonctionnaires et de citoyens locaux, la cérémonie de remise de la Médaille de l'exploit de libération de première classe à M. Tran Van On s'est tenue solennellement au Comité populaire de la commune de Go Cong.
Tenant la médaille et le certificat, décolorés par le temps, M. On était ému aux larmes. À la fin de la cérémonie, il ne pouvait cacher sa fierté, mais a déclaré qu'il emballerait la médaille dans un sac pour la ramener chez lui.
Une fois de plus, M. Tu De n'était pas d'accord. Il demanda à son camarade de porter la médaille sur sa poitrine et de rentrer chez lui par le chemin le plus large et le plus long. M. De voulait que la population locale voie comment M. On avait contribué à la révolution…
« J'ai écouté. Alors ce jour-là, j'ai porté ma médaille, mon certificat de mérite à la main, je me suis assis sur la selle de la moto et j'ai laissé mes coéquipiers me ramener chez moi par la plus longue route du village.
« C'était une immense joie et une grande fierté. Depuis la réunification du pays, jusqu'à ce jour, j'ai ressenti une immense joie », a déclaré M. On.
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