Un científico vietnamita-estadounidense posee 28 patentes

Al llegar a Estados Unidos, después de haber trabajado en muchos empleos y a veces pensando que su sueño se derrumbaría, el Dr. David Vu se dio cuenta de que "sólo la educación puede cambiar el presente" y se convirtió en propietario de 28 patentes.

A finales de 1991, tras graduarse en Hidrogeología en la Universidad de Ciencias Naturales de Ciudad Ho Chi Minh (ahora parte de la Universidad Nacional de Vietnam en Ciudad Ho Chi Minh), David Vu siguió a su familia a Lincoln, Nebraska, EE. UU. Su limitado inglés le dificultaba bastante la supervivencia. Inicialmente, trabajó en una empresa de carnes congeladas, pero pronto se dio cuenta de que las horas de trabajo manual en un ambiente frío no le auguraban un futuro a este pequeño y ambicioso joven de 23 años.

Para mejorar su inglés y ganar dinero para pagar sus estudios, David Vu se convirtió en asistente en una clínica veterinaria local. Debido a dificultades económicas , a menudo se saltaba el desayuno, guardando solo una barra de chocolate o una lata de palomitas para el almuerzo. Contaba que en invierno, la temperatura en Nebraska a veces bajaba a menos 30 grados Celsius y, al no haber transporte, a menudo tenía que correr durante horas; a veces tenía las extremidades entumecidas y los labios agrietados y sangrantes. En invierno, iba a la escuela en autobús todos los días con una capucha que le cubría la cara, dejando solo los ojos y las fosas nasales al descubierto. Hacía tanto frío que su aliento se congelaba y parecía una barba de nieve.

"Al principio, el sueño americano parecía haberse derrumbado por completo. Me di cuenta de que tenía que tener éxito en mis estudios para cambiar mi situación actual", contó a VnExpress sobre su primer invierno en el extranjero.

Dr. David Vu. Foto: NVCC

Con ansias de éxito, en 1993 aprobó el examen de admisión para Ingeniería Química en la Universidad de Nebraska-Lincoln. Esta institución se encuentra entre el 30% de las mejores universidades nacionales de investigación de Estados Unidos. Desempeñó diversos empleos para llegar a fin de mes. A veces era intérprete en el Departamento de Educación de la Ciudad de Lincoln, a veces asistente de profesores investigadores. David Vu recibió posteriormente la beca McNair Scholar para estudiantes destacados en investigación científica, con el objetivo de obtener un doctorado. Esta beca marcó un punto de inflexión en su carrera académica y le brindó la oportunidad de descubrir su pasión por la investigación.

Trabajó con dos profesores en los departamentos de ingeniería química e ingeniería civil, investigando maneras de detectar grietas en concreto y acero. En 1997, David Vu se graduó con un título en ingeniería química y continuó su maestría, enfocándose en catalizadores ácidos sólidos para reemplazar catalizadores líquidos. En 1999, después de recibir su maestría en ingeniería química, trabajó para el laboratorio ATARD, una compañía que investigaba compuestos poliméricos para aeronaves y motores eléctricos. Después de eso, continuó sus estudios de doctorado en la Universidad de Nebraska. Fue entonces cuando dio un gran paso al obtener dos patentes. La primera fue un estudio sobre un método para separar la cafeína del café de las cafeteras automáticas mediante impresión de zeolita y sílice en fibras de celulosa y una patente sobre la producción de nanotecnología (nanopartículas y fibras) a partir de quitosano (caparazones de camarón). El estudio de la adhesión de zeolita a las fibras de celulosa lo convirtió en la tercera persona en el mundo en obtener una patente para esta investigación.

Antes de doctorarse en diciembre de 2005, trabajó por invitación de LNK Chemsolutions, empresa especializada en investigación médica. Allí obtuvo una patente para el uso de nanotecnología en la creación de medicamentos contra el cáncer. También desarrolló software para Kamterter Products LLC, empresa especializada en tecnología agrícola y semillas, y ha trabajado allí desde entonces.

El Dr. David Vu afirmó que en Estados Unidos, las universidades no se centran en la formación de estudiantes de posgrado en conocimientos profundos, sino en la capacitación en métodos de investigación científica. Tras graduarse, los estudiantes de posgrado pueden perseguir nuevas pasiones. Por ello, sus líneas de investigación cambian según su pasión y sus necesidades prácticas.

Entre sus investigaciones, patentadas por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), se encuentra la nanotecnología. En 2002, durante el auge de la nanotecnología, utilizó caparazones de camarón para implantar células de cartílago de rodilla en una nanoestera (estera de nanofibras de quitosano). Se convirtió en la primera persona del mundo en crear una nanomembrana de quitosano con reticulación. Esta fue la primera investigación en crear nanofibras de acetato de almidón con un tamaño inferior a 40 nanómetros.

Fibra de nanoquitosano reticulada a partir de caparazones de camarón. Foto: Equipo de investigación .

Se cultivaron células de cartílago de la rodilla en una membrana de quitosano elaborada a partir de caparazones de camarón. Foto: Equipo de investigación .

A sus 56 años, el Dr. David Vu posee actualmente 28 patentes otorgadas en Estados Unidos, incluidas cuatro de la OMPI. Estas patentes se centran en los campos de la agricultura, la medicina, la química y los motores de combustión interna. Sus inventos se aplican para resolver problemas complejos en los campos de la medicina y la agricultura.

Compartió su deseo de incorporar tecnología e inventos al sector agrícola, como la pulverización de pesticidas y herbicidas, o estimulantes para semillas y plantas que resistan la salinidad, la sequía, las plagas, el alumbre y aumenten su productividad, para impulsar el desarrollo de la agricultura vietnamita y reducir la dependencia del extranjero. Estos inventos ayudan a reducir los efectos nocivos de los pesticidas y herbicidas en el medio ambiente, protegen la salud de los agricultores y ahorran tiempo y costos en la producción.

El Dr. David Vu expresó su disposición a compartir su experiencia y conocimientos para guiar a jóvenes científicos hacia la investigación aplicada, así como para intercambiar tecnología, cooperar en investigación y desarrollar empresas. También sugirió que las universidades incrementen la inversión en investigación nacional, creen un entorno favorable para el acceso de jóvenes científicos y estudiantes de posgrado y fomenten el apoyo a las pequeñas empresas.

Nhu Quynh

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