Un submarino alemán casi hundió el barco del primer ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial.

En la mañana del 30 de octubre de 1939, el comandante del submarino Wilhelm Zahn colocó su barco a profundidad de periscopio para otear el horizonte en busca de un objetivo. Según los registros de guerra alemanes, el U-56 operaba frente a la costa norte de Inglaterra, justo al oeste de las Islas Orcadas. Pronto, Zahn se topó con varios buques de la Marina Real Británica, entre ellos el HMS Nelson y el HMS Rodney, los dos acorazados insignia de la flota británica en aquel momento.

Tan solo dos semanas antes, otro submarino había hundido con éxito el acorazado HMS Royal Oak, anclado en Scapa Flow, en las Islas Orcadas, con más de 800 hombres muertos. El audaz ataque había forjado la reputación de su comandante, Günther Prien, quien se convirtió en el primer oficial de submarino alemán en recibir la Cruz de Caballero.

La sala de máquinas de un submarino U-Boat.

Oportunidad alemana

Ahora Zahn tenía una oportunidad similar de asestar un golpe devastador al poder naval y la moral británicos que podría haberle otorgado a Alemania una importante victoria al principio de la guerra. Pero el comandante de 29 años no tenía ni idea de que uno de los objetivos en la mira del submarino era mucho más valioso de lo que Zahn hubiera imaginado.

El primer ministro británico, Winston Churchill, estaba a bordo del Nelson en ese momento y convocó una reunión con los líderes de la Marina Real para discutir el hundimiento anterior del Royal Oak.

También estuvieron presentes en la reunión el almirante Charles Forbes y muchos otros generales de alto rango y destacados expertos militares del gobierno. Entre los buques de guerra británicos que protegían la zona se encontraban 11 destructores.

Algunos expertos consideran un milagro que Zahn consiguiera llevar el U-56 a un objetivo tan importante sin ser detectado.

Al principio, las posibilidades de ataque del submarino alemán parecían escasas, ya que los acorazados se dirigían directamente hacia su posición. Sin embargo, el destino le sonrió de nuevo cuando los buques británicos cambiaron repentinamente de rumbo entre 20 y 30 grados, colocándolos en el alcance directo del submarino.

El primer barco que Zahn vio fue el acorazado Rodney, que lideraba la formación británica. El comandante alemán decidió dejarlo pasar y se concentró en el siguiente acorazado, el Nelson.

Acorazado HMS Nelson.

A tan solo 800 metros de distancia, las posibilidades del submarino de alcanzar su objetivo eran muy altas. « En una configuración ideal, la hélice del torpedo giraba con suavidad, como en una sesión de práctica de tiro », comentó Zahn posteriormente.

Mientras los tres torpedos se dirigían hacia el Nelson, los hombres del submarino escucharon el sonido de explosiones submarinas. Pero no hubo sonido alguno. En cambio, un operador de sonar a bordo del U-56 oyó que dos de los torpedos impactaron en el Nelson, pero no explotaron.

La tercera mina sigue sin explicación. Algunos sugieren que también impactó en el buque de guerra británico, pero no detonó, mientras que otros creen que falló y explotó en otro lugar. El ataque fallido alertó a los marineros a bordo del Nelson sobre los peligros que acechaban bajo el agua.

Desaparecido el factor sorpresa, Zahn ordenó a su submarino sumergirse a mayor profundidad para evitar ser detectado por los acorazados. El U-56 se adentró en el Mar del Norte, en lo que, de haber tenido éxito, podría haber sido un momento decisivo en el tablero de ajedrez de la Segunda Guerra Mundial.

Durante horas después del ataque, la oportunidad perdida le pesó tanto en la mente a Zahn que no informó inmediatamente del incidente al Comando de Submarinos. No fue hasta esa misma noche, tras ordenar al submarino que saliera a la superficie, que el cuartel general se enteró.

La suerte estuvo del lado británico.

La suerte estaba claramente del lado británico ese día, ya que Zahn había demorado en informar el incidente, y Karl Donitz, ahora contralmirante a cargo de las fuerzas submarinas, podría haber enviado al U-58, que operaba cerca, para continuar el ataque.

Los alemanes se enteraron posteriormente de la presencia del primer ministro británico en el Nelson, lo que incrementó aún más la popularidad de Zahn entre sus colegas. Esta oportunidad perdida lo sumió en una profunda depresión, y el almirante Dönitz finalmente lo relevó del mando del U-56. El joven comandante regresó entonces a Alemania para asumir temporalmente tareas de entrenamiento.

G7e(TII) Torpedo.

En su autobiografía, “ Memorias: diez años y veinte días ”, Donitz describió el ataque como un “fracaso particularmente grave”, pero se negó a criticar a Zahn, diciendo que había “ atacado con gran osadía ” y que “ no había forma de culparlo ”.

El mando de submarinos alemán había sido informado de fallos técnicos en los torpedos G7e (TII) que utilizaban los submarinos en ese momento y Donitz sabía que esta arma era la causa del incidente.

Dos años después, el 30 de octubre de 1941, Zahn regresó al combate, esta vez al mando del U-69. Este fue un período breve y sin éxito para Zahn, quien no logró hundir ningún buque aliado durante ese tiempo.

Más de cuatro años después, el 30 de enero de 1945, Zahn era ahora un oficial superior del Wilhelm Gustloff, un barco de transporte militar encargado de evacuar civiles y soldados alemanes de Europa del Este a medida que avanzaba el Ejército Rojo.

Zahn se opuso vehementemente al rumbo y la velocidad que el capitán del barco había planeado. Sus objeciones no impidieron que el barco fuera hundido por un submarino soviético, lo que provocó la pérdida de más de 9.000 vidas. Fue la mayor pérdida de vidas en un naufragio en la historia naval, casi seis veces mayor que la del Titanic.

Zahn y el capitán del Wilhelm Gustloff sobrevivieron al naufragio. Se realizó una investigación oficial y se ordenó a Zahn declarar ante la junta de investigación, pero Alemania se derrumbó antes de que se conociera la verdad del asunto.

Tras el impacto del barco del Primer Ministro británico, el peor desastre marítimo de la historia, la vida de Wilhelm Zahn transcurrió sin incidentes. Regresó a casa y vivió una vida normal. Falleció el 14 de noviembre de 1976, a la edad de 66 años.

Le Hung (Fuente: La Historia)

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Fuente: https://vtc.vn/tau-ngam-duc-tung-suyt-ban-chim-tau-cho-thu-tuong-anh-trong-the-chien-2-ar783033.html