อาชีพ "กินบนดิน ทำงานในอากาศ"

ชื่อที่ฟังดูแปลกๆ ของต้น “thọt not” มาจากคำว่า “th’not” ในภาษาเขมร แต่บางครั้งชาวบ้านก็ออกเสียงผิดเป็น thot not ต้นนี้เป็นต้นไม้ยืนต้น มีอายุเฉลี่ย 100 ปี และอาจสูงได้ถึง 30 เมตร

กาบใบทั้งหมดจะรวมตัวกันที่ส่วนบนสุดและก่อตัวเป็นทรงพุ่มทรงกลม ต้นไม้จะออกผลและน้ำหวานหลังจากปลูก 30 ปี สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับปาล์มไมร่าตัวผู้คือมันออกดอกแต่ไม่ออกผล ดังนั้นผู้คนจึงมักปีนปาล์มไมร่าตัวผู้เพื่อดูดน้ำจากเกสรตัวเมีย

ฤดูกาลเก็บน้ำปาล์มจะเริ่มขึ้นเมื่อสภาพอากาศแห้ง ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายนตามปฏิทินจันทรคติของทุกปี และอาจเร็วกว่าหรือช้ากว่านั้นขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ นักปีนต้นปาล์มต้องมีสุขภาพแข็งแรง ระมัดระวัง และขยันขันแข็ง ไม่เพียงแต่ปีนสูงได้อย่างมั่นคงและเสี่ยงอันตรายภายใต้แสงแดดจัดเท่านั้น แต่ยังต้องชำนาญในการเด็ดช่อผลและเก็บน้ำปาล์มอีกด้วย

ชาวบ้านจะนำน้ำปาล์มไปต้มเป็นน้ำตาลโดยใช้มือล้วนๆ ในกระทะเหล็กหล่อที่วางบนเตาดินแดง จากนั้นนำน้ำปาล์ม 10 ลิตรไปต้มเป็นเวลาหลายชั่วโมง เพื่อให้ได้น้ำตาลที่มีรสหวานตามธรรมชาติ 1 กิโลกรัม โดยไม่ใช้สารปรุงแต่งใดๆ

คนอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งน้ำตาลข้นขึ้นและมีสีเหลืองทองเป็นเอกลักษณ์ นำออกจากเตาอบทันทีเพื่อไม่ให้ไหม้ เทใส่พิมพ์ทรงกระบอก เทออกมา หั่นเป็นชิ้น ห่อด้วยใบตองเหมือนบั๋นเตี๊ยะ

ภูมิภาคเซเว่นเมาน์เทนส์เป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ต้นปาล์มเรียงรายรับกับเท้าที่เดินเข้ามา เปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวได้ถ่ายภาพและบันทึกความงดงามของชีวิตอันเรียบง่ายได้อย่างอิสระ

ต้นปาล์มก็เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตชาวเขมรเช่นกัน โดยปลูกเพื่อน้ำ น้ำตาล และเค้กเป็นหลัก ช่วยให้ผู้คนมีรายได้ที่มั่นคง แม้ว่าหมู่บ้านหัตถกรรมดั้งเดิมอื่นๆ หลายแห่งกำลังเลือนหายไป แต่การทำน้ำตาลปาล์มยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง สร้างสรรค์อาหารขึ้นชื่อประจำภูมิภาคเบย์นุ้ยและ อานซาง โดยทั่วไป

นิตยสารเฮอริเทจ