Almacenar las emisiones de carbono no es fácil

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Cuando las naciones se reúnan para la 28ª conferencia de las Naciones Unidas sobre cambio climático en los Emiratos Árabes Unidos a fines de noviembre, la cuestión del futuro papel de la reducción del carbono en un mundo amigable con el clima cobrará protagonismo.

La forma más común es concentrar el aire de una fuente, como una chimenea industrial. Desde allí, el carbono puede transferirse directamente a un depósito subterráneo permanente. Las emisiones de carbono pueden utilizarse para otros fines industriales con las variantes correspondientes. Existen dos tipos de variantes: «Captura y Almacenamiento de Carbono» (CAC) y «Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono» (CACUS).

Según las estadísticas, actualmente existen 42 proyectos comerciales de CCS y CCUS en funcionamiento en todo el mundo con capacidad para almacenar 49 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. Estos proyectos solo cubren alrededor del 0,13 % del total de aproximadamente 37 000 millones de toneladas de emisiones anuales. Aproximadamente 30 de estos proyectos utilizan carbono para el reciclaje de petróleo (EOR).

Otra forma de captura de carbono es la captura directa de aire (DAC), donde las emisiones de carbono se capturan del aire.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), actualmente se prevé la construcción de unas 130 instalaciones de DAC. Sin embargo, solo 27 están operativas. Las emisiones de carbono resultantes son de tan solo 10 000 toneladas al año.

En agosto, Estados Unidos anunció una financiación de 1.200 millones de dólares para dos DAC en Texas y Luisiana que capturarán 2 millones de toneladas de carbono al año, aunque todavía no se han tomado las decisiones finales de inversión para los proyectos.

Un obstáculo para la rápida implementación de la tecnología de captura de carbono es el costo.

Los costos de la CCS oscilan entre 15 y 120 dólares por tonelada de carbono, dependiendo de la fuente de emisiones. Los proyectos de DAC son aún más caros, con un rango de entre 600 y 1000 dólares por tonelada.

Varios proyectos de CCS en países como Noruega y Canadá se han detenido por razones financieras.

Países como Estados Unidos han implementado subsidios públicos para proyectos de captura de carbono. La Ley de Descarbonización, aprobada en 2022, otorga un crédito fiscal de $50 por tonelada de carbono proveniente de la captura, almacenamiento y almacenamiento de carbono (CCUS), $85 por tonelada de carbono proveniente de la captura y almacenamiento de carbono (CCS) y $180 por tonelada de carbono proveniente de la conversión de carbono en carbono (CAD).

Si bien estos son incentivos significativos, las empresas aún pueden incurrir en algunos costos adicionales para impulsar los proyectos, dijo Benjamin Longstreth, director global de captura de carbono en Clean Air Task Force.

Algunos proyectos de CCS tampoco han demostrado su eficacia. Por ejemplo, un proyecto de mil millones de dólares para capturar las emisiones de dióxido de carbono de una central de carbón de Texas experimentó problemas técnicos y no alcanzó sus objetivos en repetidas ocasiones. Fue cancelado en 2020.

Otro problema es que la geología podría limitar el almacenamiento de emisiones de carbono. Según el Instituto CCS, los mejores lugares para almacenar carbono se encuentran en América del Norte, África Oriental y el Mar del Norte.

Esto significa que transportarlo a los sitios de almacenamiento podría requerir extensas redes de tuberías o incluso flotas de barcos, lo que podría plantear nuevos obstáculos.

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