Loss of chips permiten a los fabricantes de dispositivos mejorar la eficiencia de la red y diferenciar su tecnología de conectividad inalámbrica de la de sus rivales, aunque estos esfuerzos no son baratos.
Ericsson, el segundo mayor proveedor mundial de equipos de telecomunicaciones después de Huawei Technologies, afirmó haber invertido más en el desarrollo de chips en los últimos seis o siete años. En declaraciones a Nikkei durante el MWC 2024, Freddie Sodergren, director de tecnología y estrategia de Ericsson para su división de redes, admitió que, con el 5G, el desarrollo interno de chips es mucho más importante que antes.
La empresa aún compra chips FPGA para algunos productos, afirmó Sodergren. Pero con la conectividad 5G, la necesidad de mayor potencia de procesamiento y menor consumo de energía se ha vuelto más importante, lo que ha obligado a Ericsson a ampliar su equipo de desarrollo de chips.
Los FPGA son chips listos para usar que los usuarios pueden programar para fines específicos. Consumen mucha energía y son costosos: una instalación FPGA puede costar 1.000 dólares, según fuentes del sector.
Ericsson Silicon, como unidad responsable de los circuitos integrados de aplicación específica (ASIC), ha establecido una planta en Austin, Texas, y ha ampliado su equipo en Suecia. Emplea a varios cientos de ingenieros, según Sodergren. Con algunos chips propios, Ericsson siempre utiliza el nodo de fabricación de chips más reciente y presenta una nueva generación de chips cada año.
“Ahora desempeñamos un papel más importante que antes”, dijo. “Creo que esa es una de las razones por las que Ericsson realmente lidera la industria… Lo logramos nosotros mismos”.
El oponente finlandés de Ericsson, Nokia, adoptó un producto similar en 2018. Una nueva generación de 4G, 5G y 6G, la capacidad y comprensión de los requisitos están estrechamente vinculadas a la entrega de un mayor rendimiento y un menor consumo de energía, dijo Jane Rygaard, directora de asociaciones empresariales globales de Nokia.
"Por supuesto, podemos seguir comprando chips, pero si buscamos rendimiento y estabilidad, eso requiere diseño propio", dijo Rygaard. Por ejemplo, la última antena MIMO de Nokia pesa la mitad que la generación anterior, gracias al nuevo chipset ReefShark, que aumenta la eficiencia energética y el rendimiento de la radio.
La personalización es cada vez más importante, ya que «el 5G y la IA requieren mayor potencia de procesamiento» de la estructura de información de red, afirmó Stéphane Teral, fundador y analista principal de Teral Research. Sin embargo, el desarrollo de chips para redes de telecomunicaciones requiere importantes recursos y acceso a tecnología de fabricación avanzada, por lo que empresas como Nokia y Samsung se están asociando con desarrolladores consolidados como Marvell, líder del mercado en el suministro de chips para telecomunicaciones e infraestructura de red.
Marvell y Nokia unieron fuerzas en 2020 para desarrollar conjuntamente varias generaciones de chipsets ReefShark para aplicaciones 5G. En 2022 seguiremos trabajando en el avance de la menor latencia, mayor rendimiento y eficiencia energética.
Will Chu, vicepresidente, director senior y director del departamento de computación y almacenamiento de Marvell, declara a Nikkei que el deseo de competir es el principal factor que impulsa el auge de los chips personalizados. "Desde 2G, 3G, 4G, 5G hasta 6G, cada vez que se asciende en la escala, se necesitan mejores semiconductores", afirmó.
Otro factor importante, según el Sr. Chu, es la convergencia del 5G y la IA, que obliga a los proveedores de servicios en la nube a actualizar su estructura de información. Necesitan nueva infraestructura para soportar todas las aplicaciones. Sin embargo, según sus observaciones, solo las empresas liederes, incluidas las de telecomunicaciones y la nube, tienen la capacidad y los recursos para desarrollar o codesarrollar chips personalizados.
(Revista asiática Nikkei)
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