Cómo Ferrari perdió la oportunidad de ayudar a Leclerc a terminar segundo en Singapur

Ferrari podría haber conseguido el primer y segundo puesto en el Gran Premio de Singapur si Charles Leclerc hubiera contado con mejor apoyo de su compañero de equipo Carlos Sainz, según el ex jefe de Aston Martin, Bernie Collins.

Con la victoria de Carlos Sainz, piloto de Ferrari, el Gran Premio de Singapur del 17 de septiembre evitó que los espectadores presenciaran un resultado que se estaba volviendo cada vez más aburrido, ya que Max Verstpappen, de Red Bull, había ganado las 10 carreras anteriores. Los dos pilotos que terminaron detrás de Sainz fueron Lando Norris y Lewis Hamilton, respectivamente. Sin embargo, según el experto Bernie Collins, Charles Leclerc, el otro piloto de Ferrari que terminó cuarto, podría haber terminado segundo si hubiera tenido mejor apoyo en el circuito de Marina Bay.

Leclerc recorre el área técnica de Ferrari tras finalizar el Gran Premio de Singapur el 17 de septiembre. Foto: Scuderia Ferrari

Los pilotos de Ferrari salieron primero y tercero, y Leclerc superó fácilmente a George Russell para mantenerse en segundo lugar al inicio de la carrera, tras haber arrancado con neumáticos blandos. Russell salió por la pista de tierra con neumáticos medios y recayó al tercer puesto al principio.

Durante la salida, a Sainz se le indicó que mantuviera un ritmo seguro y tratara de proteger sus neumáticos, a pesar de que el español comunicó a su equipo por radio que estaba a punto de recortar un segundo su tiempo de vuelta. Según Collins, hubo dos razones principales por las que Ferrari le pidió a Sainz que redujera la velocidad.

En primer lugar, controlar el ritmo de la carrera ayudará a Leclerc a cuidar bien los neumáticos blandos, asegurándose de que duren hasta que entre el coche de seguridad, algo que ocurre habitualmente en carreras callejeras reñidas. Y, de hecho, en Marina Bay, el coche de seguridad salió en la vuelta 20.

La segunda razón, y más importante, es que ambos pilotos de Mercedes cuentan con un juego extra de neumáticos intermedios de reserva para la carrera, en comparación con los demás pilotos. Esto le da a Mercedes la opción de realizar dos paradas en boxes en caso de que un incidente en pista provoque la intervención del coche de seguridad en el momento oportuno. Sin embargo, al mantener el ritmo, Ferrari intenta reducir la probabilidad de un coche de seguridad, lo que impide a Mercedes reducir el tiempo necesario para cambiar neumáticos durante la intervención.

A medida que se acercaba la primera parada en boxes, Ferrari empezó a abrir distancias con los pilotos, y Leclerc se animó a abrir una brecha de cinco segundos con Sainz. Esto era importante, una vez más, por dos razones. En primer lugar, si aparecía el coche de seguridad, la diferencia sería suficiente para que ambos Ferrari entraran en boxes sucesivamente en la misma vuelta. En segundo lugar, permitiría a Sainz despegarse de los coches que le seguían y, así, eliminar el riesgo de ser superado por Max Verstappen, que salía con neumáticos duros y seguramente entraría en boxes tarde.

De hecho, cuando salió el coche de seguridad, Sainz superó el cambio sin problemas y volvió a la pista justo por delante de Verstappen. Sin embargo, al mismo tiempo, las cosas no le iban tan bien a Leclerc. Cuando salió el coche de seguridad, la diferencia entre el piloto monegasco y Sainz era de 4,9 segundos. Para cuando Sainz llegó a boxes, la diferencia entre los dos SF23 había aumentado a 9,2 segundos. Ese espacio era más que suficiente para que los dos coches entraran en boxes sucesivamente sin hacer esperar a Leclerc. La parada en boxes de Leclerc se desarrolló sin problemas y el coche estaba listo para salir de boxes.

Sin embargo, los acontecimientos que siguieron no estaban en el plan inicial de Ferrari y, sin querer, cambiaron por completo la carrera de Leclerc. Normalmente, incluso después de cambiar neumáticos, los coches solo pueden salir de la zona de cambio cuando el responsable de seguridad da luz verde. Este responsable debe observar la situación del tráfico en boxes antes de permitir que el coche salga de forma segura.

En cada carrera, los equipos suelen usar una cinta métrica para marcar una distancia determinada detrás de la zona de cambio de neumáticos. Una vez alcanzada la distancia requerida (que varía según la pista y la velocidad máxima permitida en boxes), se fija un marcador en ese punto. Cuando otro coche sobrepasa el marcador y se acerca a la zona de cambio de neumáticos, el personal de advertencia emite una señal roja, impidiéndole salir de la zona.

Los coches que siguieron a Leclerc para su cambio de neumáticos en la vuelta 20 fueron Russell, Norris y Hamilton. Mientras Hamilton se acercaba a Russell para asegurarse de que ambos W14 entraran sin tener que esperar en boxes, la diferencia entre Hamilton y Norris aumentó a 2,6 segundos. Para cuando Ferrari terminó de cambiar los neumáticos de Leclerc, Hamilton también se había acercado a las marcas de Ferrari.

La diferencia entre Hamilton y Norris es claramente considerable, y Hamilton también está reduciendo la velocidad para esperar a Russell. Por lo tanto, Ferrari aún podría tener una buena oportunidad de actuar con mayor agresividad, liberando a Leclerc sin obstaculizar a Hamilton. Mientras tanto, McLaren, con Norris, es mucho más decisivo, liberando al MCL60 de la zona de cambio de neumáticos y, por lo tanto, ganando posición por delante de Leclerc.

Leclerc abandona el área técnica en el Gran Premio de Singapur el 17 de septiembre. Foto: Scuderia Ferrari

Todos estos fueron momentos cruciales, donde se decidió si retener el coche o soltarlo. Debido a la retención, Leclerc perdió unos 3 segundos de espera y cayó dos puestos, por detrás de Russell y Norris, lo que afectó gravemente el resultado de la carrera del piloto monegasco. A juzgar por las imágenes de televisión, es difícil distinguir con claridad si la decisión del equipo de advertencias de Ferrari fue demasiado perfeccionista o no. Si hubieran dejado ir a Leclerc como de costumbre, y suponiendo que no hubiera habido colisión después, no está claro si el equipo italiano habría sido penalizado con 5 segundos por soltar el coche de forma insegura.

También existe la hipótesis de que, al finalizar la carrera, la penalización de cinco segundos añadida al resultado no será tan grande como la posición perdida por Leclerc. Pero si hubiera sido más decisivo, Ferrari habría tenido la oportunidad de liberar el coche de la zona de cambio de neumáticos sin ser penalizado y, aun así, mantener el segundo puesto para Leclerc, analizó Bernie Collins.

La espera para liberar el coche también dejó a Leclerc, al volver a la pista, por detrás de Sergio Pérez, quien no cambió neumáticos cuando apareció el coche de seguridad en la vuelta 20. Esto provocó que Leclerc cayera otra posición tras la retirada del coche de seguridad y la reanudación de la carrera, perdiendo su posición ante Hamilton, quien quedó atrapado en la lucha entre Pérez y Norris. Tener que luchar para adelantar a Pérez y enfrentarse a una serie de coches en el grupo trasero provocó que los neumáticos de Leclerc se desgastaran más rápido que los de su compañero Sainz, quien estaba libre y activo en cabeza.

Minutos después del cambio, Sainz volvió a marcar el ritmo de la carrera para ahorrar neumáticos y evitar que Mercedes tuviera la oportunidad de cambiar a una estrategia de dos paradas. Sin embargo, el ritmo, aunque lento, no fue suficiente, y en la vuelta 42 se produjo un accidente. Ambos Mercedes tuvieron una oportunidad de oro para entrar en boxes a cambiar neumáticos. El coche de seguridad virtual entró en acción en la vuelta 44, por lo que los equipos tuvieron una vuelta completa para decidir qué hacer.

Ambos Mercedes entraron en boxes para cambiar a neumáticos medios. A Leclerc, que llevaba un juego nuevo de medios, se le indicó desde el principio que entrara en boxes para adelantar a Hamilton. Ferrari esperaba que, si Hamilton entraba en boxes, Leclerc se quedaría fuera, pero si Hamilton no entraba en boxes, Leclerc entraría.

Al ser informado de la estrategia de Mercedes, Leclerc respondió: «Creo que tomaron la decisión correcta» e informó al equipo que planeaba entrar en boxes en la siguiente vuelta. Sin embargo, el coche accidentado de Esteban Ocon fue retirado rápidamente de la pista, por lo que el coche de seguridad virtual terminó antes de que Ferrari pudiera reaccionar.

Si Leclerc hubiera entrado en boxes con el Mercedes, era muy probable que el SF23 hubiera terminado por detrás de los dos Mercedes, incluso con el neumático blando preferido del piloto monegasco. Pero aunque el SF23 de Leclerc no fue lo suficientemente rápido como para superar al Mercedes, cambiar a blandos fue una mejor opción que no cambiar y arriesgarse a ser perseguido por Max Verstappen, como resultó ser.

Leclerc en una curva del circuito de Marina Bay en Singapur el 17 de septiembre. Foto: Scuderia Ferrari

"Si Ferrari hubiera sido más decisivo, le habría dado a Leclerc una buena oportunidad de terminar segundo, detrás de su compañero Carlos Sainz, y culminar una carrera perfecta. Estoy seguro de que el equipo italiano tendrá que revisar cuidadosamente sus acciones antes de la próxima carrera en Japón este domingo 24 de septiembre", añadió Bernie Collins.

Minh Phuong

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ferrari-vuot-co-hoi-giup-leclerc-ve-nhi-tai-singapore-the-nao-4654613.html