La începutul lunii iunie, operatorul japonez KDDI a declarat că va colabora cu Sharp pentru a transforma fabrica sa de panouri LCD din orașul Sakai într-un centru de date pentru inteligență artificială (IA). Patru zile mai târziu, SoftBank, divizia de telecomunicații a SoftBank Group a lui Masayoshi Son, a declarat că a intrat în „negocieri exclusive” pentru a cumpăra majoritatea instalației de la Sharp.

SoftBank și KDDI sunt doar două dintre companiile care se întrec în transformarea fabricii Sharp într-un centru de date gigantic bazat pe inteligență artificială. O a treia companie este, de asemenea, în discuții, a relatat Nikkei .

Fabrica Sakai, situată într-un parc industrial de aproximativ 700.000 de metri pătrați construit pe teren recuperat în Golful Osaka, este principala fabrică Sharp pentru ecrane de televizoare de dimensiuni mari. Cu toate acestea, compania va opri producția în septembrie sub presiunea rivalilor chinezi.

Decizia a deschis o cursă pentru reutilizarea fabricii.

xemtc3xn.png
Fabrica de LCD-uri a Sharp a devenit o țintă pentru marile companii japoneze pentru a o transforma în centre de date cu inteligență artificială. Foto: Kyodo

SoftBank a declarat că poartă discuții pentru a cumpăra până la 60% din fabrica Sakai, care include principala fabrică de panouri TV, precum și centrale electrice și de gaz. SoftBank a declarat că va transforma fabrica într-un centru de date, în încercarea de a-și dezvolta afacerile cu inteligență artificială.

În luna mai, Nikkei a relatat că SoftBank Group intenționează să investească 10 trilioane de yeni (63 de miliarde de dolari) pentru a se transforma într-o forță a inteligenței artificiale. Într-o întâlnire anterioară, președintele și directorul general al SoftBank, Junichi Miyakawa, a declarat că ambiția sa este să devină „lider de piață în domeniul inteligenței artificiale generative” și că noua tehnologie va fi „un pilon al viziunii pe termen lung a companiei”, mutându-și atenția către inteligența artificială în viitor.

SoftBank dezvoltă, de asemenea, propriul model de inteligență artificială lingvistică extinsă, adaptat pentru limba japoneză.

La rândul său, KDDI a declarat într-un comunicat de presă că a intrat în discuții cu Sharp, împreună cu companii precum constructorul american de servere Super Micro Computer, pentru a construi „unul dintre cele mai mari centre de date AI din Asia”, folosind 1.000 de unități ale sistemului avansat de inteligență artificială al Nvidia. Cu toate acestea, acest lucru va fi mai dificil odată cu intervenția SoftBank. KDDI ar putea negocia pentru a cumpăra restul instalației Sakai pe care SoftBank nu a cumpărat-o.

Potrivit unui purtător de cuvânt al KDDI, compania își urmărește în continuare obiectivul inițial, iar importantă este puterea de calcul, nu suprafața de teren pe care va fi construit centrul de date.

Totuși, sursele Nikkei au declarat că discuțiile par a fi tensionate. Un director executiv al unei alte companii japoneze care negociase recent cu Sharp a declarat că discuțiile au stagnat deoarece Sharp și-a schimbat oferta la jumătatea drumului și i-a sugerat să folosească alte fabrici LCD în locul fabricii Sakai pentru centre de date. El auzise că SoftBank a vrut inițial să cumpere tot spațiul disponibil la fabrica Sakai.

Goana după ce a transformat fabrica de LCD-uri a Sharp într-un centru de date bazat pe inteligență artificială evidențiază nevoia urgentă a Japoniei de putere de calcul bazată pe inteligență artificială, deoarece construirea de centre de date de la zero poate dura ani de zile. În plus, piața centrelor de date de aici este subaprovizionată și este puțin probabil să se îmbunătățească pe termen scurt din cauza cererii puternice și a constrângerilor de energie. Consumul de energie pe metru pătrat al acestor facilități este de cel puțin 10 ori mai mare decât cel al unui birou obișnuit, ceea ce face dificilă găsirea locațiilor ideale.

SoftBank speră să înceapă operațiunile la Sakai în 2025. Ceea ce face ca instalația Sakai să fie deosebit de potrivită pentru conversia într-un centru de date bazat pe inteligență artificială este faptul că utilitățile electrice și resursele de apă pot fi utilizate în scopuri de răcire.

Fabrica Sakai, deschisă în 2009, era considerată bijuteria coroanei Sharp. Cu toate acestea, Sakai nu a îndeplinit așteptările, deoarece rivalii coreeni și chinezi au intervenit și au apărut noi tehnologii precum OLED. Deși producția se apropie de sfârșit, capacitatea de a gestiona cerințele mari de putere ale producției de LCD rămâne.

Sakai este promițătoare și datorită locației sale, a declarat un purtător de cuvânt al SoftBank. Având în vedere numeroasele centre de date situate în apropierea orașului Tokyo, ar fi util să se disperseze puterea de calcul pentru a preveni întreruperile în caz de dezastru. De aceea, compania intenționează, de asemenea, să construiască un centru de date bazat pe inteligență artificială în Hokkaido.

(Conform Nikkei)