Yap Island ist eine der 2.100 Inseln, die den unabhängigen Staat Mikronesien im Pazifischen Ozean bilden. Auf ihr leben etwa 12.000 Menschen, die riesige Kalksteinscheiben namens Rai als Zahlungsmittel verwenden.
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| Die Bewohner der Insel Yap verwenden riesige Kalksteinscheiben als Tauschmittel statt als Währung. (Quelle: Amusing Planet) |
Die Steine werden „Rai“ (Wal in der Landessprache) genannt, weil ihre ursprüngliche Form einem Wal ähnelte. Obwohl der Ursprung dieser Währung unbekannt ist, haben Archäologen auf der Insel flache Steine entdeckt, die bis zu 2.000 Jahre alt sind.
Ursprünglich wurden Rai-Steine aus Steinbrüchen oder Höhlen auf der Insel Palau, etwa 400 km von der Insel Yap entfernt, gewonnen. Rai-Steine werden aus Kalkstein hergestellt, da dieses Material eine glänzende Oberfläche hat, wodurch sich diese Steinart von anderen Objekten auf der Insel abhebt. Sie werden zu großen, runden Scheiben geformt, mit Löchern, durch die eine Stange gesteckt wird. Sie haben Durchmesser von 7 bis 360 cm und wiegen bis zu 5 Tonnen. Es gibt auch kleinere Rai-Steine mit einem Durchmesser von 7 bis 8 cm, die sich sehr gut austauschen lassen.
Nach der Fertigstellung werden die Rai-Steine in etwa ein bis zwei Wochen mit einem von Kanus gezogenen Lastkahn zur Insel Yap transportiert. Der Zeit- und Arbeitsaufwand sowie die Größe der Steine beeinflussen den Nennwert der Rai-Münze.
Aufgrund des Wertes und des Gewichts dieses „Geldes“ sind sich die Inselbewohner nicht sicher, wem es gehört, daher kommt es kaum zu Diebstählen. Derzeit sind etwa 6.500 Rai-Münzen über die Inseln verstreut.
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| Obwohl die Menschen im 20. Jahrhundert auf den US-Dollar umgestiegen sind, wird der Rai immer noch bei besonderen Transaktionen wie politischen Vereinbarungen und Mitgiften verwendet. (Quelle: Amusing Planet) |
In der Vergangenheit erhielt der irisch-amerikanische Kapitän David O'Keefe Hilfe von den Einheimischen, als sein Schiff in der Nähe der Insel Yap sank. Anschließend half er den Einheimischen, Rai-Münzen zu bergen. Im Gegenzug erhielt der Kapitän viele Waren wie Kokosnussfleisch und Seegurken.
Der Handel mit Rai-Steinen geriet zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufgrund von Handelsstreitigkeiten zwischen Spanien und Deutschland in der Region in Ungnade. Während des Zweiten Weltkriegs, als Japan die Insel Yap besetzte, nutzten die Japaner den Stein zum Bauen oder als Anker.
Im 20. Jahrhundert ersetzten die Yap den Rai durch den US-Dollar. Bei einigen besonderen Transaktionen, wie politischen Vereinbarungen und Mitgiften, wurde der Rai jedoch weiterhin verwendet.
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