การค้นพบฟอสซิลหายากเผยให้เห็นบรรพบุรุษยุคแรกของไดโนเสาร์หุ้มเกราะ

ตัวอย่างฟอสซิลนี้ประกอบด้วยกระดูกสันหลัง ซี่โครง กระดูกเชิงกราน และกระดูกสันหลังเกราะหลายชิ้น ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างรูปร่างของ Spicomellus afer species ขึ้นมาใหม่ได้ค่อนข้างรวดเร็ว

นักวิทยาศาสตร์ เพิ่งตีพิมพ์ผลการวิเคราะห์ใหม่ในวารสาร Nature เปิดเผยตัวอย่าง Spicomellus afer ที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่มีมา ซึ่งเป็นไดโนเสาร์หุ้มเกราะที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก

ฟอสซิลดังกล่าวถูกค้นพบในเทือกเขาแอตลาสตอนกลางของประเทศโมร็อกโก และมีลักษณะเกราะประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นในสัตว์ที่มีชีวิตหรือสูญพันธุ์ไปมาก่อน

ทีมงานซึ่งนำโดยดร. ซูซานนาห์ เมดเมนต์ จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติลอนดอนและมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม ได้วิเคราะห์ฟอสซิลกระดูกที่ขุดพบจากชั้นหินจูราสสิกตอนกลางใกล้กับเมืองบูเลอแมง

การค้นพบนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อชาวนาในพื้นที่รายงานว่าเขาพบกระดูกแปลกๆ ในระหว่างที่เกิดน้ำท่วม

จากนั้นทีมโบราณคดีได้เดินทางไปยังสถานที่ดังกล่าว โดยรักษาตำแหน่งที่แน่นอนไว้เป็นความลับเพื่อปกป้องสถานที่ และเก็บตัวอย่างเพิ่มเติม

ตัวอย่างฟอสซิลนี้มีกระดูกสันหลัง ซี่โครง กระดูกเชิงกราน และกระดูกอ่อนหลายชิ้น ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างรูปร่างของไดโนเสาร์ชนิดนี้ขึ้นมาใหม่ได้ค่อนข้างสมบูรณ์ แม้ว่าโครงกระดูกจะไม่สมบูรณ์ก็ตาม

สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ “สร้อยคอ” กระดูกที่แข็งแรงซึ่งล้อมรอบคอของมันด้วยหนามแหลมขนาดใหญ่ 10 อัน โดยหนามที่ยาวที่สุดมีความยาวได้ถึง 87 ซม. และอาจจะยาวกว่านี้เมื่อยังมีชีวิตอยู่

นอกจากนี้ สะโพกยังมีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ โล่เชิงกรานประกอบด้วยกระดูกสันหลังยาวและสั้นสลับกัน และซี่โครงมีกระดูกสันหลังแหลม 3-4 อัน ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ไม่เคยพบเห็นในสายพันธุ์ใดๆ

“เกราะของสไปโคเมลลัสนั้นพิเศษอย่างแท้จริง ไม่เหมือนไดโนเสาร์ตัวไหนๆ หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เคยค้นพบมาก่อน” ดร.ริชาร์ด บัตเลอร์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม ผู้ร่วมวิจัยกล่าว “เรายังต้องทำซีทีสแกนเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่ของปลอม เหมือนมีคนเอาหนามแหลมไปติดบนห่วงกระดูก”

การค้นพบนี้ยังแสดงให้เห็นว่าลักษณะสำคัญทางวิวัฒนาการของแอนคิโลซอรัส โดยเฉพาะอาวุธที่หาง เกิดขึ้นเร็วกว่าที่เคยคาดคิดไว้ประมาณ 30 ล้านปี ร่องรอยของโครงสร้างอาวุธในบริเวณหาง รวมถึงกระดูกสันหลังที่เชื่อมติดกับด้ามจับ บ่งชี้ว่า "กระบองหาง" ซึ่งเป็นอาวุธสำคัญในแอนคิโลซอรัสสายพันธุ์หลัง ได้เริ่มก่อตัวขึ้นแล้วในช่วงยุคจูราสสิกตอนกลาง

นอกเหนือจากหน้าที่ในการป้องกันตัวแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่อว่าหนามขนาดใหญ่เหล่านี้อาจมีบทบาทในการแสดงหรือการผสมพันธุ์อีกด้วย

“ยากที่จะเชื่อว่าหนามยาวเกือบเมตรรอบคอมีไว้ป้องกันตัวเท่านั้น” ดร. บัตเลอร์กล่าว “ส่วนใหญ่แล้วพวกมันมีไว้ดึงดูดคู่ผสมพันธุ์”

ดร. เมดเมนต์กล่าวว่า คล้ายกับเขากวางหรือหางนกยูงในปัจจุบัน ซึ่งมีโครงสร้างซับซ้อนแต่ “โดดเด่น” หนามขนาดใหญ่ของสไปโคเมลลัสอาจมีบทบาทคล้ายคลึงกัน ต่อมาเมื่อแรงกดดันจากการล่าเหยื่อเพิ่มขึ้นในยุคครีเทเชียส แอนคิโลซอร์จึงพัฒนาเกราะป้องกันที่เรียบง่ายขึ้น

Spicomellus afer อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 165 ล้านปีก่อน ในดินแดนที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปกอนด์วานา ซึ่งปัจจุบันคือประเทศโมร็อกโก สายพันธุ์นี้มีความยาวประมาณ 4 เมตร หนัก 1.5 ถึง 2 ตัน มีลำตัวกว้าง ขาสั้น เคลื่อนไหวช้า และกินพืช

ก่อนหน้านี้ เราพบ Spicomellus จากชิ้นส่วนซี่โครงเพียงชิ้นเดียวที่มีหนามติดอยู่ (ค้นพบในปี 2021) แต่ตัวอย่างใหม่นี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สร้างไดโนเสาร์ที่มี "การตกแต่ง" พิเศษอย่างยิ่งได้ นั่นคือ ตั้งแต่คอ ซี่โครงไปจนถึงสะโพกถูกปกคลุมด้วยหนามแหลม

“เราจะยังคงขุดค้นระบบนิเวศอันเป็นเอกลักษณ์และไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อนนี้ในมิดเดิลแอตลาสต่อไป” ดร. เมดเมนต์กล่าว “เราหวังว่าจะพบไดโนเสาร์ที่แปลกประหลาดมากขึ้น และอาจรวมถึงโครงกระดูกทั้งหมดของสไปโคเมลลัสด้วย”

(เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp