Η ταχύτερη εισβολή θηλαστικών στον κόσμο

Αν και συχνά θεωρούνται χαριτωμένα, τα κουνέλια είναι ένα επικίνδυνο χωροκατακτητικό είδος στην Αυστραλία, πολλαπλασιάζοντας γρήγορα από 24 σε εκατοντάδες εκατομμύρια.

Με την ικανότητά τους να αναπαράγονται και να προσαρμόζονται καλά, τα κουνέλια έγιναν γρήγορα ένα επικίνδυνο χωροκατακτητικό είδος στην Αυστραλία. Φωτογραφία: AFP/APA/Georg Hochmuth

Το 1859, ο Τόμας Όστιν, ένας φανατικός κυνηγός στη Βικτώρια της Αυστραλίας, έφερε πίσω 24 ευρωπαϊκά κουνέλια αναπαραγωγής ( Oryctolagus cuniculus ). Έχουν περάσει περισσότερα από 160 χρόνια και σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PNAS το 2022, υπάρχουν περίπου 200 εκατομμύρια κουνέλια που περιφέρονται στην Αυστραλία, τρώγοντας τοπικά φυτά, προκαλώντας υποβάθμιση των οικοτόπων και απειλώντας την επιβίωση πολλών ιθαγενών ειδών.

Με 7 γέννες το χρόνο, με μέσο όρο 5 σε κάθε γέννα να επιβιώνουν μέχρι την αναπαραγωγική ηλικία (3 - 4 μήνες), οι πληθυσμοί των κουνελιών αυξάνονται ραγδαία. Από τα πρώτα κιόλας χρόνια, τα κουνέλια επωφελούνται από την απουσία αρπακτικών και την ικανότητα προσαρμογής σε νέα κλίματα. Αυτό τους επιτρέπει να επεκτείνουν το βιότοπό τους κατά περίπου 110 km² το χρόνο.

Μέσα σε 70 χρόνια, το είδος έχει εισβάλει σε περίπου το 70% της χερσαίας έκτασης της Αυστραλίας. Σύμφωνα με έκθεση του εθνικού επιστημονικού οργανισμού CSIRO της Αυστραλίας, αυτή είναι η ταχύτερη γνωστή εισβολή θηλαστικών στον κόσμο, ανέφερε το AFP στις 3 Σεπτεμβρίου.

Τα κουνέλια είναι αδηφάγα, καταβροχθίζοντας βότανα, ρίζες, σπόρους και θάμνους. Συμβάλλουν στην ερημοποίηση, στερώντας τροφή από άλλα ζώα και καταστρέφοντας τις καλλιέργειες. Σύμφωνα με την Αρχή Γεωργίας και Τροφίμων της Δυτικής Αυστραλίας, τα κουνέλια προκαλούν ζημιές περίπου 130 εκατομμυρίων δολαρίων στη γεωργία και την κηπουρική κάθε χρόνο.

Η Αυστραλία έχει δοκιμάσει πολλούς τρόπους για να περιορίσει τις ζημιές, από το κυνήγι και την παγίδευση μέχρι τη χρήση μπουλντόζες και την καταστροφή λαγούμιων, τη χρήση δηλητηρίου, ακόμη και εκρηκτικών, αλλά ο πληθυσμός των κουνελιών εξακολουθεί να είναι πολύ μεγάλος. Το 1901, η χώρα αποφάσισε να κατασκευάσει έναν φράχτη μήκους 1.800 χιλιομέτρων για να τα εμποδίσει να επεκταθούν στις γεωργικές εκτάσεις στα δυτικά. Αλλά μέχρι να ολοκληρωθεί η κατασκευή, τα κουνέλια είχαν ήδη περάσει την απέναντι πλευρά. Ο φράχτης έχει επεκταθεί αρκετές φορές, φτάνοντας σε μήκος πάνω από 3.000 χιλιόμετρα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.

Η Αυστραλία στράφηκε στο Σχέδιο Β, εισάγοντας θηρευτές όπως οι αλεπούδες. Ωστόσο, τα πράγματα χειροτέρεψαν καθώς οι αλεπούδες στράφηκαν σε ευκολότερα θηράματα, συμπεριλαμβανομένων των μικρών μαρσιποφόρων της Αυστραλίας, τα οποία ήδη κινδύνευαν με εξαφάνιση.

Τη δεκαετία του 1950, ο ιός της μυξωμάτωσης, ο οποίος προκαλεί θανατηφόρους όγκους σε κουνέλια, εισήχθη στην Αυστραλία. Αρχικά, φαινόταν επιτυχημένος, με τον πληθυσμό των κουνελιών να μειώνεται από 600 εκατομμύρια σε 100 εκατομμύρια. Αλλά τα κουνέλια προσαρμόστηκαν και ανέπτυξαν αντοχή στον ιό.

Λίγα χρόνια αργότερα, οι ειδικοί δοκίμασαν μια νέα μέθοδο επίθεσης, χρησιμοποιώντας ισπανικούς ψύλλους για να μολύνουν κουνέλια. Και πάλι, το σχέδιο απέτυχε. Το χειρότερο, ο παθογόνος παράγοντας εξαπλώθηκε σε άλλα είδη.

Μια άλλη απόπειρα έγινε το 1995 με έναν ιό του δάγκειου πυρετού. Αποτελεσματικό κατά των κουνελιών, το εξαιρετικά μεταδοτικό παθογόνο μπόρεσε να εξαπλωθεί σε άλλες χώρες μέσω των κουνουπιών. Δύο χρόνια αργότερα, έφτασε στη Νέα Ζηλανδία, η οποία επίσης είχε κατακλυστεί από κουνέλια. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση ανησύχησε τους επιστήμονες, οι οποίοι φοβόντουσαν ότι ο ιός μπορεί να μεταλλαχθεί.

Τόσο η Αυστραλία όσο και η Νέα Ζηλανδία αποτελούν κλασικά παραδείγματα για το τι δεν πρέπει να κάνετε όσον αφορά την εισαγωγή και τη διαχείριση χωροκατακτητικών ειδών, σύμφωνα με την Elaine Murphy, επιστήμονα στην Υπηρεσία Προστασίας της Φύσης της Νέας Ζηλανδίας. Ενώ οι πληθυσμοί κουνελιών φαίνεται να έχουν σταθεροποιηθεί σε λιγότερο από 300 εκατομμύρια, η αυστραλιανή κυβέρνηση εξακολουθεί να αναζητά τρόπους για να περιορίσει μόνιμα το πρόβλημα.

Thu Thao (Σύμφωνα με το AFP )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html