Die Übernahme könnte den Gründer und die leitenden Angestellten von Kakao wegen Aktienmanipulation ins Gefängnis bringen, so Branchenvertreter. Kakao erlangte Bekanntheit durch die Popularität seiner Instant-Messaging-App KakaoTalk . Das Unternehmen wird seit April von einer Spezialeinheit der Kriminalpolizei – darunter Staatsanwälte und Finanzbeamte – untersucht.
Die Ermittler vermuten, dass Kakao den Aktienkurs von SM Entertainment vor der Übernahme im Februar absichtlich in die Höhe getrieben hat, um SM am Verkauf an einen anderen potenziellen Käufer, HYBE, die Managementfirma der Boyband BTS, zu hindern.
Nach monatelangen Ermittlungen verhaftete die Kriminalpolizei am 19. Oktober den Chief Investment Officer (CIO) von Kakao, Bae Jae Hyun. Dies betraf die Investitionen des Konzerns in neue Geschäftsbereiche wie künstliche Intelligenz (KI) und Gesundheitswesen . Nach der Verhaftung des CIO lud die Finanzaufsichtsbehörde (FSS) am 23. Oktober den Kakao-Gründer Kim Beom Su, am 24. Oktober den Kakao-CEO Hong Eun Taek und am 24. Oktober den Kakao Entertainment-CEO Kim Sung Su zum Verhör wegen ihrer Beteiligung an Aktienkursmanipulationen vor.
FSS-Gouverneur Lee Bok-hyun erklärte am 24. Oktober gegenüber Reportern, die Behörden erwägen, Kakao und seine Führungskräfte zu bestrafen. „Sobald wir den Fall dieses Wochenende an die Staatsanwaltschaft übergeben, können wir unsere Haltung klarstellen“, sagte er gegenüber Reportern, nachdem er zwei Jahrzehnte lang als Staatsanwalt tätig war, bevor er Leiter des FSS wurde. „Der jüngste Vorfall hat schwerwiegende Auswirkungen auf den Markt, daher werden wir streng gegen die Verantwortlichen vorgehen.“
Sollte Kakao mit einer Geldstrafe oder einer härteren Bestrafung belegt werden, könnte das Unternehmen gezwungen sein, 17 Prozent seines 27-prozentigen Anteils an der KakaoBank zu veräußern und damit seinen Status als größter Anteilseigner der Internetbank aufzugeben.
Abhängig vom Ergebnis der Untersuchung könnte die Fair Trade Commission (FTC) Kakao die Übernahme von SM Entertainment untersagen. Die FTC erklärte jedoch, dass die Untersuchung ihre Bewertung der Fusion nicht beeinflusse, da sie lediglich berücksichtige, ob der Deal Kakao zu einer Monopolisierung des Unterhaltungsmarktes verhelfen würde.
Aktienanalysten warnen Anleger vor dem Kauf von Kakao-Aktien, da Klagen und Ermittlungen das Managementteam des Unternehmens zersplittern.
Die Staatsanwaltschaft untersucht außerdem den Vorwurf der Veruntreuung der Kryptowährung KLAY durch den Gründer und CEO von Kakao. Kakaos Tochtergesellschaft ist zudem in eine Kontroverse über Urheberrechtsverletzungen an Technologien durch kleinere Konkurrenten verwickelt.
Kakao äußert sich derzeit noch nicht zu den Kontroversen, da eine Entschuldigung oder Umstrukturierung als Schuldeingeständnis gewertet werden könnte. Ein Kakao-Vertreter sagte, die Situation werde im Rahmen der Untersuchung geklärt.
(Laut Korea Times)
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