Der aus der Mathematik entstandene Planet wurde von Einstein „ausgelöscht“

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Im 19. Jahrhundert berechneten Astronomen einen Planeten im Sonnensystem und nannten ihn Vulkan, aber niemand hat ihn tatsächlich beobachtet.

Merkur, der sonnennächste Planet im System. Foto: NASA — Merkur, der sonnennächste Planet im System. Foto: *NASA*

Vor Hunderten von Jahren bemerkten Wissenschaftler , dass die Umlaufbahn des Uranus leicht von Newtons Gravitationstheorie abwich. Im Juli 1846 vermutete der französische Astronom und Mathematiker Urbain Le Verrier, dass die Abweichung durch einen anderen Planeten erklärt werden könnte, und machte eine Vorhersage über die Umlaufbahn des unbekannten Himmelskörpers.

Le Verrier war nicht so sehr daran interessiert, den neuen Planeten mit einem Teleskop zu entdecken, da er ihn bereits mathematisch gefunden hatte. Die Beobachtungsaufgabe wurde dem deutschen Astronomen Johann Gottfried Galle übertragen. Am 23. September 1846 blickte Galle zu der Stelle, an der Le Verrier den neuen Planeten vermutet hatte. Doch Galle erlebte eine Überraschung: Er sah den mysteriösen Planeten nicht, sondern entdeckte Neptun in einer Entfernung von einem Grad.

Le Verrier wurde dann gebeten, einen weiteren Planeten zu beobachten: Merkur. Aufgrund seiner Nähe zur Sonne ist Merkur einer der am schwierigsten zu beobachtenden Planeten im Sonnensystem. Le Verrier wurde beauftragt, die Newtonsche Physik anzuwenden, um die Umlaufbahn des Planeten zu bestimmen.

Le Verrier blieb jedoch erfolglos. Er bemühte sich zwar sehr, doch Merkurs exzentrische Umlaufbahn gab Rätsel auf. Nach Newtons Theorie bewegten sich die Planeten auf elliptischen Bahnen um die Sonne, doch Beobachtungen zeigten, dass Merkurs Umlaufbahn stärker schwankte, als die Anziehungskraft der bekannten Planeten erklären konnte.

Wie bei Uranus glaubte Le Verrier, dass ein anderer Planet die Veränderung der Merkursbahn verursachte. Schließlich benannte er den mysteriösen Planeten Vulkan nach dem römischen Gott des Feuers.

Bald berichteten Astronomen über Beobachtungen von Vulkan. Der erste Bericht stammte vom Amateurastronomen Edmond Modeste am 26. März 1859. Basierend auf Modestes Beobachtungen berechnete Le Verrier die Umlaufbahn des neuen Planeten. Er ging davon aus, dass er zwei- bis viermal im Jahr einen Transit (ein Planet, der zwischen seinem Stern und dem Beobachter vorbeizieht, ähnlich wie Merkur zwischen Sonne und Erde) vollführen würde.

Le Verrier verfeinerte seine Berechnungen anhand anderer Beobachtungen, doch Vulkan konnte nie zuverlässig beobachtet werden. Viele Beobachtungen des Planeten lassen sich durch Sonnenflecken, bekannte Planeten und nahegelegene Sterne erklären.

Dennoch blieb Vulkan 70 Jahre lang sichtbar. 1879 berichteten die Medien sogar, dass Vulkan auf Grundlage von Berechnungen des Astronomen Theodor von Oppolzer vor der Sonne vorbeiziehen würde. Doch niemand sah den Planeten. Während fast jeder Sonnenfinsternis dieser Zeit suchten die Menschen nach ihm, konnten ihn aber nicht entdecken.

Letztendlich wurde Le Verriers mathematisch erstellter Planet durch eine neue physikalische Theorie „ausgelöscht“: die Allgemeine Relativitätstheorie. Einsteins Theorie konnte die Bahn des Merkurs vorhersagen, ohne dass zusätzliche Planeten sie beeinflussten.

Die allgemeine Relativitätstheorie geht davon aus, dass die Schwerkraft auf die Krümmung der Raumzeit durch massereiche Objekte zurückzuführen ist, wobei Objekte, die sich näher am massereichen Objekt befinden, stärker beeinflusst werden. Diese Theorie kann daher die Schwankungen in der Umlaufbahn des Merkur, des sonnennächsten Planeten, erklären. Planeten im äußeren Sonnensystem sind weniger betroffen, da sie weiter von der Sonne entfernt sind.

Somit kann Einsteins Theorie die Umlaufbahnen von Merkur, Erde, Mars, Jupiter und vielen anderen Planeten erklären, ohne auf andere Planeten zurückgreifen zu müssen. Mit der Geburt der neuen Theorie gehört auch Vulkan der Vergangenheit an.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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