Ein Gürtel und eine Straße

Die 2013 ins Leben gerufene Belt and Road Initiative (BRI) soll darauf abzielen, die von China geführte Eurasien-Region in eine Wirtschafts- und Handelszone umzuwandeln, die mit der von den USA geführten transatlantischen Region konkurrieren kann.

Der chinesische Präsident Xi Jinping hält die Eröffnungsrede beim Internationalen Kooperationsgipfel der Belt and Road Initiative 2023. (Foto: Thong Nhat)

Die Teilnahme zahlreicher Vertreter aus aller Welt am Internationalen Kooperationsgipfel der Belt and Road Initiative (BRF), der gerade am 18. Oktober in Peking zu Ende ging, hat ihre besondere Anziehungskraft bewiesen. Es sei auch eine „klare Botschaft, dass China seine eigenen Verbündeten gewinnt und die von den USA geführte Weltordnung herausfordert“, kommentierte Professor Alfred Wu von der Lee Kuan Yew School of Public Policy (Singapur).

Eine neue Weltordnung?

Das erste Jahrzehnt der BRI war in vielerlei Hinsicht überraschend erfolgreich und zeigt, dass ihre „Magie“ nicht zu unterschätzen ist. Mehr als 150 Länder haben sich der BRI angeschlossen. Sie erwirtschaften 23 % des globalen BIP und leben in 3,68 Milliarden Menschen – 47 % der Weltbevölkerung. 18 von 27 Ländern sind EU-Mitglieder. Dies hat China geholfen, zum größten „Gläubiger“ der Entwicklungsländer zu werden und seinen diplomatischen undgeopolitischen Einfluss zu stärken.

EZB-Präsidentin Christine Lagarde, die während ihrer Amtszeit als IWF-Direktorin tätig war, sagte einmal, die Länder sollten die finanziellen Mittel, die Peking in Infrastrukturprojekte steckt, nicht als „kostenloses Mittagessen“ betrachten.

Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass die BRI vielen Entwicklungsländern konkrete Vorteile gebracht hat – dort, wo Straßen und Eisenbahnen bislang nicht gebaut worden wären.

Innerhalb eines Jahrzehnts hat sich die BRI sowohl geopolitisch als auch in Bezug auf die Zusammenarbeit zwischen den Ländern rasant entwickelt. Das von China im Vorfeld des BRF 2023 veröffentlichte BRI-Weißbuch besagt, dass die Initiative die Beteiligung von mehr als drei Vierteln der Welt und von über 30 internationalen Organisationen angezogen hat. Der Rahmen für die Zusammenarbeit ist umfangreich und reicht von Infrastruktur über Technologie bis hin zu Seefahrt und Luftfahrt.

Das Investitionsvolumen im Rahmen der BRI hat jedoch insbesondere in Afrika abgenommen, sowohl hinsichtlich der Anzahl als auch der Höhe der Kredite. Laut dem Global Development Policy Center der Boston University sank die Kredithöhe im Zeitraum vor Covid-19 (2017–2019) und nach der Pandemie (2020–2022) durchschnittlich um 37 %, von 213,03 Millionen US-Dollar auf 135,15 Millionen US-Dollar. Chinas Gesamtaktivität in den BRI-Ländern ist im Vergleich zum Höchststand im Jahr 2018 um etwa 40 % zurückgegangen.

Die Fortschritte bei der Neuen Seidenstraße verlangsamen sich. Viele Kredite aus den Anfangsjahren des Programms, die ohne gründliche Evaluierung vergeben wurden, sind fehlgeschlagen. Das zwingt Peking zu einem Kurswechsel und mehr Vorsicht.

Unterdessen haben die Folgen von Chinas Umgang mit der Covid-19-Pandemie, in der es seine Türen gegenüber der Welt verschloss, und Skandale im Zusammenhang mit BRI-Projekten die Position Pekings etwas erschüttert.

Andererseits werden einige Länder angesichts des zunehmenden globalen Wettbewerbs mit den USA vorsichtiger, was die Annäherung an China angeht. Die EU hat die Vorschriften für ausländische Investitionen in kritische Infrastrukturen verschärft und dabei nationale Sicherheitsbedenken geltend gemacht. Anfang 2023 kündigte Italien, das einzige G7-Mitglied, das der Seidenstraßeninitiative beigetreten ist, seinen Austritt an.

Während westliche Länder in den letzten zehn Jahren die Bedeutung der BRI nur langsam erkannten, bemühen sie sich nun, wieder Alternativen anbieten zu können. Auf dem G20-Gipfel in Delhi im vergangenen Monat wurden Pläne für den Bau eines Verkehrskorridors angekündigt, der Indien mit dem Nahen Osten und Europa verbinden soll. Die USA haben zudem versprochen, ihre Kreditvergabe an Entwicklungsländer über die Weltbank zu erhöhen.

Der Fortschritt der BRI mag zwar ins Stocken geraten, doch sie hat den Lauf der Welt verändert. Und in der neuen Situation versucht Peking weiterhin, seine Ziele zu mäßigen.

Überwindung alter Denkweisen , Schaffung eines neuen Modells internationaler Zusammenarbeit

Die BRI gilt als ambitionierte Außenpolitik des chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Mit dem Ziel, Volkswirtschaften an ein globales Transport- und Handelsnetzwerk anzubinden, in dem China eine zentrale Rolle spielt, hat Peking Milliarden von Dollar in ein riesiges Handelsinfrastruktursystem investiert, das durch die BRI verläuft und Straßen, Eisenbahnen und andere wichtige Infrastruktur in Eurasien und Afrika umfasst.

Trotz der Kritik, dass die BRI seit ihrer Einführung einige Länder mit enormen Schulden belastet habe, lobte der chinesische Staatschef die Initiative auf dem Forum in Peking als einen außenpolitischen Erfolg und ein Modell nachhaltiger Entwicklung, das dem Westen Paroli bieten könne.

Die große Zahl von Staats- und Regierungschefs aus Entwicklungsländern, die an diesem Forum teilnahmen, um ihre Unterstützung für die BRI zu zeigen und Pekings Fähigkeit zu testen, neue Abkommen abzuschließen, ist ein Beleg dafür, dass China auf Kritik reagiert.

In der Praxis hat die BRI Infrastrukturprojekte finanziert und an der Schaffung gemeinsamer Standards in Transportsystemen, Zollverfahren, Informationstechnologie und anderen Bereichen gearbeitet. Die BRI zielt außerdem darauf ab, die Globalisierung des Renminbi zu fördern, ein Währungsswapsystem als Ergänzung oder Ersatz für IWF-Notkredite aufzubauen und weitere Institutionen zur Liberalisierung von Handel und Investitionen zu schaffen.

Peking behauptet, die BRI habe 420.000 Arbeitsplätze geschaffen und 40 Millionen Menschen weltweit aus der Armut befreit.

Fördert die BRI tatsächlich die internationale Entwicklung oder führt sie zu einer Art Zwang, den Peking beherrschen kann? Darüber werden die Parteien noch lange diskutieren.

Durch Investitionen in die Infrastruktur hofft Peking, neue Märkte für chinesische Unternehmen, wie etwa Hochgeschwindigkeitsbahnunternehmen, zu schaffen und einen Teil der enormen Überkapazitäten des Landes bei Zement, Stahl und anderen Metallen zu exportieren, berichtet eurasiareview.com .

Durch Investitionen in die instabilen Länder Zentralasiens versuchten Chinas Politiker, für ihre instabilen westlichen Regionen eine stabilere Nachbarschaft zu schaffen.

Und durch die Schaffung weiterer chinesischer Projekte in der Region soll Pekings Einfluss in der von ihm konzipierten „Gürtel und Straße“-Initiative gefestigt werden.

In einem Interview mit der internationalen Presse bekräftigte der chinesische Außenminister Li Kexin, die BRI habe „das alte Denken geopolitischer Spielchen hinter sich gelassen und ein neues Modell internationaler Zusammenarbeit geschaffen“. Peking habe dementsprechend einen neuen Ansatz vorgeschlagen, der nicht darauf abziele, „die weltwirtschaftliche Entwicklung zu dominieren oder die wirtschaftlichen Regeln zu kontrollieren“.

Raffaello Pantucci, Senior Fellow an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte, der chinesische Präsident habe das BRI-Forum nicht nur erfolgreich genutzt, um auf Kritik zu reagieren, sondern habe BRI auch geschickt in „eine neue außenpolitische Vision in der Weltordnung integriert, in der China im Zentrum steht; damals war BRI immer ein Konzept mit sehr flexiblen Zielen … Daher kann Peking seine Ziele anpassen und neu definieren, wie Erfolg aussieht.“

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