พื้นที่รอ

แม่น้ำเหญ่เป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำก๋าย ในฤดูแล้ง แม่น้ำกว้างเพียงไม่กี่สิบเมตร กระแสน้ำเชี่ยวกราก น้ำใส ในฤดูน้ำหลาก น้ำจะท่วมสูงหลายร้อยเมตร น้ำขุ่น และมีเสียงดัง ผู้คนที่ข้ามแม่น้ำต้องอาศัยเรือไม้ไผ่ที่ดูเหมือนลูกพลัมยักษ์ผ่าครึ่งลำ พายโดยคุณโบและลูกชาย คนพายเรือมีความซื่อสัตย์สุจริต ไม่ว่าพายุจะมาเยือน ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน ใครก็ตามที่เรียกเรือ พวกเขาจะรับใช้ด้วยความเต็มใจ เพื่อความสะดวกในการเดินทาง คุณโบจึงขอที่ดินริมแม่น้ำจากเทศบาลเพื่อสร้างบ้านมุงจากเป็นที่พักพิงของครอบครัว สามีเป็นคนพายเรือ ภรรยาเป็นคนดูแลสวนรอบบ้าน และขายที่ดินที่เหลือเพื่อช่วยเหลือค่าใช้จ่ายของครอบครัว ลูกสาวสุดที่รักตามที่คุณโบเรียก เธอตามเพื่อนไปโรงเรียนตั้งแต่ยังเด็ก และเมื่อโตขึ้น เธอก็เดินตามรอยคุณโบ ชีวิตสงบสุขเหมือนสายน้ำที่ไหลไปสู่สายน้ำแม่เสมอมา

คืนหนึ่งในฤดูน้ำหลาก น้ำในแม่น้ำไหลเชี่ยวกรากและคำราม ฝนปรอยๆ ขณะที่เขากำลังงีบหลับ เสียงเรียกคนแจวเรือดังขึ้นอย่างตื่นตระหนกจากอีกฟากหนึ่ง คุณโบลุกขึ้นสวมเสื้อกันฝน สวมหมวกทรงปาล์มคลุมศีรษะ หยิบตะเกียงกันพายุขึ้นมา แล้วพายข้ามฝั่งไป ชายวัยกลางคนสวมแจ็กเก็ตผ้าใบกำลังรออยู่ที่ฝั่ง เขาลงจากเรือและบอกว่าต้องไปส่งข่าวด่วนถึงชุมชน ไฟสัญญาณที่หัวเรือสลัวลงเพราะฝน เหลือระยะทางอีกประมาณสิบเมตรถึงท่าเรือ โครม! ต้นไม้ล้มทับข้างเรือ ทำให้เรือโคลงเคลงและพลิกคว่ำ ส่งผลให้คนสองคนตกลงไปในแม่น้ำ คุณโบคุ้นเคยกับแม่น้ำดี จึงรีบกระโดดตามผู้ควบคุมเรือ คว้าแจ็กเก็ตผ้าใบแล้วดึงเขาขึ้นฝั่ง เขาหายใจสองสามครั้งเพื่อปล่อยน้ำออกจากร่างผู้ควบคุมเรือ จากนั้นจึงช่วยพยุงผู้ควบคุมเรือขึ้นไปยังบ้าน หลังจากเกิดความตื่นตระหนกขึ้น เจ้าหน้าที่รับสายก็ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ คุณโบจึงยื่นเสื้อผ้าให้เจ้าหน้าที่รับสายเปลี่ยน เขาบอกให้เจ้าหน้าที่พักและสงบสติอารมณ์ แล้วยื่นเอกสารให้ประธานชุมชน เขาบอกให้ภรรยาทำโจ๊กให้เจ้าหน้าที่รับสายกินเพื่อไม่ให้ตื่น จากนั้นก็คว้าไฟฉายแล้วรีบวิ่งออกไปในคืนที่ฝนตก

เช้าวันรุ่งขึ้น คนส่งของก็กลับเข้าเขต หลังจากอำลาคนช่วยเขาแล้ว คนส่งของก็สัญญาว่าจะคืนเสื้อผ้าที่ใส่อยู่ให้ และขอให้เขาเก็บเสื้อผ้าเปียกๆ เมื่อคืนไว้ หนึ่งปี สองปี... คนส่งของก็ไม่กลับมา บางครั้งคุณป๋อก็หยิบเสื้อผ้าของคนส่งของออกมาดู ทุกครั้งเขาจะตำหนิคนส่งของในใจว่าใจร้าย สิ่งของยังอยู่ที่เดิม แต่ทำไมคนส่งของถึงยังหายไป เรื่องราวการช่วยคนส่งของก็เลือนหายไปในอดีต

เขาอายุหกสิบกว่าแล้ว ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะพายเรือในฤดูฝนอีกต่อไป เขาส่งไม้พายให้ลูกสาว เรือยังคงแล่นไปมาระหว่างสองฝั่งแม่น้ำ เย็นวันหนึ่ง เสียงเรียกจากริมฝั่งแม่น้ำดังก้อง เบน ซึ่งเป็นชื่อของลูกสาว รีบสวมหมวกและขึ้นเรือ คนที่ข้ามแม่น้ำเป็นชายหนุ่ม เรือแล่นไปอย่างแผ่วเบาบนผืนน้ำ สะท้อนแสงแดดระยิบระยับของวันสุดท้าย ชายหนุ่มนั่งอยู่ที่หัวเรือ มองดูหญิงพายเรือ ภาพของเธอประทับอยู่ในห้วงเวลาพลบค่ำอย่างลึกซึ้ง ร่างกายของเธอเหยียดตัวไปข้างหน้า เอนหลัง ผลักไม้พายอย่างมีจังหวะและสง่างามเพื่อสาดน้ำ พาเรือข้ามแม่น้ำ หมวกสีขาวของเธอถูกสะบัดไปด้านหลังเพื่อให้ผมของเธอโอบล้อมใบหน้ารูปไข่ที่แดงก่ำด้วยแสงแดดและสายลม ร่างกายของเธอเพรียวบางและแข็งแรง หน้าอกที่อวบอิ่มของเธออวบอิ่มในเสื้อเชิ้ตสีมะฮอกกานีเรียบๆ กางเกงผ้าไหมสีดำรัดรูปต้นขาที่แข็งแรงขณะที่เธอพายเรือ

ชายหนุ่มถูกตรึงไว้กับที่ สวยงามเหลือเกิน! ถ้ามีกล้องล่ะก็! เขาต้องตะลึงเมื่อเรือแล่นถึงฝั่ง ชายชาวเรือถามหาบ้านของนายโบ แล้วพาชายหนุ่มไปที่บ้าน แวบแรก นายโบก็ตกใจ ทำไมชายหนุ่มคนนี้ถึงดูเหมือนคนส่งสารเมื่อหลายปีก่อนได้ขนาดนี้! เรื่องราวนี้ทำให้เขาได้รู้ว่าชายหนุ่มชื่อโฮต ช่างสะพาน ลูกชายของคนส่งสารเมื่อหลายปีก่อน พ่อของเขาเล่าให้โฮตฟังว่าเขาได้รับการช่วยเหลือจากโฮตในตอนกลางคืนให้ไปส่งเอกสารด่วน พ่อของเขาบอกว่าถ้ามีโอกาสจะพาโฮตไปเยี่ยมครอบครัว แต่กว่าจะถึงวันนั้น โฮตก็เสียชีวิตขณะกำลังส่งเอกสารสำคัญไปยังฐานป้องกันภัยทางอากาศ ขณะที่เครื่องบินอเมริกันกำลังทิ้งระเบิดอย่างหนัก ส่วนโฮตนั้น เขาติดภารกิจบูรณะสะพานและถนนหลังสงคราม จากนั้นจึงปรับปรุงและสร้างสะพานใหม่ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงมีโอกาสที่จะทำตามความปรารถนาของพ่อของเขา นั่นคือมาที่นี่เพื่อขอบคุณและคืนเสื้อผ้าแห่งความกตัญญูให้กับคนที่ช่วยชีวิตพ่อของเขาไว้

โฮทเปิดกระเป๋าและหยิบเสื้อผ้าที่คุณโบให้พ่อของเขาเปลี่ยนในคืนนั้นออกมา คุณโบหยิบเสื้อผ้าของคนส่งสารที่เขาเก็บไว้เป็นเวลานานออกมา เสื้อผ้าทั้งสองชุดถูกวางเคียงข้างกันเพื่อแสดงความกตัญญูและความไว้วางใจ คุณโบรู้สึกเศร้าเสียใจที่คิดไม่ดีต่อผู้ตาย เขาวางเสื้อผ้าของคนส่งสารไว้บนแท่นบูชา จุดธูป ประสานมือและพึมพำคำอธิษฐาน เมื่อเห็นเช่นนั้น โฮทและเบนก็ทำตาม ในควันธูปที่หอมและบอบบางจากโลกที่คลุมเครือ คุณโบเห็นคนส่งสารจับมือเขาและเขย่าเบา ๆ ขอบคุณเขาและอยากให้เขาช่วยให้คู่รักหนุ่มสาวแต่งงานกัน โฮทเห็นพ่อของเขาสะพายกระเป๋าผ้าใบใบใหญ่บรรจุเอกสารและจดหมายทุกประเภทบนบ่า เดินออกมา มองโฮทราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โฮทไม่ได้ยิน มีเพียงความรู้สึกอบอุ่นภายในเพราะเขาทำตามที่พ่อต้องการ ทันใดนั้น มือของโฮทก็เหมือนถูกพลังเหนือธรรมชาติควบคุม กุมมือของเบ็นไว้ กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างของโฮท เขามองเบน มือของเธอยังคงอยู่ในมือของโฮท ร่างกายของเธอเบาบางและมึนงง ความคิดผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสามกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง คุณนายโบและคุณนายโบมองลูกสาวของพวกเขาแล้วมองโฮท หัวใจของพวกเขาดูเหมือนจะบอกเล่าถึงความกลมกลืนทางอารมณ์ระหว่างคู่รักหนุ่มสาว ความจริงใจนั้นราวกับโฮทเป็นญาติที่กลับมาจากแดนไกล...

ตกค่ำ เบนพาโฮตขึ้นเรือที่ทอดสมออยู่ริมแม่น้ำ แสงจันทร์เต็มดวงส่องประกายเจิดจ้าบนผืนน้ำใสสะอาด ทั้งสองนั่งมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นเรื่องราวจากตรงไหน ทันใดนั้นปลาตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาเล่นกับแสงจันทร์ ก่อนจะตกลงมา ทำให้น้ำกระเพื่อมเป็นวงกลมซ้อนกัน เบนตะโกนว่า

- คุณโฮ๊ต ปลาโดดแล้ว!

โฮทคว้ามือเบ็นไว้ ลมพัดผ่านตัวโฮท เขาตัวสั่น

- เบน! คุณมีแฟนรึยัง?

- โง่จริง! คุณมีแฟนแล้วฉันขอเธอออกเดทเหรอ? พูดอะไรหน่อยสิ!

- ฉันแค่อยากมองเธอ ถ้ามีผู้หญิงอยู่บนฟ้า ก็ต้องมีผู้หญิงอีกคนอยู่บนฝั่งแม่น้ำนี้ ผู้หญิงข้างบนนั่นเป็นของทุกคน แต่ผู้หญิงข้างล่างนี่ ฉันอยากเก็บไว้คนเดียว!

- คุณพูดเหมือนกำลังอ่านบทกวีเลย ตอนฉันเรียนอยู่ ฉันก็แค่นั่งฟังครูอ่านบทกวี ลืมจดโน้ตไว้ คุณชอบบทกวีไหม

- ฉันเป็นคนชอบเทคนิคและไม่ค่อยเข้าใจบทกวีเท่าไหร่ แต่ฉันก็ชอบนะ เวลาเศร้า ฉันจะฮัมเพลงสักสองสามท่อนเพื่อให้ตัวเองอารมณ์ดีขึ้น!

- อ่านให้ฉันฟังบ้างนะ!

- ตอนนั้นเศร้ามาก! แต่ตอนนี้ฉันมีความสุขแล้ว เพราะมีคุณแฮงอยู่ข้างๆ!

โฮทโอบกอดเบนและดึงเขาเข้ามาใกล้ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาโอบกอดร่างอันอ่อนนุ่มและร้อนแรงของหญิงสาว ความร้อนรุ่มแห่งความรักและความปรารถนาทำให้เขาหวั่นไหว เขาอยากจะวางเบนลงบนพื้นเรือเพื่อมองดูและกอด เบนรู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังสั่นไหว อยากจะละลายหายไป อยากจะกลมกลืนไปกับร่างของโฮท... เสียงของคุณโบกระแอมหลังจากไปเยี่ยมที่นั่นปลุกคู่รักให้ตื่นขึ้น โฮทปล่อยมือจากเบน สายตายังคงเปี่ยมไปด้วยความรัก

- ขออนุญาตพ่อแม่แต่งงานกันเถอะ!

- รอก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เราเจอกัน

- โอ้โห! นึกว่าเรารักกันมานานแล้วนะเนี่ย!

- คุณฉลาดมาก!

มือทั้งสองข้างของเบ็นประคองแก้มของโฮท เธอแตะริมฝีปากลงบนแก้มของโฮท โฮทตกใจจนไม่ทันได้ตั้งตัว เบนลุกขึ้น เดินไปที่ชายฝั่ง แล้ววิ่งกลับบ้าน ทิ้งให้โฮทตะลึงงันอยู่บนเรือที่โคลงเคลงด้วยความปิติยินดี

โฮตกล่าวคำอำลาครอบครัวของเบ็นพร้อมสัญญาว่าจะพาแม่ของเขาไปคุยกับคุณนายโบและคุณนายโบ เรือเฟอร์รี่และท่าเรือริมแม่น้ำสร้างเรื่องราวความรักระหว่างวิศวกรสะพานผู้มีเสน่ห์และหญิงเรือข้ามฟากผู้มีเสน่ห์ เรื่องราวความรักที่งดงามราวกับพระจันทร์เต็มดวง ความบังเอิญระหว่างพ่อทั้งสองเปรียบเสมือนโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้สำหรับลูกทั้งสอง เรือเฟอร์รี่แห่งความรักได้พบที่จอดรอ

งานสร้างสะพานบนถนนของโฮตทำให้เขาไม่มีเวลากังวลกับความสุขมากนัก สำหรับโฮต สะพานที่เชื่อมสองฝั่งแม่น้ำและลำธารทั้งสองฝั่งก็เป็นแหล่งที่มาของความสุขเช่นกัน ในจดหมายถึงเบ็น เขาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาไปสร้างสะพาน คืนที่เขาคิดถึงเบ็น และแผนการในอนาคตของเขา...

ในจดหมายถึงโฮต เบนเล่าถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน ความปรารถนาและความรักที่เขามีต่อโฮต ผู้ซึ่งเดินทางไปตามแม่น้ำเพื่อสร้างสะพานเชื่อมริมฝั่งและนำความสุขมาสู่ท้องถนน ถ้อยคำในจดหมายเปี่ยมไปด้วยความรักและกำลังใจที่ทุกคนต่างรอคอย

ทุกวันยามพลบค่ำ เบนโหยหาเสียงเรียกอันเร่าร้อนว่า “เรือเฟอร์รี่!” จากอีกฟากฝั่งแม่น้ำ เบนนับไม่ถ้วนว่าเธอแบกคนมากี่คน ข้ามแม่น้ำมากี่ครั้ง ทั้งสุขและเศร้า แต่ “เรือเฟอร์รี่!” ในบ่ายวันนั้นกลับเป็นความทรงจำที่เจ็บปวดแสนสาหัส การรอคอยก็เป็นความท้าทายเช่นกัน คุณและคุณนายโบรู้สึกวิตกกังวล จึงเคยบอกลูกสาวว่า “โฮตอยู่ที่นี่วันนี้ ใครจะไปรู้ว่าพรุ่งนี้เธอจะอยู่ที่ไหน” เบนมั่นใจว่าโฮตจะกลับมา คุณโบก็เช่นเดียวกับชาวบ้านที่โหยหาสะพานข้ามแม่น้ำ ในเวลานั้น ครอบครัวของเขาจะย้ายไปอยู่หมู่บ้านไป๋เพื่ออยู่กับชาวบ้าน เบนจะมีงานอื่นที่ไม่ต้องทำงานกลางแดด ทำงานหนักทั้งกลางวันและกลางคืน โดยเฉพาะในฤดูฝนและฤดูน้ำหลากที่อันตรายมักมาเยือน

สะพานได้รับการตอบสนอง ความปรารถนาก็เป็นจริง หลังจากการสำรวจมาหลายเดือน เครื่องจักร ยานพาหนะ และคนงานสะพานก็หลั่งไหลมายังริมแม่น้ำอันพลุกพล่าน ค่ายพักแรมผุดขึ้น เสียงรถจักรยานยนต์ดังสนั่นทั้งกลางวันและกลางคืน เรือเฟอร์รี่ของเบนยังคงข้ามท่าเรือเก่า แม่น้ำสายเก่าอย่างอดทน รอคอยวันเปิดสะพาน ผู้คนที่ข้ามเรือเฟอร์รี่ในทุกวันนี้ นอกจากคนในท้องถิ่นแล้ว ยังเป็นเจ้าหน้าที่และคนงานที่กำลังก่อสร้างสะพานอีกด้วย

ทุกครั้งที่เรือเฟอร์รี่แล่นผ่าน เบนจะถามถึงโฮท แต่ทุกคนกลับบอกว่าโฮทอยู่ที่ไซต์ก่อสร้างอื่น เดี๋ยวจะมาทีหลัง เบนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถอนหายใจ นานมากแล้วที่เธอไม่ได้รับจดหมายจากโฮท ความกังวลถาโถมเข้าครอบงำจิตใจ ความเศร้าคืบคลานเข้ามาในห้วงนิทรา สะอื้นไห้จนหมอนเปียกไปด้วยน้ำตา

เย็นวันหนึ่ง เธอสะอื้นไห้อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเธอได้ยินเสียงเคาะประตู

- เบน เปิดประตูให้ฉันหน่อย!

โฮทกลับมาแล้วจริงๆ! เบนดีใจจนแทบคลั่ง เปิดประตูเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง เธอตกใจมาก แล้วกอดโฮท

คุณโบพูดอย่างงอนๆ:

- นั่นเธอเหรอ โฮท? ฉันคิดว่าเธอลืมฉันกับพ่อไปแล้วซะอีก!

- พ่อ จริงดิ…! ให้โฮทนั่งลงดื่มน้ำหน่อย

- ลุง! ผมขอโทษคุณทั้งสองและเบ็นด้วยนะครับ ผมยุ่งกับงานมากจนไปเยี่ยมคุณทั้งสองและน้องชายไม่ได้

เบ็นกระซิบ:

- แม่ฉันตายแล้ว!

กิจกรรมที่น่าตกใจ:

- ขอโทษค่ะ! ขออนุญาตจุดธูปขอโทษป้าหน่อยนะคะ!

โฮตไปที่แท่นบูชาเพื่อจุดธูป โค้งคำนับ และพึมพำคำอธิษฐาน โฮตขออภัยคุณโบ และเล่าให้คุณโบและพ่อของเขาฟังเกี่ยวกับงานของเขา

ความรับผิดชอบ:

ทำไมคุณไม่เขียนจดหมายมาหาฉันนานกว่าปีแล้ว คุณได้รับจดหมายของฉันไหม หรือมีคนอื่นอยู่ด้วย

นายโบพูดตะกุกตะกัก:

- ทำไมคุณพูดอย่างนั้น!

กิจกรรมที่น่าตกใจ:

- ฉันยังเขียนจดหมายเป็นประจำอยู่ แต่ไม่ได้รับจดหมายจากคุณเลย ฉันคิดว่าคุณรอนานเกินไปแล้ว ฉันเลย...

- ฉันยังรอคุณอยู่นะ!

ฉันด้วย!

นายโบถึงกับตกตะลึง:

- แล้วจดหมายหายไปไหนล่ะ? หายสักหนึ่งสองฉบับไม่เป็นไร แต่ทำไมถึงหายเยอะจัง? สมัยสงครามมันไม่เป็นแบบนั้นนี่!

คำกล่าวสนับสนุน:

- บางทีอาจเป็นเพราะผมต้องย้ายที่อยู่บ่อยเพราะงาน

เขาบอกว่าเพื่อคลายความโกรธของนายโบ จดหมายทุกฉบับจึงส่งถึงสำนักงานของเขา เมื่อเขาไปทำธุระ เพื่อนร่วมงานจะนำมาให้ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงฆ้องและกลองก็ดังขึ้นในหมู่บ้าน เกิดไฟไหม้บ้านหลังหนึ่ง โฮทดึงมือเบนแล้ววิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน ผู้คนตะโกนว่า “บ้านของบุรุษไปรษณีย์ตวนไฟไหม้แล้ว!” ทุกคนรีบไปดับไฟ ตวนถือกล่องวิ่งออกจากบ้าน สะดุดเท้าล้มคว่ำ กล่องหลุดมือ ฝากล่องเปิดออก ทุกอย่างในกล่องกระจัดกระจาย ซองจดหมายหลายสิบซองหล่นลงมา ทุกคนรีบช่วยกันเก็บ มีคนหนึ่งถือซองจดหมายตั้งปึกแล้วตะโกนว่า “ทำไมถึงมีจดหมายจากโฮทอยู่ที่นี่? แล้วก็จดหมายจากคุณเบนด้วย?”

โฮทรีบราดน้ำใส่กองไฟแล้ววิ่งกลับไปหยิบจดหมาย ปรากฏว่าตวนเคยจีบเบ็นไม่สำเร็จหลายครั้ง เขาจึงตอบโต้ด้วยการเก็บจดหมายที่ส่งและรับไว้ พร้อมกับปล่อยข่าวลือว่าโฮทลืมเบ็นและเลิกเขียนจดหมายถึงเขาแล้ว จริงอยู่ที่ "เมื่อบ้านไฟไหม้ หนูก็โผล่หน้าออกมา"

ความสงสัยสลายหายไป ความรักยิ่งเร่าร้อนยิ่งขึ้น เบนและโฮทลงเรือรออยู่ริมฝั่งแม่น้ำ แสงไฟจากไซต์ก่อสร้างส่องประกายเจิดจ้าลงสู่แม่น้ำ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ใต้เรือ จูบที่เปี่ยมไปด้วยความรักเติมเต็มวันเวลาแห่งการพลัดพราก ทั้งคู่กอดกันแน่น ไม่สนใจแสงไฟจากไฟฟ้า ไม่สนใจเสียงคำรามของมอเตอร์ไซค์ ไม่สนใจเสียงโคลงเคลงของเรือ... โอ้โห การรอคอยสร้างความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจเหลือเกิน สายน้ำยังคงไหลเอื่อยๆ ไปตามราตรีอันแสนวิเศษ สะพานที่กำลังจะสร้างเสร็จไม่เพียงแต่เชื่อมสองฝั่งแม่น้ำเข้าด้วยกัน แต่ยังเชื่อมโยงความรักที่ถูกทดสอบด้วยกาลเวลาและความผันผวนของชีวิต เรือแห่งความรักจอดทอดสมออย่างมั่นคง ณ ริมฝั่งแม่น้ำบ้านเกิดของพวกเขา ริมฝั่งแม่น้ำจะคงอยู่เพียงในความทรงจำ แต่ริมฝั่งแม่น้ำแห่งความรักจะคงอยู่ในหัวใจของทั้งคู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำสร้างขึ้นตลอดไป...

แหล่งที่มา