Das Pentagon ist in die Kritik geraten, nachdem es eine interne Untersuchung veröffentlicht hatte, in der untersucht wurde, warum der Krankenhausaufenthalt des Verteidigungsministers dem Präsidenten nicht gemeldet wurde.
Der Vorfall ereignete sich im Januar, als Verteidigungsminister Lloyd Austin wegen Komplikationen nach einer Prostatakrebsoperation ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Die Untersuchung ergab, dass es „keine Hinweise auf böswillige Absichten oder einen Versuch, die Informationen zu vertuschen“ gebe .
Pentagon.
Auf einer Pressekonferenz musste Pentagon-Pressesprecher Generalmajor Patrick Ryder jedoch auf die „Lücken“ in der Einschätzung reagieren.
Laut Ryder befand sich die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks im Urlaub in Puerto Rico und erfuhr erst drei Tage später von Austins Krankenhauseinlieferung, als er am 2. Januar auf die Intensivstation (ICU) des Walter Reed National Military Medical Center verlegt wurde.
Daraufhin beschlossen die Mitarbeiter von Außenminister Austin, die Macht an Vizeaußenminister Hicks zu übergeben. Herr Ryder sagte jedoch, Außenminister Hicks habe nie das Bewusstsein verloren, und es sei unklar, warum seine Mitarbeiter diese Entscheidung trafen.
Auf die Frage, warum Herr Hicks nicht im Voraus über seine Rückkehr nach Washington D.C. informiert worden sei, sagte Herr Ryder, die Mitarbeiter von Herrn Austin seien mit einer „beispiellosen Situation“ konfrontiert.
„Sie haben die Machtübergabe also genauso durchgeführt wie zuvor“, erklärte Ryder. Der Pentagon-Sprecher fügte hinzu, dass die HIPAA-Gesetze zum Schutz persönlicher Krankenakten medizinisches Personal daran hinderten, den Mitarbeitern des Außenministers offene Informationen über seinen Zustand preiszugeben.
Herr Ryder betonte außerdem, dass während des gesamten Vorfalls die Kommando- und Kontrollposition nie unbesetzt geblieben sei.
Einige Reporter meinten, der interne Bericht könne immer noch nicht vollständig erklären, wo die Informationslücke letztlich liege.
Unterdessen wird Außenminister Austin am 29. Februar vor dem Repräsentantenhaus erscheinen, um zu der Angelegenheit auszusagen. Dabei dürfte er mit scharfer Kritik rechnen. Auch der Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums prüft den Fall.
Bei Herrn Austin wurde Anfang Dezember 2023 Prostatakrebs diagnostiziert und er begab sich am 22. Dezember zur Operation ins Walter Reed National Military Medical Center. Am 1. Januar 2024 wurde er wegen starker Schmerzen wieder ins Walter Reed eingeliefert und am 2. Januar auf die Intensivstation verlegt.
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