Mittelfeldspieler Lee Kang-in hat ein Verschulden eingestanden, nachdem Kapitän Son Heung-min während eines Essens für Südkorea beim Asien-Cup 2023 bei einem Zusammenstoß eine Fingerverrenkung erlitten hatte.
„Ich hätte höflich sein und auf Heung-min hören sollen, aber ich habe den Fans meine schlechte Seite gezeigt“, schrieb Lee heute, am 14. Februar, auf Instagram. „Es tut mir nur leid. Ich entschuldige mich bei denen, die von mir enttäuscht waren. Ich spüre die Sorge und die Erwartungen, die die Fans an mich gerichtet haben. Von nun an verspreche ich, ein besserer Mensch und ein besserer Spieler zu werden, um meinen älteren Mitspielern im Team zu helfen.“
Lee Kang-in (links) und Son Heung-min vor einem Freistoß für Südkorea beim Asien-Cup 2023 in Katar im Januar 2024. Foto: Xinhua
Lees Entschuldigung erfolgte nur wenige Stunden, nachdem der koreanische Fußballverband die Schlägerei bei einem Mannschaftsessen am 5. Februar in Katar bestätigt hatte. Es war das Abendessen kurz vor dem Halbfinalspiel zwischen Korea und Jordanien. Lee und eine Gruppe junger Spieler wie Seol Young-woo und Jeong Woo-yeong beendeten ihr Abendessen schnell und gingen Tischtennis spielen. Die Gruppe spielte direkt neben dem Essbereich der Mannschaft und verursachte einen Tumult.
Son Heung-min, Kapitän der koreanischen Mannschaft, ging hinaus, um seine Teamkollegen, darunter auch Lee, zu warnen. Die Tischtennisgruppe hörte jedoch nicht auf ihn und reagierte sogar respektlos. Son wurde wütend und packte Lee am Kragen, während der 23-jährige Mittelfeldspieler mit der Faust nach dem Kapitän schlug.
Son konnte dem Angriff zwar ausweichen, doch als seine Teamkollegen eingriffen, verrenkte er sich den Finger. Der Tottenham-Star musste das Halbfinale mit bandagiertem rechten Zeige- und Mittelfinger bestreiten.
Nach diesem Vorfall baten viele koreanische Spitzenspieler, darunter auch Son, Trainer Jürgen Klinsmann, Lee gegen Jordanien aus der Startelf zu nehmen. Der deutsche Trainer tat dies jedoch nicht, da der PSG-Mittelfeldspieler in früheren Spielen eine tragende Säule der koreanischen Nationalmannschaft war und beim Asien-Pokal drei Tore erzielt hatte.
Son und Lee spielten beide das gesamte Spiel, aber Südkorea verlor 0:2 gegen Jordanien und schied aus dem Turnier aus.
Laut Yonhap News ist die koreanische Nationalmannschaft seit Ende 2023 gespalten. Die Gruppe der jungen Spieler unter 25 Jahren, darunter Lee, lebt oft getrennt. Sons Gruppe besteht aus Spielern um die 30 Jahre und älter. Das erwähnte Tischtennisspiel war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte und den Konflikt auslöste.
Der 23-jährige Lee wurde in Südkorea geboren, trainierte aber ab seinem zehnten Lebensjahr im spanischen Valencia. Er spielte fünf Saisons in der La Liga, bevor er im Sommer 2023 zu PSG wechselte. Lee spielt seit seinem 18. Lebensjahr für die Nationalmannschaft und erzielte in 25 Länderspielen sieben Tore.
Der 32-jährige Son wechselte mit 16 Jahren zum Hamburger SV. Er machte sich bei Bayer Leverkusen einen Namen, bevor er 2015 zu Tottenham wechselte. Son wurde neunmal zu Asiens Fußballer des Jahres gewählt und war 2021/22 Torschützenkönig der Premier League. In 123 Spielen für Südkorea erzielte er 44 Tore. Beim Asien-Cup 2023 erzielten Son und Lee jeweils drei Tore, während kein anderer südkoreanischer Spieler mehr als ein Tor erzielte.
Hoang An
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