Durante la Guerra Fría, el ejército estadounidense probó varias armas químicas en sus propios soldados en una instalación militar en Maryland.
Desarrollado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, el gas sarín es una sustancia química que puede matar en cuestión de minutos. Durante años, el ejército estadounidense lo probó en secreto con soldados en una serie de experimentos ultrasecretos en las instalaciones militares del Arsenal de Edgewood.
El gas sarín no fue la única arma química letal probada en Edgewood. Entre 1948 y 1975, aproximadamente, el ejército estadounidense investigó diversos agentes que podrían utilizarse en la guerra química, exponiendo a 7.000 soldados a sustancias químicas como gas lacrimógeno, gas mostaza y diversas drogas peligrosas.
En septiembre de 1957 se realizó una prueba de armas químicas en humanos en Edgewood. Foto: Baltimore Sun
El ejército estadounidense argumentó que los experimentos en Edgewood eran necesarios para la seguridad nacional. En el tenso contexto de la Guerra Fría, el ejército necesitaba saber qué sustancias químicas podían dañar a los soldados y también quería desarrollar armas químicas para atacar al enemigo.
Así que probaron armas químicas en pequeñas dosis en voluntarios para ver cómo afectarían a los humanos y para probar equipos de protección, medicamentos y vacunas. Se dice que consultaron a antiguos científicos nazis para desarrollar sus experimentos.
A los voluntarios se les administraron drogas que les causaban miedo y depresión, incluyendo sustancias peligrosas como el gas sarín y el agente psicotrópico BZ. Los investigadores también administraron a los soldados los alucinógenos LSD y PCP (fenciclidina).
En algunos experimentos, los médicos aplicaron sustancias químicas en los brazos de los voluntarios para observar su reacción. A otros se les administraron medicamentos que no sabían exactamente qué estaban tomando. Algunos quedaron ciegos temporalmente o intentaron autolesionarse. Algunos sufrieron alucinaciones durante días. Muchos voluntarios incluso fueron hospitalizados.
Las reacciones notables incluyen "convulsiones, mareos, miedo, pánico, alucinaciones, migrañas, delirio, depresión extrema, sentimientos de desesperanza, falta de iniciativa para hacer incluso cosas simples, pensamientos suicidas", dijo L. Wilson Greene, director científico de Edgewood.
Quizás la sustancia química más peligrosa probada por el ejército estadounidense fue el gas sarín. A lo largo de un año, siete técnicos requirieron atención médica inmediata tras una exposición accidental a la sustancia. Las aves que atravesaron la chimenea de la cámara de gas tras las pruebas con gas sarín murieron instantáneamente y cayeron al techo. Voluntarios sanos sufrieron convulsiones, vómitos y dificultad para respirar.
El psiquiatra James Ketchum, quien más tarde sería conocido como "El Doctor Delirante", se unió a Edgewood en la década de 1960 y dirigió ensayos de fármacos que alteran la mente como "jefe del departamento de investigación psicoquímica".
Hasta su muerte en 2019, Ketchum defendió firmemente sus experimentos, afirmando que eran más humanos que las armas convencionales y una precaución necesaria durante la Guerra Fría.
"Estábamos en medio de una confrontación muy tensa con la Unión Soviética en ese momento, y había información de que estaban comprando grandes cantidades de la droga alucinógena LSD, posiblemente para uso militar", dijo a la revista New Yorker .
Greene argumentó que la guerra química podría reducir las bajas en el campo de batalla. «A lo largo de la historia, las guerras han estado plagadas de muerte, miseria y destrucción de propiedad. Cada conflicto importante ha sido más desastroso que el anterior», escribió Greene en 1949. «Creo que mediante técnicas de guerra psicológica podemos derrotar al enemigo sin destruir propiedad ni matar a demasiadas personas».
Un soldado estuvo expuesto al agente psicotrópico BZ en Edgewood. Foto: Ejército de EE. UU.
Sin embargo, los críticos afirman que los experimentos de Edgewood y la forma en que se llevaron a cabo fueron inhumanos. El Ejército afirma que los soldados se ofrecieron como voluntarios y recibieron información completa sobre el proyecto, mientras que los veteranos que pasaron tiempo en Edgewood lo niegan.
"Me dijeron que era como tomar aspirina", dijo un hombre. Pero las pruebas lo llevaron a intentar suicidarse durante años.
“Les dijeron que participarían en pruebas militares, pero no les informaron nada sobre drogas”, dijo Nick Brigden, director del documental The Delirious Doctor and the Edgewood Experiment, quien entrevistó a docenas de veteranos. “Una vez en Edgewood, los amenazaron con un juicio militar si no participaban”.
En 1961, el voluntario John Ross se sometió a una prueba con un agente nervioso llamado somán y escuchó a los médicos decir que era una sustancia química mortal. "Empecé a tener convulsiones y vómitos", declaró a la revista New Yorker. "Alguien a mi lado me dijo: 'Le hemos dado demasiado'. Entré en pánico. Pensé que iba a morir".
Ross sobrevivió. Pero durante años sufrió depresión e insomnio.
“El hecho de que se les permita hacer esto sin informar a la gente lo que están haciendo es muy, muy aterrador”, declaró un médico al New Yorker. “Es completamente inhumano y poco ético”.
En 1975, los experimentos con humanos en Edgewood se vieron obligados a finalizar después de que una investigación del Congreso expusiera el fracaso reiterado del programa en obtener el consentimiento informado de los voluntarios.
Muchos soldados sufrieron las consecuencias durante décadas. Muchos sufrieron depresión y pensamientos suicidas. Otros sufrieron trastornos neurológicos.
"Necesito saber todo lo que me pasó porque podría traerme algo de paz y menos pesadillas", le escribió un veterano al Dr. Ketchum. Esta no fue la única carta que recibió Ketchum.
En 2009, un grupo de exvoluntarios de Edgewood presentó una demanda colectiva contra el Ejército, el Departamento de Defensa y la CIA. En lugar de buscar una indemnización, simplemente querían saber qué medicamentos habían recibido, ser liberados de sus compromisos de confidencialidad y tener acceso a los beneficios de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos.
En 2013, un tribunal federal falló a favor de los veteranos. En 2015, un tribunal federal de apelaciones dictaminó que el ejército era responsable de brindar atención médica a los veteranos involucrados en los experimentos.
Vu Hoang (según ATI )
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