En el año 166 d. C., los historiadores chinos registraron la llegada de un embajador del emperador romano Marco Aurelio a la capital china, Luoyang. Los viajeros llegaron vía Malasia, recorriendo las costas de Tailandia y Vietnam, y anclaron en un puerto chino en la desembocadura del río Rojo, en el golfo de Tonkín. Posteriormente, recorrieron casi 2000 kilómetros por tierra. Los nobles y funcionarios Han esperaban con ansias la visita de los extranjeros. Los chinos conocían desde hacía tiempo el Imperio Romano. Lo llamaban el Gran Qin, considerándolo su igual en poder. Pero esta era la primera vez que los dos antiguos imperios entraban en contacto directo.
Sin embargo, al reunirse con los embajadores, se sintieron decepcionados porque solo traían bagatelas recogidas en el Sudeste Asiático: marfil, cuernos de rinoceronte y caparazones de tortuga, nada que evocara el esplendor de Roma. El emperador y su corte sospecharon que eran simplemente comerciantes occidentales residentes en Asia y no emisarios del emperador romano. También se preguntaban por qué los viajeros occidentales pasaban por Vietnam. La ruta habitual entre Oriente y Occidente era el Corredor de Gansu, que unía la cuenca del río Amarillo con Asia Central. El explorador y diplomático Zhang Qian viajó a Asia Central por el Corredor de Gansu en el siglo II a. C., y esa tierra fértil se convirtió posteriormente en una parte importante de la Ruta de la Seda.
En Occidente, el interés por la gran ruta transasiática comenzó hace siglos. La presencia occidental en Asia Central se remonta a la época en que Alejandro Magno condujo a su ejército hasta el río Indo y fundó varias ciudades en la región (327 a. C.). Sin embargo, los primeros contactos comerciales con el Lejano Oriente se establecieron por mar, desde el puerto egipcio de Alejandría, bajo el reinado de los Ptolomeos.
Descubriendo la ruta desde el naufragio
La ruta marítima hacia Oriente Próximo se descubrió por accidente. Una lancha patrullera en el Mar Rojo encontró un bote a la deriva que transportaba a un hombre moribundo. Nadie entendía lo que decía ni de dónde venía, así que lo llevaron de vuelta a Alejandría. Cuando el afortunado aprendió griego, explicó que era un marinero indio y que su barco se había desviado de su rumbo. El rey egipcio (Ptolomeo VIII Evergetes II) encomendó el mando de la expedición india al explorador Eudoxo de Cícico. En la corte, Eudoxo aprendió sobre las rutas de navegación a lo largo del Nilo y las maravillas únicas del Mar Rojo. Gracias a su aguda observación, aprendió rápidamente del marinero indio cómo cruzar el Océano Índico. La clave estaba en aprovechar las condiciones estacionales cambiantes: los vientos monzónicos soplaban del suroeste hacia la India de marzo a septiembre, y del noreste hacia Egipto de octubre a febrero. Siguiendo las instrucciones, Eudoxo navegó con éxito de Egipto a la India en tan solo unas semanas. Tras intercambiar regalos con los rajás (caciques o reyes), regresó a Alejandría con su barco cargado de especias y piedras preciosas. El viaje pionero de Eudoxo abrió un mundo fascinante a sus contemporáneos. Comerciantes de Oriente y Occidente aprovecharon rápidamente la oportunidad para comerciar a través del océano Índico.
El mapa de Peutinger muestra la red de calzadas romanas que atravesaba el imperio en el siglo IV d. C. Aquí se muestra la sección más oriental. El Templo de Augusto se muestra (abajo a la derecha) junto a la ciudad de Muziris, en la India, justo a la izquierda del lago ovalado. Fuente: AKG/Album
Aeropuerto Internacional de Alejandría
Tras la conquista romana de Egipto en el año 30 a. C., Alejandría se convirtió en el principal puerto para las mercancías procedentes de Oriente. Tras desembarcar en el Mar Rojo, las mercancías se transportaban en camello hasta el Nilo y en barco hasta Alejandría, desde donde se distribuían por todo el Mediterráneo. Sirios, árabes, persas e indios se convirtieron en rostros comunes en las calles de Alejandría.
Todas las mercancías y personas debían pasar por la ciudad de Koptos (también conocida como Qift), un centro comercial a orillas del Nilo. Desde aquí, varias rutas de caravanas partían a través del desierto oriental de Egipto hacia el mar Rojo. Una inscripción en Koptos registra que los miembros de las caravanas pagaban diferentes tarifas según su profesión. Por ejemplo, los artesanos debían pagar 8 dracmas, los marineros 5, las esposas de los soldados 20 y las prostitutas 108 dracmas. Las caravanas viajaban por el desierto de noche para evitar el calor extremo. Podían abastecerse de agua y alimentos en los puestos militares a lo largo de la ruta.
Los puertos más activos del Mar Rojo eran Myos Hormos (Quseir al-Qadim), a más de 160 kilómetros al este de Coptos (5-6 días de viaje), y Berenice, a más de 400 kilómetros al sur (12 días de viaje). Caravanas de Grecia, Egipto y Arabia convergían en estos puertos para recoger marfil, perlas, ébano, eucalipto, especias y seda china de la India. Enviaban barcos de vuelta a la India cargados de vino y productos occidentales. Durante la época romana, los puertos siempre estaban llenos.
Del Mar Rojo al Océano Índico
Un manual mercantil sobre el Océano Índico, que data de mediados del siglo I a. C. (Periplus Maris Erythraei), menciona los principales puertos de escala en la India: Barygaza, Muziris y Poduke. Los rajás atraían a muchos visitantes a estos puertos, así como a comerciantes, músicos, concubinas, intelectuales y sacerdotes. Muziris, por ejemplo, estaba tan concurrido por extranjeros que se construyó un templo en honor a Augusto, el primer emperador romano. Un joven estudiante de Alejandría podría decidir ahora aventurarse a cruzar el Océano Índico en lugar de navegar por el Nilo.
Artefactos encontrados a lo largo de la Ruta de la Seda
Sin embargo, pocos se aventuraron más allá de la India. El Periplus Maris Erythraei afirma que la seda se originó en China y se transportó por tierra a través del Himalaya hasta el puerto de Barygaza. Los chinos eran llamados seres (trabajadores de la seda), pero pocos los vieron. Muchos romanos desconocían los gusanos de seda y creían que la seda era una fibra vegetal. Los occidentales conocían un país lejano que producía una tela fina, que traían para tejerla con hilo de oro en Alejandría o teñirla de púrpura real en Tiro. Pero su ubicación exacta seguía siendo un misterio.
Una vez en la India, los comerciantes no solían dirigirse directamente a China. Primero se detenían en la isla de Taprobane (Sri Lanka) y luego cruzaban el estrecho de Malaca hasta Cattigara (Oc Eo), en el delta del Mekong. Allí se encontraron numerosas piedras preciosas talladas con motivos romanos y medallas con las imágenes de los emperadores romanos Antonino Pío y Marco Aurelio, junto con objetos chinos e indios. Estos hallazgos sugieren que Oc Eo era un activo centro comercial, lo que abre la posibilidad de que quienes se cree que eran embajadores romanos del emperador romano Marco Aurelio en Luoyang fueran en realidad comerciantes de Oc Eo.
Fuente: National Geographic
Traducido por Phuong Anh
Fuente: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html
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