Nach Angaben der Behörden ereignete sich die Katastrophe im Dorf Kaokalam in der Stadt Porgera in der Provinz Enga, etwa 600 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Port Moresby. Der Erdrutsch ereignete sich am 24. Mai gegen 3 Uhr morgens, als viele Dorfbewohner schliefen. Andrew Ruing, Gemeindevorsteher von Maip Mulitaka, befürchtete, dass mehr als 300 Dorfbewohner verschüttet wurden. Diese Zahl ist dreimal höher als die ursprünglichen Angaben über die Todesopfer.
„Die Menschen hier erleben eine schwere Zeit. Sie können nicht weinen, nichts tun, nicht sprechen. So etwas hat es noch nie gegeben. Wir bitten Regierung , Unternehmen und Einzelpersonen überall auf der Welt um Unterstützung. Wir hoffen auf die Hilfe der Menschen hier in der Umgebung. Mehr als 300 Menschen sind unter Schutt, Steinen und Erde begraben. Wir brauchen dringend Hilfe“, sagte Herr Ruing.
Heute Morgen (25. Mai) erreichte ein schnelles Einsatzteam aus medizinischem Personal, Militär und Polizei das Katastrophengebiet. Die Anreise war aufgrund des schwierigen Geländes und der beschädigten Hauptstraßen schwierig. Die Einsatzkräfte werden dringend eingesetzt, um nach Opfern zu suchen.
Serhan Aktoprak, ein UN-Beamter in der Hauptstadt Port Moresby, sagte, bisher seien nur vier Leichen aus den Trümmern geborgen worden. Viele Häuser seien verschüttet und für Rettungsteams unzugänglich. Zudem seien Erde und Gestein noch immer in Bewegung, was die Rettungsarbeiten gefährlich mache.
Obwohl das Gebiet dünn besiedelt ist, wird die Zahl der Todesopfer nach Angaben der humanitären Hilfsorganisation CARE mit hoher Wahrscheinlichkeit hoch sein. Zudem wurden durch die Katastrophe Vieh und Ernten verschüttet und die Trinkwasserversorgung des Dorfes Kaokalam zerstört.
Das Gebiet, in dem sich der Erdrutsch ereignete, liegt südlich des Äquators und ist dort regelmäßig von heftigen Regenfällen betroffen. Im März dieses Jahres kamen bei einem Erdrutsch in einer benachbarten Provinz mindestens 23 Menschen ums Leben.
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