El año pasado, en vísperas del Tet, un viejo amigo me envió un regalo con un melancólico recordatorio: "Esa es una especialidad de nuestro pueblo, ¿quién la recuerda, quién la olvida?". El regalo que me diste fue una botella de reluciente aceite de jaboncillo dorado, cuidadosamente envuelta en hojas de plátano, con un aroma que parecía provenir de un rincón del jardín. Aunque no me lo recuerdes, yo lo recuerdo. Nunca puedo olvidar nada relacionado con mi pueblo, y mucho menos el jaboncillo, un árbol que silenciosamente extendió su sombra sobre las colinas de Cam Lo y con paciencia ha acumulado para brindar a la gente valiosas "gotas de oro" a lo largo del camino de establecer el pueblo y proteger la patria.
El señor Le Van Hoa en su jardín de chirimoyas - Foto: D.T.
Especialidad de una época de gloria
De vez en cuando, cuando tengo la oportunidad de ir río arriba hasta el río Hieu, a menudo voy a la aldea de An Thai, comuna de Cam Tuyen, distrito de Cam Lo, para visitar al maestro Le Ngoc Cuong, mi respetado profesor de Literatura de la clase especializada de Literatura en el distrito de Ben Hai (antiguo) en los años 80 del siglo pasado.
En medio de innumerables historias sobre la tierra y su gente, la historia se arraigó naturalmente en los árboles So, que aún se esconden pacientemente en un rincón del jardín del maestro. La fruta madura, cambiando de verde a amarillo grisáceo, con sus ramas densas. El maestro Cuong comentó que no está claro cuándo se introdujeron los árboles So en esta tierra, pero que la aldea An Thai es famosa desde hace mucho tiempo por el prensado de aceite de So.
Durante el período feudal, los aldeanos plantaban el árbol So por doquier, desde sus jardines hasta las colinas. El gobierno de la época solía otorgar a cada aldeano un sao de tierra, separado por hileras de árboles de té como límites. Al llegar la temporada de cosecha, los aldeanos fijaban una fecha para ofrecer ofrendas en celebración de la ceremonia de "apertura del jardín", y solo tras la señal de tres gongs se podía cosechar el fruto del So.
Generalmente, antes de cosechar la fruta, es necesario desmalezarla y eliminar las malas hierbas para facilitar su recolección cuando la fruta madura cae al suelo. Según la experiencia, la fruta recolectada suele producir más aceite que la recogida directamente del árbol, ya que madura de manera uniforme y su pulpa es gruesa, por lo que su contenido de aceite es alto.
En mi memoria, cada año, alrededor del undécimo mes lunar, el árbol So empieza a florecer y su fruto madura entre agosto y septiembre del año siguiente. Las flores del So son blancas, de un blanco frío y distante que llena de nostalgia toda la colina. No sé dónde hay más árboles So, pero mi pueblo natal se considera desde hace mucho tiempo el "hábitat" de ese desgarrador árbol de flores blancas. El árbol So fue introducido y plantado por el pueblo Cam Lo hace casi cientos de años.
En aquella época, la vida de la gente giraba en torno a los setos de bambú del pueblo. Incluso el canto del gallo al mediodía bastaba para conmover los callejones de las casas cubiertas de bambú verde. En octubre, las sencillas comidas de arroz rojo se preparaban apresuradamente en el suelo, impregnado de olor a tierra, y siempre había un tazón de sopa de verduras con agua verde y una capa de aceite amarillo claro flotando sobre él.
Añade una cucharada de aceite de cilantro a la olla de sopa de verduras; las verduras lucen más verdes y tiernas, y la sopa se vuelve más dulce y fragante, como un tazón de miel al comienzo de la temporada. Pescado salvaje y de río, recolectado en las partes altas de Cam Lo, se guisa en una olla de barro. Añade un poco de aceite de cilantro; el cuerpo del pescado queda crujiente y curvado, con las escamas erizadas y esponjosas. El aceite se filtra en el vientre dorado del pescado. El aceite de cocina extraído de las semillas de cilantro es graso y fragante, pero no resulta aburrido como la manteca de cerdo u otras grasas animales.
El aceite es similar al de cacahuete, pero su color amarillo es más intenso y su pureza se debe a que ha sido refinado durante muchos años de cuidadoso proceso de varias etapas. El aceite ha acompañado a la gente de mi pueblo natal durante muchos años de penurias y ha sido testigo de las vicisitudes de un pueblo pobre...
Productos de aceite de palma - Foto: D.T
Actualmente, en las laderas de la aldea de An Thai, las hileras restantes de árboles So aún se entrelazan, tejiendo silenciosamente su propio color verde. En las últimas décadas, muchos habitantes de la zona han olvidado gradualmente la costumbre de usar aceite de So.
Los aceites de cocina industriales se anuncian con diseños llamativos y prácticos, y cada vez son más comunes en las cocinas de las familias. Las brillantes y fragantes gotas de aceite de cocina ya no bastan para evocar nostalgia en muchas personas. Lo único que queda es que, cuando llega la temporada, las flores del aceite de cocina florecen blancas por todas las laderas. El color de las flores es frío y distante, como hace cientos de años.
Mantener la profesión es como conservar un bonito recuerdo del pueblo.
Le pregunté al Sr. Cuong: «Señor, ¿hay familias en la aldea que aún se dediquen al cultivo y prensado de aceite de So?». Con la delicadeza de un maestro, el Sr. Cuong tomó papel y bolígrafo, escribió de memoria, tachó y rodeó varias veces, y me entregó una breve lista de personas que, según él, se dedicaban al cultivo y prensado de aceite de So, un hermoso, profundo y glorioso recuerdo de la aldea.
Siguiendo las instrucciones del Sr. Cuong, fui a la casa del Sr. Le Van Hoa en la aldea de An Thai. La casa está ubicada en medio de un gran jardín, junto a una colina cubierta de miles de árboles So. A lo largo de los años, el Sr. Hoa y su esposa han sido una de las pocas familias que han mantenido la profesión de cultivar y prensar aceite de So. Aunque él seguía ocupado con su jardín, cuando supo que quería aprender algunas cosas sobre los árboles So, como si le tocara el corazón, el Sr. Hoa me invitó a sentarme en el porche para charlar.
Para la gente local, el so es el principal cultivo para la extracción de aceite. El aceite de so se utiliza para elaborar aceite de cocina. El valor del aceite de so se ha demostrado durante siglos, en la vida real, sin publicidad ni exageraciones. El subproducto resultante del prensado del aceite se utiliza para la pesca o como excelente fertilizante. La madera de so es dura, duradera y adecuada para fabricar herramientas agrícolas y utensilios domésticos. En zonas montañosas, si se plantan árboles de so densamente como árboles protectores, la aldea estará protegida de la lluvia, el viento, las tormentas, los deslizamientos de tierra y la pérdida de campos..., comenzó el Sr. Hoa.
El Sr. Hoa me llevó a la zona de casi 2500 metros cuadrados del árbol So, junto a su jardín. Me dijo que el árbol So florece y da fruto después de 5 o 6 años. El fruto del So se puede recoger del árbol, pero también después de que haya caído al suelo.
La fruta se seca en un lugar ventilado durante 4-5 días, se abre y las semillas se desprenden. También se puede secar a la luz solar para separarlas rápidamente. Este es el ingrediente principal para prensar aceite. Actualmente, la fruta se introduce en una máquina de molienda. El polvo de fruta se seca, se introduce en una bolsa de arpillera o de tela gruesa, se enrolla en tortas y se introduce en la prensa.
La familia del Sr. Le Van Hoa aún conserva una prensa de aceite de madera - Foto: D.T
El Sr. Hoa estaba muy orgulloso de que su familia aún conservara la prensa de aceite de madera y me la mostró con una expresión de agradecimiento. El método manual de prensado de aceite es bastante sencillo. Se coloca la torta de aceite entre las dos prensas, se instalan los pasadores de chaveta, luego se colocan dos cuñas a ambos lados de la ranura, se golpea con un mazo y luego se calzan las dos siguientes. Cuanto más apretadas estén las cuñas, mayor será la presión sobre la torta de aceite y el aceite fluirá por la ranura hacia el recipiente.
Presione hasta que el aceite de la torta se haya evaporado, luego retire la cuña y el tambor para extraer la torta de aceite del tambor y continúe presionando otra torta. Según el Sr. Hoa, normalmente una canasta de semillas de So (equivalente a 15 kg) puede producir 3 tortas; presionando 3 veces se obtienen aproximadamente 3 litros de aceite de So. Dependiendo del tipo de árbol de So, el contenido de aceite en las semillas varía entre el 18 % y el 26 %.
En una temporada, recolecta un promedio de 50 canastas de semillas de casia de su huerto, que pueden prensarse para obtener unos 150 litros de aceite. Actualmente vende un litro por 300.000 VND. Este producto es "limpio de raíz a punta", muy beneficioso para la salud de los consumidores, por lo que la oferta no puede satisfacer la demanda.
Recuperar fuerza del árbol
Todavía recuerdo cuando era reportero especializado en agricultura . En una ocasión, durante una visita a Quang Tri, el grupo de trabajo del Sr. Nguyen Cong Tan, entonces Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, realizó un estudio sobre la superficie restante de árboles Cao en Cam Lo. Tras el estudio, el Sr. Tan y los expertos recomendaron que tanto la localidad como la población prestaran atención a este valioso cultivo. Posteriormente, las autoridades provinciales plantaron 28.000 árboles So locales y So de rama blanda china (con un contenido de aceite del 40% en las semillas) en algunas zonas de la provincia.
Han pasado más de 25 años, por falta de información, no sé cómo se desarrolló el área de plantación de So en ese momento, cuál es el destino de los árboles So que se plantaron ahora... Solo sé que al mencionar los árboles So, el aceite So, la distancia casi se tiñe de antigüedad en cada historia, el recordatorio siempre persiste como cuando evocamos un hermoso recuerdo del pasado...
El árbol So aporta muchos beneficios a la vida humana. Eso es evidente. Pero tras tantos años de abandono, ha llegado el momento de aprovechar al máximo sus virtudes para crear historias más grandes y nuevas. Llevar el aceite de árbol So de cada cocina y de cada hogar al mercado, convirtiendo la "gota de oro" en medio del cielo en un aceite de cocina limpio y de alta calidad, generando una confianza inquebrantable en la elección de los consumidores. No puede ser de otra manera.
Le pregunté a mi amigo, que tiene experiencia en el desarrollo de marcas para productos agrícolas: "¿Es posible incorporar aceite de palma en un producto OCOP?".
Mi amigo respondió: “Es muy difícil, tiene que pasar por muchos procesos con un plan fundamental, sincrónico, factible, requiere mucho dinero, tiempo y…”.
-¿Y qué más?
Lo más importante sigue siendo la pasión por un producto famoso y especial de la ciudad natal. Si hay determinación, unidad de esfuerzos y unidad de pensamiento, sin duda, un día no muy lejano, el aceite esencial An Thai-Cam Lo tendrá un lugar en el mercado...
... Al caer la tarde, recorrí las vastas colinas de mi tierra natal. Dondequiera que miraba, veía una cálida esperanza que brotaba de las dificultades y se convertía en belleza y alegría. Las plantas familiares y rústicas de mi pueblo, como An Xoa, Ca Gai Leo, Giong Canh, Perilla, Che Vang... se han convertido en famosos productos medicinales, llegando a consumidores de todo el mundo; las interminables playas de cacahuetes en el nacimiento del río Hieu han creado el famoso aceite de cacahuete Cam Lo, tan solicitado por consumidores del sur y del norte... Entonces, ¿cuándo se convertirá el aceite de cacahuete An Thai - Cam Lo en un producto de la OCOP?
Pedir es esperar.
¡La esperanza contiene esfuerzo, determinación y desafío!
Dao Tam Thanh
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Fuente: https://baoquangtri.vn/giot-vang-giua-lung-chung-troi-giua-troi-191395.htm
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