Préoccupations concernant le rendement et la saveur du café
Le café représente une industrie de 200 milliards de dollars, qui s'étend des petites exploitations agricoles du Brésil et d'Indonésie aux torréfacteurs et fabricants comme Nestlé. Traditionnellement, les chaînes de café comme Starbucks privilégient l'Arabica, plus doux et aromatique, tandis que le Robusta est souvent utilisé pour le café instantané.
Cependant, les aléas climatiques menacent les récoltes à l'échelle mondiale. Les cafés plus durs, comme le Robusta, devraient bénéficier de prix plus élevés. Cependant, au Vietnam, premier producteur mondial de Robusta dur, les aléas climatiques causent de graves difficultés aux caféiculteurs.
Des conditions de culture plus difficiles ont rendu de nombreux agriculteurs vietnamiens méfiants quant à la valeur du café comme culture de rente, tandis que certains ont abattu leurs caféiers pour planter des poivrons et des durians. Cela a réduit l'offre, propulsant les prix du robusta à leur plus haut niveau depuis 2008 cette année. Parallèlement, la hausse des températures devrait également réduire la production future de café.
Outre les inquiétudes liées à la production de café, les consommateurs devront s'habituer à un goût différent. Selon une étude de 2022 sur les cultures tropicales, notamment l'arabica, l'avocat et la noix de cajou, le café est particulièrement vulnérable au changement climatique, car la hausse des températures réduit les zones propices à sa culture à l'échelle mondiale. Les chercheurs affirment qu'une adaptation est nécessaire, notamment en remplaçant l'arabica par le robusta, plus résistant à la chaleur.
Nestlé, fabricant suisse de Nespresso et de Nescafé, fait partie des entreprises confrontées à ce changement. Lors d'une visite dans des plantations de café vietnamiennes, M. Philipp Navratil, directeur du département Stratégie commerciale café de Nestlé, a déclaré que, selon les prévisions, si le problème du changement climatique n'est pas résolu, 50 % des zones de culture du café telles que nous les connaissons ne pourront plus en produire dans les 30 prochaines années.
Nestlé est un important consommateur de café Robusta. On estime que les consommateurs du monde entier boivent plus de 6 000 tasses de Nescafé par seconde. Nestlé dépense 700 millions de dollars par an pour acheter environ un quart de la production totale de café du Vietnam.
Cependant, selon un rapport d’octobre de World Coffee Research, dans un contexte de tendances de consommation croissantes et d’impact du changement climatique sur la production, le monde pourrait être confronté à une pénurie allant jusqu’à 35 millions de sacs de café Robusta d’ici 2040. Le monde produit actuellement près de 80 millions de sacs de café Robusta chaque année.
Encourager les producteurs de café à cultiver de manière durable
Selon World Coffee Research, les changements climatiques pourraient réduire considérablement les rendements, laissant des millions de petits exploitants agricoles qui produisent 60 % du café mondial vulnérables à l'insécurité économique et alimentaire.
En 2021, des auteurs de plusieurs institutions, dont une université vietnamienne, ont publié une étude montrant que la sécheresse prolongée et le manque d'eau d'irrigation au Vietnam ces dernières années ont gravement affecté la productivité des plantations de café Robusta des Hauts Plateaux du Centre. Le pays se prépare également aux effets d'El Niño dans les mois à venir.
Face aux défis posés par la pénurie d'eau et la hausse des températures, Tran Thi Lien, 46 ans, propriétaire d'une plantation de café d'un hectare dans la province de Dak Lak, sur les hauts plateaux du centre, a constaté que des pratiques agricoles plus durables portaient leurs fruits. Avec ses voisins, elle a réduit l'utilisation d'engrais chimiques et a aménagé de l'ombre pour ses caféiers, les rendant moins exposés aux rayons du soleil. Elle cultive également du poivre noir et du bétel pour diversifier ses cultures.
Alors que les conditions météorologiques extrêmes menacent les cultures et pour s'adapter au changement climatique, Nestlé a annoncé en 2022 qu'elle investirait environ 1,2 milliard de dollars d'ici 2030 pour encourager les producteurs de café qui fournissent sa marque Nescafé à adopter des pratiques agricoles plus durables, notamment en remplaçant les arbres existants par des variétés capables de mieux faire face aux fluctuations météorologiques.
« Le Robusta n'est pas une solution miracle au changement climatique », a déclaré Jennifer Vern Long, directrice exécutive de World Coffee Research, un groupe fondé par l'industrie mondiale du café en 2012. « Bien que le Robusta soit plus tolérant à la chaleur et plus résistant à certains parasites, nous en apprenons encore les limites. »
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