Wie Yoga Fußballspielern hilft, ihre Karriere zu verlängern

Das Praktizieren von Yoga war das Geheimnis dafür, dass Predrag Radosavljevic weitere fünf Jahre auf höchstem Niveau spielte und im Alter von 40 Jahren die Auszeichnung „MLS-Spieler der Saison“ gewann, während Gareth Barry mit 653 Spielen den Rekord für die meisten Einsätze in der Geschichte der Premier League aufstellte.

Yoga wird im europäischen Spitzenfußball zum Trend. Foto: The Athletic

Als ihr Traum, für Schweden zu spielen, durch eine Verletzung geplatzt war, brachte Yoga Sharon Heidaripour Erlösung und neue Motivation. Mohamed Salah feierte eines der spektakulärsten Tore seiner Karriere, indem er eine der berühmtesten Yoga-Posen nachahmte. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi und sogar Antonio Conte sind allesamt Anhänger dieser Praxis.

Im modernen Fußball suchen Spieler nach Möglichkeiten, ihre körperliche Kraft zu verbessern. Yoga spielt dabei eine immer wichtigere Rolle. The Athletic sprach mit Menschen, die Yoga praktizieren, lehren und davon überzeugt sind, dass es ihr Leben auf und neben dem Spielfeld verändert hat.

Sharon Heidaripour spielt für den schwedischen Erstligaklub Jitex BK in der Nähe von Göteborg und ist eine dynamische Rechtsaußen. Ihr Leben dreht sich um Fußball. Schon als Kind träumte sie davon, Fußballprofi zu werden.

Das bedeutete für Heidaripour, dass sie hart arbeiten musste, um sich von einem Kreuzbandriss zu erholen, und einen Wettlauf gegen die Zeit bestreiten musste, um mit gerade einmal 19 Jahren rechtzeitig wieder für die Nationalmannschaft spielen zu können. „Ich habe doppelt so hart trainiert und mein Bestes gegeben, aber eines Tages“, erinnert sie sich, „wurde ich sofort ins Krankenhaus gebracht und bekam die Diagnose Kreuzbandriss. Es war niederschmetternd, der Fußball war vorbei. Ich verlor einen Teil meiner Identität und fiel in ein schwarzes Loch.“

Doch Yoga ermöglichte Heidaripour eine Rückkehr. Sie zog nach London, und zwischen ihrer Zeit dort und ihrer Rückkehr nach Göteborg sehnte sie sich danach, im Fußballumfeld zu arbeiten, das sie immer noch liebte. Wenn sie nicht spielen konnte, nutzte Heidaripour ihre wachsende Leidenschaft für die alte indische Praxis, um Spielerinnen zu fördern.

Nach ihrem Abschluss in Sporttherapie an der London Metropolitan University und einem Master in Fußballrehabilitation arbeitete Heidaripour bei den Premier-League-Klubs Chelsea und Arsenal und behandelte dort sowohl Akademiespieler als auch Profistars. Anschließend gründete sie ihr eigenes Unternehmen und verband ihre beiden Leidenschaften mit Fußball-Yoga.

„Bei Arsenal haben wir Spieler früher als geplant zurückbekommen“, sagt Heidaripour. Sie unterrichtet zwar kein Yoga beim Londoner Verein, hat aber begonnen, einige der Yoga-Methoden in ihrer Arbeit anzuwenden. „Es dient hauptsächlich der Behandlung von Verletzungen, aber ich glaube, es gibt eine große Lücke zwischen Fußballmedizin und Wissenschaft und der Frage, wie man Spielern ganzheitlicher helfen kann“, fügt sie hinzu.

Heidaripours privates Yogastudio zieht Kunden wie das Arsenal-Trio Robert Pires, Santi Cazorla und Laurent Koscielny an und expandiert. Doch als sie versucht, mehr davon in ihre Rolle im Emirates einzubringen, stößt Heidaripour weitgehend auf wenig Begeisterung.

Heidaripour bringt Valencias US-Spieler Yunus Musah eine Yoga-Pose bei. Foto: Sharon Heidaripour

Also verließ Heidaripour 2015 Arsenal, um ein Jahr lang auf eigene Kosten mit Spielern, Trainern, sogar Agenten und Journalisten auf der ganzen Welt zu arbeiten. Die ehemalige Schwedin vertiefte ihre Yoga-Kurse in Mexiko und reiste sogar zu Costa Ricas Spitzenklub Deportivo Saprissa, wo Spieler nach Kreuzbandverletzungen in der Hälfte der Zeit, die in Europa normalerweise benötigt wird (neun Monate), wieder fit sind.

„Es geht um die richtige Einstellung“, sagte Heidaripour. „Die Sonne scheint immer, und verletzte Spieler beginnen mit einem Lächeln und einer positiven Einstellung. Yoga hilft dabei sehr, und man muss Körper, Geist und Emotionen der Spieler gleichermaßen behandeln.“

Eines der ersten Dinge, die Heidaripour korrigiert, wenn Spieler Yoga-Posen machen, ist ihre Atmung. „Die meisten Menschen atmen nicht richtig“, erklärt sie. „Ihre Atmung ist zu flach. Fußballer sind da keine Ausnahme. Mit Yoga und Achtsamkeit kann man seine Atmung trainieren. Die Atmung aus dem Bauch und dem Zwerchfell aktiviert den Parasympathikus. Dieses Nervennetzwerk hilft dem Körper, sich nach stressigen oder gefährlichen Zeiten zu entspannen, und unterstützt auch lebenserhaltende Prozesse wie die Verdauung, wenn man sich sicher und entspannt fühlt.“

Zurück im Vereinigten Königreich brachte Heidaripour ihren Premier-League-Kunden ein neues Verständnisniveau bei, als Fußball-Yoga aufkam. Sie begann damit, dem französischen Nationalspieler Koscielny zu helfen, der sich wenige Wochen vor der Weltmeisterschaft 2018 beim Spiel für Arsenal eine schwere Verletzung zugezogen hatte.

„Koscielny hat sich im Halbfinale der Europa League gegen Atlético die Achillessehne gerissen“, sagt sie. „Es war Mai, und er hätte die Weltmeisterschaft in Russland verpasst, die Frankreich gewann. Daher war es für Koscielny und seine Familie niederschmetternd. Aber Koscielny ist ein starker, bescheidener und hart arbeitender Spieler, und nach der Operation, als er es wieder schaffte, begannen wir nach dem Training wieder mit Yoga.“

Heidaripour sagte, der ehemalige Arsenal-Verteidiger mache zwei bis drei Yoga-Sitzungen pro Woche, um seine Achillessehne nicht zu überlasten. Atemtechniken helfe Koscielny, von innen heraus und mental zu heilen, da der Genesungsprozess nach einer solchen Verletzung langwierig und einsam sei.

„Koscielny kam zum Training, konnte aber nicht zur Mannschaft“, fügte Heidaripour hinzu. „Es herrschte Langeweile und viel Frust, aber Yoga half ihm, sich zu beruhigen und die nötige mentale Stärke zu entwickeln, um gestärkt zurückzukommen. Die Emotionen in dieser Zeit beeinflussen maßgeblich, wie man zurückkommt. Spieler sind Menschen mit einem normalen Leben, die von Krankheit, Trauer und anderen Problemen betroffen sind. Diese innere Ruhe ist sehr wichtig.“

Heidaripour führt Kocielny durch Yoga. Foto: sharon_footballyoga

Auch nach über vier Jahren ist Heidaripours Ehrgeiz, Yoga zu verbreiten, ungebrochen. „Ich möchte die Fußballwelt verändern“, sagt sie. „Mein Ziel ist es, mehr Akademien in Europa und den USA dazu zu bringen, Yoga in den Trainingsalltag ihrer Spieler zu integrieren. Als junger Fußballer fühlt man sich oft unbesiegbar. Mit zunehmendem Alter können junge Spieler jedoch immer noch Ungleichgewichte im Becken und in der Hüfte haben. Wenn sie mehr mit einem Bein schießen, kann das zu einem Ungleichgewicht führen, und Yoga hilft dabei.“

Heidaripour, der inzwischen wieder in Schweden ist, hat in England einen Trainer engagiert, der Gruppen- oder Einzelsitzungen durchführen kann, die entweder von Heidaripour konzipiert werden oder über Zoom-Video abgespielt werden und denen die Spieler auf dem Trainingsgelände oder zu Hause folgen können.

„Yoga ist sowohl zur Verletzungsprävention als auch zur Rehabilitation gut“, fuhr sie fort. Laut Heidaripour wird einem Spieler nach einer Verletzung oft ein Physiotherapeut zugewiesen. Doch nach der Rückkehr ins Team und dem normalen Training ist diese zusätzliche Arbeit nicht immer möglich. Nach der Rückkehr muss der Spieler idealerweise 18 Monate lang rehabilitieren, um einer erneuten Verletzung vorzubeugen. Das häufigste Gefühl, das Spieler nach einer Yoga-Sitzung verspüren, ist „Befreiung“ auf psychischer Ebene. „Meine Vision war es immer, Yoga zuerst in die Akademien zu bringen. Es kann ihnen ein Werkzeug sein, das sie nutzen können, wenn sie es in ihrem Leben brauchen, um sich zu beruhigen. Man muss sich nur ansehen, wie viele Spieler es schwer haben, wenn sie von ihren Vereinen entlassen werden. Es ist wirklich hilfreich“, fügte Heidaripour hinzu.

Für Radosavljevic, den ehemaligen Mittelfeldspieler von Everton und Portsmouth, kam Yoga erst spät in seiner Karriere, als er im Alter von 38 Jahren über das Karriereende nachdachte. Der Serbe spielte in der MLS für die Kansas City Wizards, heute Sporting Kansas City, wo er 1997 den MVP Award der MLS gewann, aber gegen Ende der Saison 2001 spürte, dass sein Körper ihn im Stich ließ.

„Eines Tages kam ich vom Training nach Hause und sagte meiner Frau, ich hätte genug“, sagte Radosavljevic. „Ich brauchte zwei Tage, um mich von einer harten Trainingseinheit zu erholen. Es war September, und die Saison endete im Oktober. Sie wollte, dass ich es mit Yoga versuche, und ich sagte: ‚Was soll das?‘ Ich lachte sie aus, beschloss aber, es zu versuchen und zu sehen, wohin es mich führen würde.“

„Als ich das erste Mal Yoga machte, hätte ich nach 20 Minuten fast geweint“, scherzte der ehemalige Everton-Mittelfeldspieler. „Ich war der einzige Mann dort, und während die anderen Frauen unglaubliche Leistungen zeigten, zitterte ich in der Ecke. Ich wollte eigentlich gehen, aber ich blieb stur. Nach der Sitzung duschte ich und fühlte mich leichter. Ich ging dreimal pro Woche hin, und die Wirkung war unglaublich. In der Saisonvorbereitung machte ich es zweimal täglich und fühlte mich wieder wie 22.“

Radosavljevic im Alter von 40 Jahren in den Farben von Kansas City – als er 2003 den MVP Award der MLS gewann. Foto: MLS

Dank Yoga spielte Radosavljevic vier weitere Jahre in der MLS und wurde 2003 erneut zum wertvollsten Spieler gewählt. „Fußball ist das, was man abseits des Spielfelds tut“, sagte er. „Ich wünschte, ich hätte schon früher mit Yoga angefangen. Wenn man so flexibel ist, hat man das Gefühl, alles schaffen zu können. Ich spiele samstags, habe sonntags frei, mache montags eine intensive Yoga-Session und mittwochs eine weitere.“ Radosavljevic betonte jedoch auch, dass Yoga schwierig sei. Einige seiner Teamkollegen versuchten es und gaben auf. „Nach einer 90-minütigen Yoga-Session schwitzt man doppelt so viel wie beim Fußball. Man hält die Pose 45 Sekunden lang, und als Männer bekommen wir oft verspannte Hüften, was schmerzhaft ist“, fügte er hinzu.

Radosavljevic, heute 59 und Assistenztrainer des MLS-Teams Seattle Sounders, sagte, traditionelles Fußballtraining helfe, Muskeln zu verkürzen und aufzubauen, während Yoga sie dehne und straffe. „Ich denke, das Spiel wird in Zukunft noch schneller, wenn junge Spieler Yoga machen“, prognostizierte er.

Barry hat eine ähnliche Karriere in der Premier League. Der englische Nationalspieler begann bei Aston Villa mit Yoga und setzte diese Gewohnheit fort, als er 2011/12 mit Man City den Premier-League-Titel gewann und während seiner Zeit bei Everton und West Bromwich Albion den Meistertitel gewann.

„Meine Karriere begann in einer Übergangsphase der Sportwissenschaft“, sagt Barry. „Es hieß: ‚Mach, was du immer getan hast, oder probiere etwas Neues aus‘, und ich habe alles ausprobiert. Yoga hat mir gegen Ende meiner Karriere definitiv geholfen, aber ich mache es schon seit Anfang der 2000er. Gegen Ende meiner Karriere bei West Bromwich machte ich noch ein- oder zweimal pro Woche Yoga, und sie nutzten mich als Vorbild, um die jüngeren Spieler mit einzubeziehen. Manche probierten es aus und hatten Spaß daran, andere ließen es aus. Fußballer sind abergläubisch, und wenn es ihnen nach einer Yoga-Stunde gut geht, machen sie weiter und umgekehrt.“

Am Spieltag beginnt Barry zu Hause mit Yoga-Dehnübungen, bevor er zum Mannschaftstraining geht. „Yoga lernst du, deinen Körper kennenzulernen und was du aus ihm herausholen kannst“, sagt er. „Ich baue Yoga vor dem Anpfiff in meine Routine ein. Dann geben dir die Yoga-Sitzungen unter der Woche einen Moment der Ruhe, in dem du durchatmen und den Kopf frei bekommen kannst.“

Barry (blaues Hemd – Mitte) während einer Yoga-Sitzung beim West Brom FC. Foto: expressandstar

Nedum Onuoha, ein weiterer ehemaliger ManCity-Spieler, glaubt ebenfalls an den Wert von Yoga und dem ähnlichen, intensiveren Pilates. „Ryan Giggs, der bis zu seinem 40. Lebensjahr für ManU spielte, hat mich dazu inspiriert“, sagte er. „Es war bemerkenswert, wie sehr es Giggs' Karriere verlängerte und ein neues Niveau der Spielervorbereitung eröffnete. Anstatt um 9:45 Uhr morgens zum Training um 10 Uhr zu erscheinen und um 12 Uhr zu gehen, begannen die Spieler mit zusätzlichen Übungen wie Yoga und Pilates. Es macht sie stärker und flexibler. Ich habe damit bei ManCity und dann bei Sunderland angefangen.“

Sheila McVitty ist Lehrerin und hat bei verschiedenen Vereinen im Nordwesten Englands gearbeitet, darunter Everton, Wigan Athletic, Blackburn Rovers und Manchester United Women. Für sie war die Yoga-Revolution eine stille, aber wichtige.

„Ich sehe junge Spieler in Akademien, die schon in der Schule Yoga machen, noch bevor sie mit dem Fußballtraining beginnen. Das ist fantastisch, denn sie verstehen die Vorteile und schätzen, wie Yoga schon früh ihre Gesundheit fördern kann“, sagt McVitty. „Als Fußballer trainiert man oft viel linear, zum Beispiel beim Laufen. Das bedeutet, dass die Oberschenkelmuskulatur sehr verspannt und der Quadrizeps stark beansprucht werden kann, was zu Problemen führen kann. Es ist wichtig, die Einschränkungen, die der Sport mit sich bringt, zu lockern. Ich arbeite auch mit Balletttänzern, und obwohl es ganz anders ist, sind sie meist sehr beweglich, sodass man ihnen im Grunde trotzdem hilft, die Einschränkungen zu überwinden. Bei Tänzern versucht man in gewisser Weise, sie zu bändigen und ihre Stabilität zu verbessern, damit sie nicht zu beweglich werden und ihre Gelenke instabil werden. Fußballer müssen manchmal beweglicher sein.“

Wie Radosavljevic kennt auch McVitty die allgemeine Stimmung, wenn Spielerinnen auf die Yogamatte gehen. „Wenn ich für jeden Trainer oder ehemaligen Spieler, der sagt, er wünschte, er hätte früher oder öfter Yoga gemacht, einen Dollar bekäme, wäre ich reich“, sagt sie lachend.

Hong Duy (laut The Athletic )

Quellenlink: https://vnexpress.net/yoga-giup-cau-thu-bong-da-keo-dai-su-nghiep-the-nao-4621188.html