Medio año después de que Moscú anunciara que estaba estrangulando las exportaciones de Ucrania a través del Mar Negro, Kiev abrió una nueva ruta marítima para romper el "anillo de oro" de Rusia.
A mediados de julio de 2023, el presidente Vladímir Putin anunció que Rusia se retiraría de la iniciativa del corredor cerealero del Mar Negro negociada por las Naciones Unidas y Turquía. Moscú decidió restablecer un bloqueo total del transporte marítimo ucraniano, atacó la infraestructura portuaria de las ciudades de Odesa y Chernomorsk, y advirtió que cualquier buque de carga con destino a Ucrania podría ser considerado objetivo militar .
"En aquel entonces, todo el mundo creía que Rusia cortaría por completo las exportaciones de Ucrania y neutralizaría los puertos enemigos. Todos comprendían que solo había una potencia naval en el Mar Negro", comentó Olya Korbut, experta del Centro de Análisis Político Europeo (CEPA), sobre la abrumadora ventaja de Rusia en este mar estratégico.
Pero medio año después, Kiev ha dado un giro a la situación. Las exportaciones ucranianas de grano a través del Mar Negro alcanzaron los 4,8 millones de toneladas en diciembre de 2023, en comparación con un máximo de alrededor de 4,2 millones de toneladas durante la iniciativa de granos, según estadísticas de la empresa comercializadora agrícola Spike Brokers, con sede en Kiev. Antes de que estallaran los combates en febrero de 2022, Ucrania exportaba un promedio de alrededor de 6 millones de toneladas de grano al mes a través del Mar Negro.
Según Korbut, Ucrania rompió el "anillo de oro" del ejército ruso con dos estrategias audaces: establecer su propio corredor marítimo y obligar a la flota rusa del Mar Negro a retirarse profundamente hacia la retaguardia.
Un carguero transportando grano en el Mar Negro el 17 de julio de 2023. Foto: Reuters
De los seis países ribereños del Mar Negro, Ucrania tenía la segunda costa más larga, con 2782 km, antes de que Rusia se anexionara Crimea en 2014, solo por detrás de Turquía. Antes del inicio de los combates en febrero de 2022, la mitad de las exportaciones ucranianas pasaban por su sistema portuario, siendo los productos agrícolas un producto clave.
Tras el bloqueo ruso de las rutas marítimas de Ucrania en el Mar Negro, la Unión Europea (UE) y algunos países vecinos intentaron aliviar la economía ucraniana proporcionando corredores de grano por carretera y ferrocarril. Sin embargo, esta opción no resultó tan eficaz como se esperaba debido a su alto coste, y la infraestructura ferroviaria y vial no podía satisfacer la capacidad de exportación de grano de Kiev. La presión de agricultores y grupos políticos de Polonia, Rumanía, Bulgaria y Hungría también provocó que los productos ucranianos quedaran bloqueados en los controles fronterizos.
Cuando Rusia se retiró del acuerdo de granos del Mar Negro y se negó a negociar, establecer su propio corredor de transporte a través del mar se convirtió en la única opción para Ucrania.
El nuevo corredor de transporte marítimo de Ucrania aprovecha su infraestructura portuaria y la de Rumania en la desembocadura del Danubio, bordeando las aguas territoriales rumanas y búlgaras para entregar mercancías al estrecho del Bósforo de Turquía y evitando el mar Egeo hasta el mar Adriático en el sur de Europa.
La iniciativa utiliza indirectamente el paraguas de seguridad de la OTAN para reducir el riesgo de interceptación de buques de grano por parte de la armada rusa, ya que Rumanía, Bulgaria y Turquía son miembros de la OTAN. Las incursiones rusas en el estuario del Danubio se limitan a los puertos ucranianos. Kiev solo debe considerar la protección de los buques hasta que entren en las aguas territoriales de su vecino.
Ucrania establecerá un nuevo corredor de cereales a partir de agosto de 2023. Gráfico: FT
Según Korbut, el apoyo rumano es la clave del éxito del nuevo corredor cerealero de Ucrania. A pesar de una serie de incursiones en los estuarios del Danubio y Odesa en 2023, Ucrania ha colaborado con Rumanía para completar varios proyectos de renovación portuaria, dragar lechos fluviales, aumentar el número de proyectos piloto y mejorar el mecanismo de coordinación del tráfico fluvial.
El puerto rumano de Constanza registrará exportaciones récord de grano en 2023, de las cuales el 40 % provendrá de Ucrania. El país planea abrir una terminal de grano ucraniana dedicada en marzo. Grecia y Croacia también contribuyen significativamente al permitir el tránsito de grano ucraniano a través de sus puertos del Adriático.
Las exportaciones de Ucrania a través de los puertos del río Danubio aumentaron de 14,5 millones de toneladas de carga en febrero-diciembre de 2022 a 29,4 millones de toneladas en enero-noviembre de 2023. En los últimos cinco meses del año pasado, después de que Ucrania anunciara el establecimiento de su propio corredor de transporte a través del Mar Negro, las exportaciones de granos de Ucrania alcanzaron los 8,6 millones de toneladas, con un pico en diciembre de 2023 de 5 millones de toneladas.
En 2023, Ucrania exportó por mar un total de 57 millones de toneladas de diversos productos, incluidos alimentos, lo que equivale a 2022, pero solo un tercio de 2021. El ministro de Infraestructura de Ucrania, Oleksandr Kubrakov, confía en que el país pueda aumentar las exportaciones de alimentos a través del corredor del Mar Negro a 48 millones de toneladas al año.
En el período inicial tras retirarse de la iniciativa cerealera del Mar Negro, Rusia atacó repetidamente los puertos ucranianos de Mykolaiv, Chornomorsk y Odesa. También fueron blanco de ataques la infraestructura portuaria y los almacenes ucranianos a lo largo del Danubio, incluidos Reni, Izmail, Orlivka y Vylkove.
Según estadísticas de Kiev, entre agosto y diciembre de 2023, unas 180 instalaciones portuarias ucranianas resultaron parcialmente dañadas o totalmente destruidas por ataques rusos, que quemaron unas 300.000 toneladas de grano. Ucrania también acusó al ejército ruso de realizar disparos de advertencia contra el carguero Sukru Okan, con bandera de Palaos, el 14 de agosto de 2023, cuando cruzaba el estuario del Danubio rumbo al puerto rumano de Sulina, y de enviar posteriormente un helicóptero Ka-29 para que personal militar desembarcara en el buque para su inspección.
Ante el riesgo de que la ruta marítima recién establecida fuera estrangulada por Rusia "de raíz", el ejército ucraniano desplegó rápidamente la segunda punta de lanza del plan para liberar las exportaciones marítimas: intensificar los ataques contra objetivos militares rusos en el Mar Negro y la península de Crimea.
Ucrania ha utilizado su diverso arsenal a su favor en la desigual batalla por el Mar Negro.
Utilizaron misiles Neptune, desarrollados a partir del misil antibuque subsónico 3M24 Uran de la era soviética, para impedir que los buques de guerra rusos se acercaran a la costa sur. Kiev fue reforzada con misiles de crucero Storm Shadow, proporcionados por Europa, para atacar objetivos en las profundidades de la península de Crimea. El ejército ucraniano también desarrolló lanchas suicidas y drones para atacar puertos y buques de guerra rusos en la base naval de Sebastopol.
Durante 2022-2023, Rusia registró al menos 16 buques de guerra alcanzados por ataques ucranianos, mientras que Kiev informó haber alcanzado 24 objetivos rusos. Como resultado, la Flota del Mar Negro tuvo que retirarse gradualmente de Crimea, desplazando sus fuerzas más al este.
Aprovechando el revés de la armada rusa, el ejército ucraniano también recuperó el control de las plataformas de petróleo y gas frente a las costas de Crimea en septiembre de 2023. En diciembre de 2023, el buque de desembarco Novocherkassk, de 4.000 toneladas, se hundió en Feodosia, al sureste de Crimea.
Las incursiones llevadas a cabo por Ucrania se asemejan a la estrategia de antiacceso (denegación de área), creando un corredor estrecho, pero suficiente para el transporte fluido de mercancías por mar. Por primera vez desde el estallido de la guerra, la Flota del Mar Negro fue expulsada de la zona costera de Ucrania. Las continuas pérdidas obligaron a Rusia a levantar el bloqueo del "anillo de oro" en el Mar Negro.
Restos que se cree que pertenecen al Novocherkassk en un puerto de Crimea después del ataque del 26 de diciembre de 2023. Foto: Pravda
Según Tymofiy Mylovanov, rector de la Escuela de Economía de Kiev, romper el bloqueo impuesto por Rusia en el Mar Negro es la única solución para que Ucrania salve su agricultura y ayude al país a evitar el colapso económico.
Tras casi dos años de guerra, Ucrania registró un déficit presupuestario de hasta 43 000 millones de dólares en 2023, lo que la obligó a buscar todas las soluciones posibles para mantenerse por sí misma y evitar la dependencia total de la ayuda financiera y económica de Occidente. Abrir una nueva ruta marítima en el Mar Negro se ha convertido en una decisión crucial para Ucrania.
"Los recientes acontecimientos demuestran que los líderes de Kiev son conscientes de que no pueden depender indefinidamente de la ayuda y los préstamos extranjeros. Ucrania tiene que generar ingresos propios", declaró Oleg Suslov, analista en Odessa. "El problema radica en que Rusia también lo comprende y no renunciará a su objetivo de obstaculizar las exportaciones ucranianas atacando la infraestructura portuaria".
Thanh Danh (Según CEPA, Al Jazeera )
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