Durante décadas, los turistas han pagado grandes cantidades de dinero por la oportunidad de ver los restos del Titanic en el fondo del mar frente a la costa de Terranova, Canadá.
Se necesitaron ocho horas y 250.000 dólares para que los visitantes pudieran ver lo que queda del famoso naufragio del Titanic frente a la costa de St. John's, Terranova, Canadá.
En la mañana del 18 de junio, cinco personas (incluidos tres invitados y dos tripulantes) abordaron el sumergible Titán para realizar este viaje. El barco perdió contacto tras una hora y 45 minutos de inmersión durante una expedición de ocho días. A pesar del peligro de navegar a una profundidad de casi 4000 metros (donde se hundió el barco), esta fue una oportunidad irresistible, ya que muy pocas personas han visto el Titanic con sus propios ojos.
La proa del Titanic durante una expedición en agosto de 2019. Foto: Atlantic Productions
Más de un siglo después del hundimiento del Titanic, el interés por él no ha disminuido. La mayoría de la gente satisface su curiosidad visitando museos y exposiciones sobre el barco en todo el mundo . Pero no todos tienen la oportunidad de verlo en persona.
El Titanic se hundió en 1912. No fue hasta 1985 que el explorador de National Geographic, Robert Ballard, y el oceanógrafo francés Jean-Louis Michel lideraron una expedición para descubrir el lugar de descanso final del barco. Ballard testificó entonces ante el Congreso de los Estados Unidos e instó al gobierno a designar el Titanic como monumento marítimo. En julio de 1986, Ballard colocó una placa en el barco, solicitando que el lugar permaneciera intacto en memoria de las más de 1500 víctimas del naufragio.
Pero eso no sucedió. En cambio, se intensificó una competencia para rescatar los artefactos del barco. La iniciativa fue en parte un esfuerzo por preservar los artefactos del barco, pero sobre todo un deseo de lucrarse con su explotación, subasta y exhibición.
Mientras las batallas legales sobre el derecho a visitar y rescatar los restos del Titanic continuaban, creando un mercado turístico pequeño pero costoso.
Investigadores, rescatistas y cineastas como James Cameron (director de la película Titanic de 1997) han realizado múltiples viajes al barco. Otros han hecho lo mismo, solo que con mucho dinero.
En 1998, la compañía británica Deep Ocean Expeditions fue una de las primeras en vender entradas por 32.500 dólares para ver los restos del barco. En 2012, el líder de la expedición, Rob McCallum, anunció que la compañía estaba organizando su último viaje tras haber visitado el pecio 197 veces. Estos últimos viajes de 2012 costaron 59.000 dólares por persona para un viaje de 12 días con un máximo de 20 personas por tour.
Interior del sumergible Titán durante una visita al pecio del Titanic. Foto: OceanGate
A principios de 2002, Bluefish Tours, con sede en Los Ángeles, entró en el mercado del buceo tras el Titanic. Durante los cuatro años siguientes, solo atendieron a ocho clientes. Diez años después, volvieron a ofrecer tours por casi 60.000 dólares por persona.
Blue Marble, con sede en Londres, vendió entradas por más de 100.000 dólares por persona en 2019, la entrada más cara para ver los restos del naufragio en aquel momento. Desde entonces, Blue Marble se ha asociado con OceanGate Expeditions, la empresa propietaria del sumergible Titán que se estrelló, para ofrecer tours.
OceanGate Expeditions entró en este lucrativo mercado en 2021. Tuvieron dos viajes exitosos. El tercer viaje estaba programado para 2023 y sufrió un accidente. OceanGate Expeditions tenía previsto realizar 18 inmersiones este año.
Los investigadores han señalado que visitar los restos del naufragio ha afectado gravemente al Titanic. El barco sufrió daños considerables tras impactar contra el fondo marino, y el hierro se oxidó con el paso de los años. Menos de una década después del descubrimiento del naufragio, se observó un rápido deterioro. En 2019, una inmersión confirmó que grandes secciones del barco se estaban derrumbando.
Hoy en día, los alrededores están llenos de basura, incluyendo botellas de cerveza y refrescos, pesas, cadenas y redes de carga de las labores de salvamento. En 2001, una pareja incluso se casó en un sumergible en la proa del Titanic.
Incluso los buzos que no tienen intención de tocar los restos del naufragio pueden causar daños al barco. Se dice que una expedición embistió al Titanic e ignoró la información sobre los daños causados.
Dado que el naufragio se encuentra en aguas internacionales, ningún país puede reivindicar la jurisdicción del Titanic. Sin embargo, sí cumple los requisitos para la protección de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático. Los más de 40 países que forman parte de la convención de la UNESCO tienen derecho a prohibir la destrucción, el saqueo, la venta y la dispersión de los objetos encontrados en el barco. En 2012, el Titanic fue declarado Patrimonio Mundial Subacuático por la UNESCO.
La entonces directora general de la UNESCO, Irina Bokova, afirmó que el Titanic ya podía conservarse de forma segura y expresó su preocupación por los daños y el saqueo que sufrieron innumerables naufragios antiguos. Bokova calificó los naufragios como sitios arqueológicos de valor científico e histórico. «Son recuerdos de una tragedia humana que deben tratarse con respeto», declaró la directora general de la UNESCO.
Anh Minh (Según National Geographic, UNESCO )
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