불운한 이민자들
프랜시스 스콧 키 다리 붕괴 사고로 목숨을 잃은 여섯 명의 희생자는 모두 멕시코와 중앙아메리카 출신 이민자들이었습니다. 3월 26일 새벽 1시 30분, 컨테이너선이 다리에 충돌했을 당시, 그들은 많은 이민자들이 해야 하는 작업을 하고 있었습니다. 그 작업으로 인해 그들은 결국 차가운 파탑스코 강으로 밀려났습니다.
달리 화물선이 프랜시스 스콧 키 다리에 충돌했다. 사진: 로이터
다음 날, 알레한드로 에르난데스 푸엔테스와 도를리안 카스티요라는 두 희생자의 시신이 수심 약 8m에서 빨간색 픽업트럭에서 발견되어 인양되었습니다.
나머지 실종 노동자 4명은 사망한 것으로 추정됩니다. 온두라스 출신 마이노르 수아소, 과테말라 출신 호세 로페스, 엘살바도르 출신 미겔 루나, 그리고 이름이 공개되지 않은 1명이 있습니다. 나머지 2명은 구조되었습니다.
교회들은 실종된 노동자들을 위한 기도회를 열었고, 인권 단체들은 신속히 피해자 유족들을 위해 9만 8천 달러를 모금했습니다. 메릴랜드 최대 도시 인구의 10%에도 미치지 못하는 이민자라는 사실에 일부 사람들은 놀라지 않았습니다.
피해자들은 2018년 이후 7차례 안전 규정 위반으로 적발된 지역 건설 회사인 브로너 빌더스에 고용된 유지 관리 작업자로 일했습니다. 회사 관계자는 이번 피해로 엄청난 충격을 받았다고 밝혔습니다.
아무도 하고 싶어하지 않는 일을 하세요
비영리단체인 볼티모어 라틴계 위원회(Comité Latino de Baltimore)의 루시아 이슬라스 회장은 이민자들이 사고의 희생자가 된 한 가지 이유는 그들이 다른 누구도 원하지 않는 일을 하기 때문이라고 말했습니다. 그들은 정비공으로, 나라를 운영하기 위해 밤새도록 고된 노동을 하는, 잘 알려지지 않은 직업입니다.
이주 노동자의 일자리는 종종 가장 낮은 임금과 최악의 조건을 제공하지만, 어떤 이들은 여전히 가족을 부양하고 자녀와 손주들이 더 나은 삶을 살 수 있는 기반을 마련하기 위해 그 일자리를 택합니다.
한편, 다른 사람들은 경제적 으로 어려운 나라에 있는 친척들에게 돈을 보내기 위해 노력하고 있습니다. 멕시코 중앙은행에 따르면, 멕시코 이주 노동자들은 2023년에 600억 달러 이상을 본국으로 송금했습니다.
이주 노동자들은 건설업과 같은 고위험 산업에서 일하는 경우가 많습니다. 사진: 스펜서 플랫
미국 노동통계국에 따르면, 라틴계 근로자는 다른 인종 및 민족 집단보다 직장에서 사망할 가능성이 더 높습니다. 라틴계 근로자는 고위험 직종에 과도하게 많이 분포되어 있습니다. 건설 근로자의 51%, 도축장 근로자의 34%, 조경사의 61%가 라틴계 근로자입니다.
지역 사회 지도자들은 도시의 많은 라틴계 주민들이 복지 혜택이 거의 없는 저임금 일자리에 종사하고 있다고 말합니다. 멕시코 출신 정비공인 53세 카를로스 크레스포는 "시민과 같은 급여는 아니더라도 일하러 나가는 것이 유일한 선택입니다."라고 말했습니다.
2024년 미국 대선의 핵심은 이민 문제다
볼티모어 다리 참사는 미국 대선을 앞두고 이민 문제가 다시 유권자들의 최대 관심사로 떠오르는 가운데 발생했습니다. 민주당 소속 조 바이든 대통령 행정부는 최근 기록적인 국경 통과 건수 관리에 어려움을 겪고 있습니다.
한편, 공화당 후보 도널드 트럼프 역시 이민 제한을 자주 추진해 왔습니다. 트럼프 대통령은 1월 뉴햄프셔주 맨체스터에서 열린 유세에서 "다른 나라들이 감옥, 정신병원, 정신병원을 텅 비우고 테러리스트들을 포함한 모든 사람을 우리나라에 집어넣고 있습니다. 이제 그들이 우리나라에 들어왔습니다."라고 말했습니다.
또한 트럼프 대통령은 11월 5일 재선될 경우 이민자 추방을 대폭 확대하겠다고 공언했습니다. 트럼프 대통령의 비판은 불법으로 국경을 넘어 미국으로 들어오려는 이민자들을 겨냥한 것입니다. 하지만 이는 이민자 전체에게도 영향을 미칩니다.
"많은 사람들이 우리 라틴계 사람들을 진지하게 받아들이지 않아요." 정비사 크레스포가 말했다. "그들은 우리를 짐승처럼 여기거나 정부에 의존해 살아간다고 생각하죠. 하지만 그건 사실이 아니에요. 우리도 세금을 내거든요."
11월 미국 대선을 앞두고 반이민 정서가 다시 부상하는 지금, 실종자들의 희생은 기억할 만한 가치가 있을 것입니다. 그리고 프랜시스 스콧 키 다리가 재건축될 때, 건설을 담당할 주체는 분명 이민자들이 될 것입니다.
Hoai Phuong (CNN, 로이터에 따르면)
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