KC-46A Pegasus ของสหรัฐฯ คือเครื่องบินเติมน้ำมันแบบ 'บิ๊กแบง' หรือว่าเป็น 'หายนะ' ทางอากาศกันแน่?

เหตุการณ์ร้ายแรงต่อเนื่อง 3 ครั้งของเครื่องบินบรรทุกน้ำมัน KC-46A ก่อให้เกิดความเสียหายเกือบ 23 ล้านดอลลาร์ ไพ่เด็ดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เชื่อถือได้จริงหรือ?

หน่วยบัญชาการเคลื่อนย้ายทางอากาศ (AMC) ของสหรัฐอเมริกาเพิ่งเปิดเผยผลการสอบสวนเหตุการณ์ร้ายแรง 3 เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินเติมน้ำมัน KC-46A Pegasus รุ่นใหม่ ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปี เหตุการณ์หัวฉีดติดขัดทำให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ เสียหายเกือบ 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ยังไม่รวมถึงอุบัติเหตุอีกครั้งที่เกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม 2568 และกำลังรอผลการสอบสวนอยู่

อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ไม่เพียงแต่ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของเครื่องบินเพกาซัสเท่านั้น แต่ยังเป็นความท้าทายสำคัญต่อความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ ซึ่งเป็นหนึ่งในเสาหลักแห่งความแข็งแกร่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ทุกครั้งที่หัวฉีดติดขัด ลูกเรือและฝูงบินขับไล่ทั้งหมดจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ "ใกล้จะถึงหายนะเพียงไม่กี่วินาที"

ตามรายงานของหน่วยบัญชาการเคลื่อนย้ายทางอากาศ มีรายงานอุบัติเหตุเครื่องบินตก 3 ครั้ง ระหว่างปี พ.ศ. 2565 ถึง พ.ศ. 2567 ก่อให้เกิดความเสียหายประมาณ 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อีกหนึ่งเหตุการณ์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2568 ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน แม้ว่าจะยังไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ความเสียหายทางกลไกเผยให้เห็นจุดอ่อนร้ายแรงในการออกแบบบูมเติมเชื้อเพลิง

เหตุการณ์แรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2565 เมื่อเครื่องบิน KC-46A จากฝูงบินเคลื่อนที่ทางอากาศที่ 305 กำลังเติมน้ำมันให้กับเครื่องบิน F-15E สไตรค์อีเกิล หัวฉีดเกิดติดขัด จากนั้นก็เด้งขึ้นอย่างกะทันหันและไปโดนท้ายเครื่องบิน การชนกันครั้งนี้ไม่มีผู้เสียชีวิต แต่สร้างความเสียหายมากกว่า 8.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และทำให้ฝูงบินทั้งหมดสั่นสะเทือน

ไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา ในวันที่ 7 พฤศจิกายน 2022 เครื่องบิน KC-46A อีกลำหนึ่งก็ประสบกับสถานการณ์ที่คล้ายกันขณะเติมน้ำมันให้กับเครื่องบินขับไล่ล่องหน F-22 Raptor หัวฉีดน้ำมันติดอยู่ในถังน้ำมันของเครื่องบิน F-22 ทำให้ต้องถอดออกและได้รับความเสียหายอย่างสมบูรณ์ ความเสียหายที่เกิดขึ้นแม้จะเล็กน้อยเพียงประมาณ 103,000 ดอลลาร์สหรัฐ แต่ก็ยังคงเผยให้เห็นจุดอ่อนของระบบอยู่

เหตุการณ์ที่น่ากังวลที่สุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2567 เมื่อเครื่องบิน KC-46A จากกองบินขับไล่ที่ 22 กำลังปฏิบัติภารกิจสนับสนุนปฏิบัติการโนเบิลอีเกิล หัวฉีดติดค้างอยู่ในช่องเก็บเชื้อเพลิงของเครื่องบิน F-15E แล้วดีดตัวขึ้น กระแทกซ้ำๆ จนบูมเติมเชื้อเพลิงขาดบางส่วนกลางอากาศ เครื่องบิน KC-46A ต้องลงจอดฉุกเฉินที่ฐานทัพอากาศทราวิส เหตุการณ์นี้สร้างความเสียหายมากกว่า 14.3 ล้านดอลลาร์

อุบัติเหตุครั้งนี้ยังทำให้มีระเบิดตกในทุ่งโล่งใกล้เมืองซานตามาเรีย รัฐแคลิฟอร์เนีย แม้จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต แต่เหตุการณ์นี้ชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงต่อความปลอดภัยภาคพื้นดินทันที หากบูมเติมเชื้อเพลิงเกิดการแตกออกระหว่างการบิน ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดในบรรดาเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินเพกาซัส

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2568 เครื่องบิน KC-46A อีกลำหนึ่งเข้าสู่โหมดฉุกเฉินขณะกำลังเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบิน F-22 เหนือน่านฟ้าตะวันออกของสหรัฐอเมริกา เครื่องบินลำนี้ถูกบังคับให้ลงจอดที่ฐานทัพอากาศเซย์มัวร์ จอห์นสัน รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์

สาเหตุของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้อยู่ที่ข้อจำกัดของระบบควบคุมการเติมเชื้อเพลิง ผู้ควบคุมอาจใช้แรงที่ไม่เหมาะสมโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้หัวฉีดติดอยู่ในถังเชื้อเพลิงของเครื่องบินขับไล่และกระดอนกลับ ส่งผลให้ KC-46 เสียหายอย่างรุนแรง

นอกจากนี้ รายงานยังชี้ให้เห็นถึงปัจจัยรองอื่นๆ อีกมากมาย เช่น นักบินไม่ได้รายงานการเปลี่ยนแปลงกำลังเครื่องยนต์ ลักษณะ "แข็ง" ของหางของ KC-46 ทำให้เครื่องบินถอยเร็วกว่าที่คาดไว้ หรือเครื่องบินขับไล่ไม่มีเวลาที่จะปฏิบัติตามขั้นตอนแยกฉุกเฉิน รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ล้วนทำให้ปัญหาทางเทคนิคกลายเป็นการชนที่อันตราย

KC-46 ประสบปัญหาอื่นๆ มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบ Remote Vision System (RVS) ซึ่งใช้กล้องและเซ็นเซอร์ควบคุมหัวฉีด การอัปเกรด RVS ล่าช้ากว่ากำหนดอย่างน้อยสามปี และไม่น่าจะเสร็จสมบูรณ์ก่อนปี 2027 ซึ่งหมายความว่าฝูงบินเพกาซัสทั้งหมดจะยังคงปฏิบัติการในสภาพที่ไม่สมบูรณ์

ความเสียหายหลายสิบล้านดอลลาร์เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น เหตุการณ์ KC-46 ยังส่งผลกระทบต่อภารกิจการรบโดยตรงอีกด้วย การที่เครื่องบินลำหนึ่งถูกถอนออกจากฝูงบินหมายความว่าเครื่องบินขับไล่จะสูญเสียแหล่งเชื้อเพลิง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อภารกิจต่างๆ เมื่อ KC-135 และ KC-10 เริ่มเสื่อมสภาพ คำถามสำคัญคือ: เมื่อไร Pegasus จะกลับมาใช้งานได้จริง

เขตสงคราม ดูลิงค์แหล่งที่มา

ลิงค์บทความต้นฉบับ คัดลอกลิงค์

https://www.twz.com/air/kc-46s-refueling-boom-nozzle-binding-issues-are-costing-the-usaf-tens-of-millions-in-damage

ที่มา: https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html