Aliko Dangote, el hombre más rico de África, asiste a la ceremonia de inauguración de la refinería de petróleo más grande de África en Lagos, Nigeria, el 22 de mayo. (Fuente: AP) |
La refinería de Dangote, construida por el conglomerado homónimo de Aliko Dangote, el hombre más rico de África, planea exportar el excedente de gasolina, convirtiendo al mayor productor de petróleo de África en un centro de exportación de productos petrolíferos. Aliko Dangote también afirmó que la planta planea exportar diésel. La planta, con un valor de 19 000 millones de dólares y ubicada en Lagos, el centro económico de Nigeria, es una de las refinerías más grandes del mundo y tiene una capacidad de 650 000 barriles diarios.
El gigantesco complejo petroquímico es una de las mayores inversiones de Nigeria. Tras años de retrasos, la construcción de la refinería de Dangote costó 19 000 millones de dólares (una cifra superior a la estimación original de entre 12 000 y 14 000 millones de dólares) y tiene una deuda pendiente de unos 2750 millones de dólares, según el gobernador del banco central de Nigeria. El complejo también incluye una central eléctrica de 435 megavatios, un puerto de aguas profundas y una planta de fertilizantes.
El gobierno del presidente Buhari considera la refinería como la solución a la recurrente escasez de combustible en Nigeria. La reciente escasez de combustible ha afectado duramente al país y a su población en vísperas de las controvertidas elecciones presidenciales de febrero. Nigeria gastó 23.300 millones de dólares el año pasado en la importación de productos petrolíferos y consumió unos 33 millones de litros de gasolina al día. La refinería de Dangote prevé producir 53 millones de litros de gasolina al día.
Algunos analistas lo han calificado como un punto de inflexión para el sector petrolero y gasífero nigeriano, que ha enfrentado dificultades durante años, mientras que otros afirman que su capacidad podría verse limitada por el robo de petróleo. La mayoría de las refinerías estatales de Nigeria sufren un mantenimiento deficiente y operan muy por debajo de su capacidad. El país de África Occidental debe importar productos petrolíferos refinados para su propio consumo a pesar de ser el mayor productor de petróleo de África.
Se espera que la refinería de Dangote comience a refinar crudo en junio, pero la consultora de investigación Energy Aspects, con sede en Londres, dijo que la puesta en servicio es un proceso complejo y espera que las operaciones comiencen a finales de este año, con un 50-70% previsto para el próximo año, y las otras unidades siguiendo en 2025.
Dangote dijo que la nueva refinería “nos permitirá no sólo satisfacer las necesidades de nuestro país sino también convertirnos en un actor importante en los mercados globales y africanos”.
La planta, que comenzará a operar antes de finales de julio, operará junto a una planta de fertilizantes y será alimentada por una central eléctrica de 435 megavatios, afirmó Dangote. A plena capacidad, al menos el 40 % del petróleo producido allí estará disponible para la exportación, lo que generará importantes divisas para Nigeria, añadió.
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