Die kältesten und salzigsten Gewässer der Welt erwärmen sich

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Die Tiefseegewässer der Antarktis erwärmen sich und schrumpfen, was möglicherweise schwerwiegende Folgen für das Klima und die Ökosysteme der Tiefsee hat.

Larsenfjord im Weddellmeer, Antarktis. Foto: Sergio Pitamitz//VWPics/AP — Larsenfjord im Weddellmeer, Antarktis. Foto: *Sergio Pitamitz//VWPics/AP*

Das „Antarktische Bodenwasser“ – das Gewässer im Südpolarmeer, das die Antarktis umgibt – ist das kälteste und salzigste Gewässer der Erde. Es spielt eine Schlüsselrolle bei der Aufnahme überschüssiger Wärme und Kohlenstoffemissionen durch den Ozean. Es trägt außerdem zur Nährstoffzirkulation im Ozean bei.

Im Weddellmeer entlang der Nordküste der Antarktis nimmt dieser lebenswichtige Wasserkörper aufgrund langfristiger Veränderungen der Winde und des Meereises ab. Dies geht aus einer am 12. Juni vom British Antarctic Survey (BAS) veröffentlichten Studie hervor.

Anhand jahrzehntelanger, von Schiffen und Satelliten gesammelter Daten schätzte das Wissenschaftlerteam Volumen, Temperatur und Salzgehalt der Tiefengewässer der Antarktis. Sie stellten fest, dass das Volumen der eisigen Gewässer in den letzten drei Jahrzehnten um mehr als 20 Prozent geschrumpft war. Sie stellten außerdem fest, dass sich Wasser in Tiefen von mehr als 2.000 Metern (6.600 Fuß) viermal schneller erwärmt als die übrigen Weltmeere.

Die neue Studie legt nahe, dass das Schrumpfen des Tiefenwassers auf Veränderungen in der Meereisbildung bei nachlassenden Winden zurückzuführen ist. Starke Winde neigen dazu, Eis vom Schelfeis wegzudrücken und so offene Wasserflächen freizugeben, in denen sich weiteres Eis bilden kann. Schwächere Winde führen dazu, dass diese Lücken kleiner werden, was die Meereisbildung verlangsamt.

Das neue Meereis ist entscheidend für die Bildung des extrem kalten, salzhaltigen Wassers des Weddellmeeres. Wenn das Wasser gefriert, wird das Salz herausgedrückt und sinkt aufgrund der höheren Dichte des Salzwassers auf den Meeresboden.

Veränderungen in diesen Tiefengewässern könnten schwerwiegende Folgen haben. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der globalen Meereszirkulation und transportieren vom Menschen verursachten Kohlenstoff in die Tiefengewässer, wo er jahrhundertelang „eingeschlossen“ bleibt, so Alessandro Silvano von der Universität Southampton, Co-Autor der Studie.

Sollte sich dieser Kreislauf abschwächen, könnte die Tiefsee weniger Kohlenstoff aufnehmen, was ihre Fähigkeit zur Reduzierung der globalen Erwärmung einschränken würde. Seit den 1970er Jahren haben die Ozeane mehr als 90 % der weltweiten überschüssigen Wärme und fast ein Drittel der vom Menschen verursachten Kohlenstoffverschmutzung absorbiert.

Das kalte, dichte Wasser spielt auch eine Schlüsselrolle bei der Sauerstoffversorgung der Tiefsee. „Wir wissen noch nicht, wie und ob sich Tiefsee-Ökosysteme an niedrigere Sauerstoffwerte anpassen können“, fügte Silvano hinzu.

Thu Thao (Laut CNN )

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