Los expertos dicen que los vuelos son parte de un esfuerzo para ayudar a localizar a los rehenes, 10 de los cuales se cree que son de Estados Unidos.
Dron MQ-9 Reaper. Foto: Reuters
El dron MQ-9 Reaper de General Atomics puede volar a una altitud de aproximadamente 15.000 metros durante más de 27 horas, recopilando información mediante cámaras, sensores y radares sofisticados. Tiene una envergadura de 19 metros, está propulsado por un motor Honeywell, puede transportar 1.817 kg de combustible y alcanza una velocidad máxima de 240 nudos (444 km/h).
El Reaper, que entró en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos hace 16 años, puede equiparse con armas como misiles aire-tierra.
El MQ-9 también ha sido pedido por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU., la NASA, la Real Fuerza Aérea, la Fuerza Aérea Italiana, la Fuerza Aérea Francesa y la Fuerza Aérea Española.
Las autoridades afirmaron que los vuelos a Gaza no llevaban armamento y utilizaban sensores a bordo para buscar rehenes. Los aviones podían llevar cámaras de alta potencia, incluyendo las que detectan calor o funcionan con poca o ninguna luz visible.
Se informó que se utilizaron al menos seis aeronaves, cuyas rutas de vuelo se centraron en el sur de Gaza. Amelia Smith, investigadora de aviación citada por el New York Times, afirmó que los Reapers solían sobrevolar la zona durante unas tres horas, a altitudes de unos 7.650 metros.
Las autoridades dijeron que se creía que era la primera vez que aviones no tripulados estadounidenses volaban sobre Gaza.
Los drones suelen ser más económicos que las aeronaves tripuladas con capacidades similares y son más seguros de operar porque no requieren piloto. A diferencia de la mayoría de las aeronaves, los drones pueden sobrevolar el cielo durante horas para recopilar información.
Según General Atomics, cuestan unos 3500 dólares por hora de vuelo, en comparación con los 8000 dólares por hora de vuelo que cuesta operar un F-16. Cuatro MQ-9 con sensores, una estación de control terrestre y un enlace satelital cuestan unos 56,5 millones de dólares, según la Fuerza Aérea de EE. UU.
General Atomics afirmó que el MQ-9 ha demostrado capacidad para armas aire-aire en pruebas de la Fuerza Aérea. También puede equiparse con una cápsula de autoprotección que detecta amenazas y despliega contra armas tierra-aire.
Quoc Thien (según Reuters)
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