왜 영국의 '거인'들은 FA컵에서 고전하고 있을까?

리버풀은 놓아줘야 한다

"아르네 슬롯 감독의 리버풀처럼 포메이션을 바꾸면 모든 팀이 무너질 위험이 있습니다. 리버풀은 정말 형편없는 경기를 펼쳤습니다. 평소 수준에 크게 못 미쳤습니다." 전 미드필더 크레이그 히넷은 리버풀이 FA컵 4라운드에서 탈락한 직후 기자들에게 이렇게 말했습니다.

슬롯 감독과 리버풀은 FA컵을 "포기"해야 한다

리버풀은 프리미어 리그 선두를 달리고 있는 반면, 플리머스는… 잉글랜드 1부 리그 최하위입니다. 그러나 2월 9일 저녁, 상대팀 경기장에서 열린 "레드 브리게이드"와의 경기에서 0-1로 패하며 두 팀 간의 순위 차이가 최대 53위까지 벌어졌습니다. 주중에 토트넘을 상대로 4-0으로 승리했던 것과 달리, 10명의 선수를 교체하며 리버풀 B팀(그리고 리버풀 C팀까지)은 플리머스에게 패배했습니다.

플리머스가 리버풀을 상대로 자신만의 "판타지" 스토리를 쓰기 전, FA컵 4라운드에서 몇 가지 충격적인 일들이 일어났습니다. 잉글랜드 1부 리그 소속 팀인 레이튼 오리엔트를 상대로 역전승을 거두는 데 어려움을 겪었습니다. 맨시티는 이번 라운드에서 VAR이 적용되지 않은 상황에서 논란의 여지가 있는 골을 넣으며 레스터 시티를 꺾었습니다. 첼시는 브라이튼 & 호브 알비온에 패하며 토너먼트에서 탈락했습니다. 그리고 이전 라운드에서 아스날은 한 명의 선수를 더 투입했음에도 불구하고 약체로 평가받던 맨시티에게 패배했습니다.

FA컵은 영국인들의 자부심입니다. 가장 오래된 대회일 뿐만 아니라, 매우 공평한 경기장이기 때문입니다. 모든 팀은 참가할 권리가 있으며, 어떤 놀라운 일도 일어날 수 있습니다. 지난 시즌 6부 리그 팀인 메이드스톤 유나이티드는 FA컵 4라운드에서 입스위치 타운(1부 리그)을 꺾으며 놀라움을 안겼습니다. 포츠머스, 반즐리, 코벤트리...는 준결승, 결승, 심지어 FA컵 우승까지 거머쥐며 눈부신 활약을 펼친 "난쟁이"들입니다. 소규모 팀의 몫이 점점 줄어드는 축구계 에서, FA컵의 일상 속 동화 같은 이야기들은 진정 존경받을 만합니다.

하지만 FA컵의 단점을 살펴보겠습니다. 이 대회는 잉글랜드 팀들이 빡빡한 일정에 직면하게 하는 마지막 관문입니다. 플리머스와의 경기 전까지 리버풀은 이번 시즌 모든 대회에서 37경기를 치렀습니다. "붉은 여단"은 앞으로 프리미어 리그(선두), 챔피언스 리그(이미 16강 진출), 그리고 리그 컵(이미 결승 진출)이라는 세 가지 중요한 대회를 앞두고 있습니다. 챔피언스 리그 결승에 진출한다고 가정하면, 리버풀은 남은 시즌 동안 23경기(월 평균 6경기)를 더 치러야 하며, 이번 시즌에는 총 63경기를 치러야 합니다. 거의 매주 2경기씩 치러야 하는 끔찍한 "훈련" 밀도를 고려하면, 슬롯의 리버풀, 맨시티, 첼시가 FA컵을 포기한다고 해서 비난할 이유는 없습니다.

"부자"의 악몽

영국 축구는 세계 최고의 돈벌이 기계이며, 토너먼트는스포츠 및 엔터테인먼트 산업 수준으로 격상되었습니다. 하지만 돈에는 압력이 따릅니다. 영국 팀들은 겨울 휴식기가 없고, 시즌 내내 3경기 연속으로 국내 경기를 치러야 합니다(전반 리그컵, 후반 FA컵 이후). 경기는 모두 매우 치열하고 빠른 속도로 진행됩니다(이것이 영국 축구를 항상 인기 있게 만드는 특징입니다).

따라서 리버풀뿐만 아니라 강팀들은 부담을 줄이기 위해 B팀이나 C팀을 투입해야 하는 상황에 놓였습니다. 선수들의 체력은 한계가 있는데, 토너먼트는 스타 선수들의 땀과 눈물로 더 많은 돈을 벌기 위해 경기 수를 늘리려 하고 있습니다. 챔피언스리그의 새로운 포맷은 팀들이 마지막 경기까지 전력을 다해야 하는 상황(조별 리그 경기 수가 6경기에서 8경기로 증가)이며, 조별 리그를 통과한 많은 클럽들이 16강 진출을 위해 추가 플레이오프를 치러야 하는 상황은 더욱 심각합니다. 아니면 FIFA 월드컵 클럽은 여름 내내 팬들을 위한 무대로 포맷을 변경하여 강팀들에게 수십 경기를 더 제공할 수도 있습니다.

많은 감독과 선수들이 지쳤을 때 목소리를 높여 왔습니다. 하지만 축구의 "젖"을 아직 짜낼 수 있는 상황이 되면, 스타 선수들의 가치를 활용할 수 있는 토너먼트가 더 많아질 것입니다. 강팀들은 "그릇을 버리고 트레이를 떠나는" 것이 아니라, 성공하기 위해 현명하게 계산해야 합니다. 짐으로 여겨지는 것은 FA컵처럼 한때 명망 높았던 토너먼트의 본질적인 가치를 떨어뜨릴 것입니다.

출처: https://thanhnien.vn/vi-sao-cac-ong-lon-nuoc-anh-kho-so-voi-cup-fa-185250210214419784.htm