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| La sonda espacial New Horizons de la NASA fue lanzada al espacio en 2006 y actualmente se encuentra realizando investigaciones espaciales. (Fuente: NASA) |
Entre los dispositivos humanos que sirven a la investigación espacial orbital hay que mencionar el “enorme” número de satélites.
Según el astrofísico Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EE.UU.), actualmente hay más de 5.000 satélites activos en órbita, cinco veces más que hace 10 años.
Solo SpaceX, de Elon Musk, ha lanzado unos 2.000 satélites Starlink en los últimos años. Si empresas como Amazon y Boeing se unen a la conquista del espacio, los científicos predicen que la Tierra tendrá unos 30.000 satélites más en los próximos 10 años.
“Sería como una autopista interestatal en hora punta durante una tormenta de nieve y todos conduciendo demasiado rápido”, dijo el investigador Jonathan McDowell en respuesta a la pregunta de Space.com sobre cómo sería la situación en órbita si los planes actuales para los satélites SpaceX Starlink, OneWeb y Amazon Kuiper se hicieran realidad.
Las empresas espaciales privadas están en auge.
En Estados Unidos, la exploración espacial fue en su día un programa patrocinado por el gobierno con fines de seguridad nacional. Sin embargo, tras dos explosiones fatales de transbordadores (el Challenger en 1986 y el Columbia en 2003), el gobierno estadounidense comenzó a eliminar gradualmente los programas estatales.
Aunque los programas satelitales público-privados existen desde la década de 1960, no fue hasta que el programa del transbordador espacial finalizó y fue cancelado oficialmente en 2011 que una serie de empresas espaciales comerciales privadas comenzaron a "florecer".
El Congreso de Estados Unidos ha propuesto una nueva política, llamada Programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial, para fomentar la privatización de la exploración espacial.
Desde entonces, la NASA y otras agencias gubernamentales estadounidenses se han convertido en clientes de empresas privadas del sector espacial. Entre las empresas más destacadas que han consolidado su papel en este campo se encuentran SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES…
Según el Financial Times, existen más de 10.000 empresas espaciales comerciales en el mundo que se han desarrollado en los últimos 20 años. De ellas, SpaceX es la más famosa, con el lanzamiento de miles de satélites para fines públicos y privados. El servicio Starlink del multimillonario Musk ha ayudado a Ucrania a mantener su conexión a internet, incluso cuando otros servicios de telecomunicaciones se interrumpieron debido al conflicto.
Bank of America predice que la industria espacial valdrá más de 1,4 billones de dólares para 2030.
Según el informe de la NASA de 2022, los gobiernos de los países desarrollados han aumentado su inversión en las industrias espaciales, tanto civiles como militares. El gasto de India aumentó un 36 %, el de China un 23 % y el de Estados Unidos un 18 %.
Conquistando "Chang'e"
En los esfuerzos del hombre por conquistar el espacio, la Luna siempre ha sido considerada el objetivo principal.
El fallo del módulo de aterrizaje ruso Luna-25 el 20 de agosto puso fin a la primera misión rusa en casi 50 años. Sin embargo, el director de la agencia espacial rusa Roscosmos, Yuri Borisov, afirmó que Rusia planeaba realizar al menos tres misiones lunares más en los próximos siete años. Posteriormente, Rusia y China podrían cooperar en una misión lunar tripulada.
Según el South China Morning Post, China está investigando y desarrollando naves espaciales y equipos para alcanzar el objetivo de enviar astronautas a la Luna en 2030.
Estados Unidos y China también llevan a cabo programas de exploración en el Polo Sur de la Luna, en busca de hielo de agua lo suficientemente grande como para extraer combustible, oxígeno y agua potable. Encontrar agua es crucial para el proceso de conquista humana y asentamiento permanente en la Luna.
Ambos países tienen planes para establecer una presencia humana permanente en el Polo Sur y una base permanente en la Luna. La NASA anunció recientemente que su misión Artemis II, que enviará cuatro astronautas a la órbita lunar, se lanzará en noviembre de 2024.
Menos de una semana después del fracaso de la misión rusa Luna-25, la nave espacial india Chandrayaan-3 aterrizó con éxito en el polo sur de la Luna el 23 de agosto. Así, el país del río Ganges se convirtió en el cuarto país del mundo en aterrizar con éxito una nave espacial en la superficie de la Luna, uniéndose a Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética.
Inmediatamente después de este momento histórico, el Primer Ministro indio, Narendra Modi, afirmó: "Esta es una victoria rotunda para una nueva India" y este éxito no es sólo para la India, sino para toda la humanidad.
El exitoso aterrizaje del Chandrayaan-3 en la Luna fue la primera gran misión de la India tras el anuncio del gobierno de Modi de políticas para impulsar la inversión en la carrera espacial. Desde 2020, la India se ha abierto al sector privado, lo que ha duplicado el número de startups espaciales.
Es imposible no mencionar la Estación Espacial Internacional (EEI), un grupo de países liderado por Estados Unidos, que presta servicios a operaciones satelitales, tecnología de defensa, análisis de datos e incluso turismo espacial. La EEI se construyó en 1998 y recibió a la primera tripulación en el año 2000. Desde entonces, la EEI ha sido un "hogar común" para investigadores espaciales de países de todo el mundo, como Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá, etc.
La exploración espacial, incluidas las misiones conjuntas a la ISS, es el único ámbito en el que Rusia y Estados Unidos cooperan eficazmente a pesar de las tensiones diplomáticas entre ambos países.
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