¿Qué “milagro” ayudó a 379 pasajeros a escapar del incendio?

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Disciplina y profesionalismo

Mientras el humo llenaba la cabina del Airbus A-350 del vuelo 516 de Japan Airlines tras su aterrizaje en llamas en Tokio el martes, la voz de un niño resonó por encima del caos a bordo. "¡Por favor, sáquenme rápido!", suplicó el niño, usando un japonés cortés a pesar del pánico que se apoderó de los pasajeros cuando los auxiliares de vuelo comenzaron a gritar instrucciones.

¿Qué magia ayudó a 379 pasajeros a escapar del incendio? — El incendio envolvió al A-350 de Japan Airlines, pero todos los pasajeros pudieron evacuar sanos y salvos - Foto: The Guardian

En los minutos siguientes, incluso mientras el fuego que finalmente envolvería el avión titilaba fuera de las ventanas, el orden se mantuvo. Los auxiliares de vuelo evacuaron a los 367 pasajeros por las tres salidas consideradas más seguras, uno a uno por los toboganes de emergencia, sin que se produjeran lesiones graves. La mayoría dejó todo atrás, salvo sus teléfonos.

Aunque varios factores contribuyeron a lo que muchos llaman el milagro del aeropuerto de Haneda: una tripulación altamente entrenada de 12 personas, pilotos veteranos con 12.000 horas de experiencia de vuelo y un diseño y materiales de aeronaves avanzados, la casi total falta de pánico a bordo durante los procedimientos de emergencia probablemente fue lo que más ayudó.

“Aunque oí gritos, la mayoría de la gente estaba tranquila y no se levantó de sus asientos, sino que permaneció allí. Por eso creo que pudimos escapar sin problemas”, dijo Aruto Iwama, un pasajero que concedió una entrevista en video a The Guardian.

Yasuhito Imai, de 63 años, ejecutivo de una empresa de las afueras de Tokio, quien regresó de la prefectura norteña de Hokkaido, declaró al periódico digital Jiji Press que lo único que se llevó del avión fue su teléfono inteligente. "La mayoría nos quitamos los abrigos y temblábamos de frío", dijo el Sr. Imai. Añadió que, aunque algunos niños lloraban y otros gritaban, "pudimos evacuar sin entrar en pánico".

Tadayuki Tsutsumi, funcionario de Japan Airlines, dijo que el factor más importante en el desempeño de una tripulación en una emergencia es "controlar el pánico" y determinar qué salida es segura utilizar.

Al comentar sobre el accidente, varios ex asistentes de vuelo también describieron el riguroso entrenamiento y los simulacros a los que se someten los miembros de la tripulación para prepararse para este tipo de emergencias.

Yoko Chang, exazafata de vuelo y actual instructora de tripulación de cabina, compartió una opinión similar. "Cuando entrenamos para procedimientos de evacuación, utilizamos constantemente simulacros de humo/fuego para asegurarnos de estar mentalmente preparados para cuando tales situaciones ocurran", escribió en Instagram.

El valor de un avión avanzado

Un Airbus A-350 de Japan Airlines se incendió tras colisionar en la pista con un avión más pequeño (un Bombardier Dash-8) de la Guardia Costera de Japón en la tarde del 2 de enero, hora local, en el aeropuerto de Haneda, Tokio.

Un día después, comenzaron a surgir pistas sobre la causa del desastre que mató a cinco miembros de la Guardia Costera cuando se dirigían a proporcionar ayuda tras un terremoto en la costa oeste de Japón.

En las grabaciones de audio de las comunicaciones entre la torre de control del tráfico aéreo y tanto el avión de Japan Airlines como el de la Guardia Costera de Japón, parece que al vuelo comercial se le dio autorización para aterrizar mientras que al avión de hélice se le dijo que "se dirigiera a la calle de rodaje hasta el punto de espera de despegue" junto a la pista.

Las autoridades intentan averiguar por qué el avión de la Guardia Costera se detuvo en la pista. Takuya Fujiwara, investigador de la Junta de Seguridad del Transporte de Japón, declaró a la prensa que la agencia había recuperado la grabadora —conocida como la caja negra— del avión de la Guardia Costera, pero que seguía buscando la del A-350.

En las imágenes de video del aterrizaje del A-350, parece estar en llamas mientras avanza por la pista, lo que hace difícil creer que alguien pudiera haber salido ileso del avión.

Pero el fuselaje resistió las llamas de los motores durante 18 minutos desde el momento en que el avión tocó tierra a las 5:47 p.m. hasta que la última persona abandonó el avión a las 6:05 a.m. Esos 18 minutos incluyeron planear aproximadamente dos tercios de milla por la pista antes de que el avión se detuviera y se pudieran desplegar los toboganes de evacuación, dijo Yasuo Numahata, portavoz de Japan Airlines.

Los expertos creen que, además de que la tripulación fue entrenada para evacuar la cabina en 90 segundos en un aterrizaje de emergencia, las especificaciones técnicas del Airbus A350-900 de dos años de antigüedad pueden haber dado a los que estaban a bordo un poco más de tiempo para prepararse para un escape.

La Dra. Sonya Brown, profesora titular de diseño aeroespacial en la Universidad de Nueva Gales del Sur (Sydney, Australia), dijo que los cortafuegos alrededor del motor y las bombas de nitrógeno en el tanque de combustible ayudan a prevenir incendios inmediatos, mientras que los materiales resistentes al fuego en los asientos y el piso probablemente también ayuden a evitar que el fuego se propague.

“Existe un nivel de resistencia al fuego que ralentiza el incendio inicial. Si contamos con medidas que frenen su propagación, podemos aumentar las posibilidades de que la gente salga sana y salva”, declaró Brown al New York Times.

El A350-900 está equipado con cuatro salidas de emergencia y toboganes que permiten salir por ambos lados del avión, según Sean Lee, portavoz de Airbus. El avión cuenta con iluminación de suelo a ambos lados del pasillo y «el fuselaje está fabricado principalmente con materiales compuestos, que tienen una resistencia al fuego comparable a la del aluminio». El aluminio se considera generalmente muy resistente al fuego.

Japan Airlines informó que 15 personas resultaron heridas durante la evacuación, ninguna de ellas de gravedad. Estos resultados son sorprendentes, afirmó Kazuki Sugiura, analista de aviación en Tokio.

“En una emergencia como esta, suele haber bastantes heridos”, dijo el Sr. Sugiura, quien ha estudiado accidentes aéreos durante más de 50 años. “El viento movió las rampas de evacuación y los pasajeros cayeron por las salidas de emergencia uno tras otro, por lo que todos cayeron al suelo y la mayoría resultaron heridos”. Así que los 15 heridos pueden considerarse un número afortunado.

Pero, por supuesto, la suerte no habría llegado si la tripulación y los pasajeros del avión de Japan Airlines no hubieran mantenido el espíritu de disciplina que ha hecho famoso a los japoneses.

“La tripulación de Japan Airlines realizó un trabajo excepcional en este caso. Y el hecho de que los pasajeros no se detuvieran a recoger su equipaje de mano ni redujeran la velocidad al salir del avión también fue muy importante”, afirmó la Dra. Sonya Brown, profesora de diseño aeroespacial en la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Quang Anh

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