Les tranchées resserrent l'emprise sur le « porc-épic d'acier

Système de tranchées au Centre de résistance Him Lam. Photo : CTV

Il y a 70 ans, grâce à son importante position stratégique, Dien Bien Phu fut transformée par l'armée française en un puissant ensemble de places fortes que les Français appelaient « forteresse imprenable ». Chaque place forte était reliée entre elles par des tranchées sinueuses et des tranchées de communication, ainsi que par de nombreuses rangées de barbelés.

Face à cette situation, notre commandement de campagne a décidé de modifier la méthode de combat, passant de « combattre vite, gagner vite » à « combattre fermement, avancer sans relâche ». Parallèlement, l'assaut direct a été remplacé par l'encerclement et l'empiètement, creusant des tranchées à proximité des bastions ennemis. Au lieu d'attaquer l'ensemble du bastion, nous avons construit un champ de bataille de siège, divisé l'ennemi par des tranchées, déployé l'artillerie en position sûre, placé des bastions à portée de tir, contrôlé l'aéroport, détruit chaque centre de résistance et procédé à l'étranglement du « porc-épic d'acier » à Dien Bien Phu.

Pour assurer la mobilité de l'artillerie, le transport des blessés, la mobilisation de troupes importantes et l'approche des positions de combat ennemies, nos troupes creusèrent deux types de tranchées. La première était la tranchée principale, qui entourait toute la position ennemie dans le secteur central. La seconde était la tranchée d'infanterie, partant des positions des unités en forêt, coupant la tranchée principale et progressant vers les positions que nos troupes entendaient détruire. Les tranchées avaient une profondeur d'environ 1,7 m ; la tranchée principale, environ 1,2 m de large, et la tranchée d'infanterie, environ 0,5 m, afin de garantir la sécurité des bombes et des balles ennemies et de préserver la discrétion des troupes lors de leurs déplacements. Après chaque section de tranchée principale, des tranchées secondaires et des tranchées en forme de grenouille permettaient d'éviter les balles et de se mettre à l'abri.

La force d'assaut a suivi les tranchées pour s'approcher des positions ennemies et a détruit le bastion de Him Lam. Photo : Archives

Nguyen Van Ky, soldat de Dien Bien, du 176e régiment de la 316e division (vivant actuellement dans la commune de Thanh Xuong, district de Dien Bien), a déclaré : « Pour garantir le secret, le creusement des tranchées se faisait de nuit. Les outils utilisés étaient des houes et des pelles. Chaque mètre de tranchée creusé était le fruit de la sueur, des larmes et des efforts de nombreuses personnes. Une seule erreur pouvait coûter des vies. Face aux champs boueux ou aux nuits pluvieuses, nos soldats devaient plonger dans l'eau, munis de casques d'acier pour retenir la boue et évacuer l'eau, une tâche extrêmement difficile. Ils devaient renforcer et camoufler leurs efforts. Jour après jour, mois après mois, les soldats s'allongeaient pour creuser, puis s'asseyaient pour creuser, jour et nuit. Ils creusaient jusqu'à ce que les houes et les pelles soient à moitié usées. De nombreux officiers et soldats furent blessés et sacrifiés en creusant des tranchées, houes et pelles à la main. »

La colline A1 était une place forte dotée d'un système de tranchées et d'armes ennemies modernes. Les combats y furent extrêmement acharnés. L'ennemi et nous-mêmes nous battîmes pour chaque centimètre carré de terrain. Le commandement de campagne décida donc de creuser un tunnel souterrain depuis notre position jusqu'au pied du bunker ennemi, puis d'y placer des explosifs pour le détruire. La mission de creuser le tunnel fut confiée au capitaine Nguyen Phu Xuyen Khung, commandant la compagnie du génie M83 et une escouade d'infanterie du bataillon 255, régiment 174, division 316, qui creusa du 20 avril au 4 mai 1954 pour y placer 960 kg d'explosifs.

Le cratère explosif sur la colline A1 est le résultat de 15 jours de creusement de tunnels par nos troupes.

Le sol de la colline A1 était extrêmement dur. Les sapeurs du M83 rencontrèrent de nombreuses difficultés, notamment pour ouvrir la porte du tunnel. Il leur fallut trois nuits pour dégager une zone suffisamment grande pour qu'une personne puisse se mettre temporairement en sécurité, allongée et creuser, et continuer à creuser dans la colline. Pendant ce temps, l'armée française continuait de tirer et de lancer des grenades. Les jours suivants, la productivité s'améliora, mais plus on s'enfonçait, moins il y avait d'oxygène. Une seule personne fut donc affectée au creusement, tandis qu'une autre personne à côté d'elle éventait, et à l'extérieur, deux ou trois personnes se relayaient avec des éventails en bambou pour ventiler l'air. Chaque équipe ne pouvait creuser qu'une demi-heure avant de devoir changer d'équipe. Malgré les difficultés, personne ne se découragea.

Sous le commandement du capitaine Nguyen Phu Xuyen Khung, un tunnel souterrain d'une longueur totale de 47 m fut creusé en seulement 15 jours. Le 6 mai, à 20 h 30 précises, le bloc explosif explosa. Cette explosion donna également à notre armée le signal de lancer une attaque générale. Le 7 mai 1954, notre armée s'empara de la colline A1 et détruisit complètement le bastion de Dien Bien Phu.

Le bunker français sur la colline A1 a été capturé par nos troupes.

Grâce aux efforts extraordinaires des soldats de Dien Bien, un dense réseau de tunnels et de tranchées s'est formé, créant ainsi les conditions permettant à nos unités et à notre puissance de feu d'encercler, d'empiéter, d'attaquer et de détruire l'ennemi. Selon les estimations, la longueur initiale de notre réseau de tunnels était d'environ 100 km, mais au cours de la campagne, nos troupes l'ont creusé deux fois plus, soit plus de 200 km. Notre champ de bataille comprenait des systèmes complexes de tunnels et de tranchées, de toutes tailles, offensifs et défensifs, assurant à nos troupes des conditions de combat et de vie quotidienne. Les tranchées servaient également de routes pour le transport des blessés. Grâce à cette méthode d'empiétement, nous avons progressivement renforcé le siège, puis nous avons soudainement percé pour anéantir l'ennemi. Plus tard, la méthode d'encerclement utilisée lors de la campagne de Dien Bien Phu a été comparée par certains experts militaires internationaux à la corde au cou de l'armée française dans la forteresse de Dien Bien Phu.

Les touristes visitent notre système de tranchées sur la colline A1.

Notre système de tranchées lors de la campagne de Dien Bien Phu a non seulement contribué à cette grande victoire, mais a également permis de soigner les soldats blessés et malades. Sur place, sous la pluie de bombes et de balles, les médecins ont surmonté toutes les difficultés et les pénuries de matériel, de lumière et de médicaments, transformant tranchées et bunkers en salles d'opération et en zones de soins de campagne, soignant rapidement des dizaines de milliers de blessés. Grâce à ce système, pendant la campagne de Dien Bien Phu, les forces médicales ont soigné plus de 10 000 blessés et près de 4 500 malades (hors troupes ennemies), contribuant ainsi grandement à la reconstitution des forces de combat des unités sur l'ensemble du front.

M. Ha Minh Hien, médecin militaire de la campagne de Dien Bien Phu.

M. Ha Minh Hien, né en 1939, dans la commune de Bao Dap, district de Tran Yen (province de Yen Bai ), résidant actuellement dans le groupe résidentiel de Dong Tam, ville de Tua Chua, district de Tua Chua, était un médecin militaire dans la campagne de Dien Bien Phu.

M. Hien a déclaré : « Le travail médical lors de la campagne de Dien Bien Phu était très différent des campagnes précédentes. C'était la première fois que nous prodiguions des soins dans des tunnels et des tranchées. Le transport des blessés était assuré par le réseau de tranchées. À cette époque, l'équipe d'ambulance était composée de quelques personnes. Chacun devait apporter bandages, médicaments et matériel de premiers secours. Fin avril 1954, notamment, lors des fortes pluies, l'eau s'infiltrait dans les tunnels, rendant les premiers secours difficiles. »

Nos soldats utilisaient des gilets pare-balles lorsqu'ils creusaient des tranchées.

Le système de tranchées de la campagne de Dien Bien Phu était une tactique militaire unique et créative de notre armée pour vaincre l'ennemi, considéré à l'époque comme le plus puissant au monde. Lors du séminaire « Art militaire de la campagne de Dien Bien Phu – Leçons pratiques du combat actuel », organisé par le commandement du 12e corps le 4 avril 2024, le colonel Tran Ngoc Long, ancien directeur adjoint de l'Institut d'histoire militaire, a analysé : « Le développement du système de positions offensives et de siège a permis aux troupes de tenir bon pendant 56 jours et nuits de guerre. Les tranchées de circulation, dotées de dizaines de milliers de bunkers de premiers secours et de bunkers d'armes, ont minimisé les pertes des troupes vietnamiennes face à la puissance de feu française. Les troupes ont même construit de faux champs de bataille pour tromper les troupes grâce au système de tranchées. »

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