Der Weg zum größten EdTech-Einhorn der Welt
Firmengründer Baiju Ravindran war zwar Ingenieur, blieb aber nicht lange berufstätig. Während er seinen Freunden bei der Prüfungsvorbereitung half, entdeckte er sein Talent für Nachhilfe und begann, damit Geld zu verdienen.
Im Jahr 2007 gründete Baiju Ravindran ein Unternehmen zur Vorbereitung auf das College und wurde so beliebt, dass er große Vorlesungen in Stadien halten musste.
Im Jahr 2011 wurde die Online-Plattform Think&Learn eingeführt, gefolgt von der offiziellen Einführung der mobilen App von Byju im Jahr 2015. Das Projekt hat Millionen von Zuschauern in vielen englischsprachigen Ländern angezogen.
Byju's bot zunächst Mathematik-, Englisch- und Naturwissenschaftsunterricht für Grundschüler zum Selbststudium an, deckte aber nach und nach alle Stufen des Lehrplans ab. Hinzu kamen Kurse zur Vorbereitung auf verschiedene indische und internationale Prüfungen.
Byju's erregte sofort Aufmerksamkeit und sorgte für Investitionen. 2018 wurde das Unternehmen offiziell Indiens erstes Unicorn (ein Startup mit einem Wert von über einer Milliarde US-Dollar), ist aber noch nicht an die Börse gegangen. 2019 wurde Baiju Ravindran Milliardär.
Den Forschern zufolge ist das schnelle Wachstum von Byju auf die günstigen Bedingungen des indischen Marktes zurückzuführen: Die Anwendung wurde zu einem Zeitpunkt eingeführt, als der Internetzugang im Land massiv zunahm und die lokalen Anbieter die günstigsten Tarife der Welt anboten; Indien hat eine junge und schnell wachsende Bevölkerung, wodurch eine Community aus vielen Studenten und Studenten mit Lernbedarf entstand...
Doch erst die Covid-19-Pandemie befeuerte Byjus explosives Wachstum. Im Jahr 2020 stieg der Kundenstamm der Plattform um 50 % und die Bewertung von Byju verdoppelte sich auf 12 Milliarden US-Dollar.
Auch 2021 konnte das Unternehmen Millioneninvestitionen einwerben, um weitere Bildungs -Startups zu übernehmen und seinen Kundenstamm zu erweitern. Die Zahl der App-Nutzer erreichte 100 Millionen, davon mehr als 6 Millionen zahlende Abonnenten. Byju’s wurde Ende des Jahres mit einer Bewertung von 21 Milliarden US-Dollar zum wertvollsten Startup der Welt. Ein Börsengang ist für Anfang 2022 geplant.
Fehler passieren alle auf einmal
Byju's geriet 2022 in Schwierigkeiten. Bloomberg erklärte, das Projekt sei in den Jahren zuvor zu schnell gewachsen. Investoren, die Milliarden von Dollar investiert hatten, erkannten bald die Mängel im Managementzyklus.
So ist das Unternehmen beispielsweise seit anderthalb Jahren ohne Finanzvorstand; Bildungs-Startups wurden wahllos für insgesamt zwei Milliarden Dollar aufgekauft; die Personalfluktuation ist so hoch, dass viele Präsenzschulungszentren leer stehen. Gleichzeitig ist die Nachfrage nach Online-Kursen stark zurückgegangen.
Darüber hinaus fehlte Byju’s trotz enormer Investitionen das Kapital, um immer mehr Startups zu kaufen und schnell zu expandieren, sodass Gründer Baiju Ravindran sich für eine Fremdfinanzierung entschied, wodurch Byju’s mit Schulden in Höhe von rund 1,2 Milliarden US-Dollar dastand.
Im Jahr 2022 begannen die Investitionen in das Projekt zu sinken. Das Unternehmen wurde hart getroffen, nachdem zwei im Juli 2022 angekündigte Investitionsvereinbarungen nicht zustande kamen, da die Fonds „aus makroökonomischen Gründen“ Kapital an Byju’s auszahlten. Die einzige größere Investition in diesem Zeitraum waren 400 Millionen Dollar von Baiju Ravindran selbst.
Bis zum Sommer 2022 konnte das Unternehmen den indischen Behörden seinen Jahresabschluss für das abgelaufene Geschäftsjahr nicht vorlegen. Auf die Frage nach dem Grund für die Verzögerung verwies Byju’s auf Prüfungsschwierigkeiten im Zusammenhang mit mehreren im Laufe des Geschäftsjahres übernommenen Startups.
Erst im September 2022 wurde der Nachprüfungsbericht von Byju veröffentlicht, der besagte, dass Indiens wertvollstes Einhorn im Jahr 2021 einen Nettoverlust von über 570 Millionen Dollar erlitten hatte. Trotz Baiju Ravindrans Behauptungen, die Aussichten des Unternehmens, das folgende Jahr mit einem Nettogewinn abzuschließen, seien nicht mehr glaubwürdig, trat Byju offiziell in eine Krise ein.
Erste Anzeichen waren der Weiterverkauf von Schulden in Höhe von 1,2 Milliarden Dollar an neue Gläubiger in den USA, die schnellere Zahlungen forderten. Es folgten Klagen. Einige Investoren warfen dem Unternehmen vor, 500 Millionen Dollar versteckt zu haben. Auch andere Gläubiger, die noch nicht bezahlt worden waren, reichten Klagen ein.
Die verstärkte Kontrolle durch die indischen Behörden hat die Spannungen verschärft. Die aggressiven Verkäufe von Byju im Jahr 2022 erregten die Aufmerksamkeit der Nationalen Kommission zum Schutz der Kinderrechte, nachdem Käufer gezwungen waren, Kreditzinsen zu zahlen, um die App zu bezahlen.
Vor diesem Hintergrund änderte Byju's Ende 2022 seine Vertriebsstrategie. Vertriebsmitarbeiter kontaktieren potenzielle Kunden nicht mehr zu Hause. Die indische Regierung beobachtet das Unternehmen jedoch weiterhin genau, was zu Verzögerungen bei der Finanzberichterstattung geführt hat.
Im April 2023 wurde das Firmenbüro in Bangalore durchsucht. Die Behörden gaben öffentlich bekannt, dass Byju's verdächtigt wurde, gegen Devisengesetze verstoßen zu haben. Viele Zeugen der Telefonate des Firmenchefs mit Investoren berichteten, Baiju Ravindran sei in Tränen ausgebrochen.
Eine düstere Zukunft erwartet uns
Im Juni 2023 verließen Vertreter der drei größten Investoren den Vorstand des Unternehmens, und der Wirtschaftsprüfer Deloitte weigerte sich, den Jahresabschluss von Byju für das Geschäftsjahr 2022 fertigzustellen. Das indische Ministerium für Unternehmensangelegenheiten leitete aufgrund anhaltender Verzögerungen bei der Berichterstattung zudem eine Untersuchung der Geschäftstätigkeit des Unternehmens ein.
Byju’s hat im Jahr 2022 mehr als 3.000 Mitarbeiter entlassen und wird im Jahr 2023 weitere etwa 1.000 Mitarbeiter abbauen. Obwohl Byju’s immer noch ein „Einhorn“ ist, ist seine Bewertung um mehr als das Vierfache gesunken, von 22 Milliarden Dollar auf 5,1 Milliarden Dollar.
Auch Baiju Ravindran ist kein Milliardär mehr. Das Unternehmen ist verschuldet und die zuvor vereinbarte Umstrukturierungsfrist ist abgelaufen.
Gründer Baiju Ravindran hofft laut Bloomberg , mit einer Gesamtinvestition von einer Milliarde Dollar bis Ende 2023 Abhilfe zu schaffen. Sollten die Geschäfte abgeschlossen werden, könne das Unternehmen seine Gläubiger zurückzahlen.
Viele glauben weiterhin an den Erfolg von Byju’s, da die mobile App immer noch 150 Millionen Benutzer hat, die Produkte immer noch gefragt sind und regelmäßig aktualisiert werden.
Bei einem Mitarbeitertreffen im Juni 2023 drängte Baiju Ravindran die Mitarbeiter, den Lärm zu ignorieren. „Das Beste steht Byju’s noch bevor“, sagte er. Doch selbst wenn das Unternehmen gerettet wird, wird die Gesamtsituation ausländische Investitionen in indische Startups abschrecken.
Darüber hinaus zeigen die jüngsten Forschungsergebnisse des Bildungsmarktforschungsunternehmens HolonIQ (USA), dass die in EdTech investierten Kapitalmengen weltweit weiter sinken. Analysten gehen daher davon aus, dass die meisten Bildungstechnologieunternehmen in naher Zukunft den aktiven Ausbau ihrer Geschäftstätigkeit aufgeben müssen.
(Laut Skillbox)
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