이집트인들은 첫 시간을 어떻게 계산했을까요?

이집트 덴데라 신전의 천문 천장 일부. 사진: Kairoinfo4u

인간과 시간의 관계는 오랜 역사를 가지고 있으며, 여러 시간 단위의 기원을 이해하는 것은 전문가에게 큰 과제입니다. 어떤 단위는 설명하기 쉽고 전 세계 여러 문화권에서 독립적으로 관찰할 수 있는 천문 현상에서 유래했습니다. 예를 들어, 하루나 일 년의 길이를 측정하는 데는 지구에 대한 태양의 상대적인 운동을 활용할 수 있으며, 달의 위상을 이용하는 데는 달의 위상을 활용합니다.

그러나 맥마스터 대학교 천체물리학 부교수인 로버트 콕크로프트와 학제간 과학 교수인 사라 사이먼스에 따르면, 주나 시간처럼 일부 시간 단위는 천문 현상과 명확한 연관성이 없습니다. 가장 오래된 문자 중 하나인 이집트 상형문자는 시간의 기원에 대한 정보를 제공합니다. IFL Science는 7월 8일 이집트 상형문자가 북아프리카와 중동에서 유래하여 유럽에서 채택된 후 전 세계로 퍼졌다고 보도했습니다.

고대 이집트의 시간

기원전 2400년 이전에 쓰인 피라미드 텍스트는 고대 이집트의 가장 오래된 기록입니다. 이 텍스트에는 'wnwt'(대략 "웨넛"으로 발음)라는 단어가 포함되어 있으며, 이 단어와 관련된 상형문자는 별입니다. 이를 바탕으로 전문가들은 wnwt가 밤과 관련이 있다고 추론했습니다.

오늘날 wnwt는 "시간"으로 번역되는데, 이 용어에 대해 알아보려면 먼저 기원전 2000년경 아시우트(Asyut)라는 도시로 가야 합니다. 그곳에서 직사각형 나무 관 뚜껑 안쪽은 때때로 천문 관측표로 장식되었습니다.

이 표는 1년을 10일 단위로 나타내는 열로 구성되어 있습니다. 고대 이집트 달력은 12개월, 각 달은 3주, 각 주는 10일로 구성되어 있으며, 매년 말에 5일의 축제일이 있습니다. 각 열에는 12개의 별 이름이 나열되어 12개의 행을 형성합니다. 표 전체는 현대의 별자리 지도와 유사하게 1년 동안 하늘에서 일어난 변화를 나타냅니다.

이 12개의 별은 밤을 12개의 주기로 나누는 가장 초기의 체계적인 방법으로, 각 주기는 별 하나에 해당합니다. 그러나 이 시기에는 'wnwt'라는 단어가 석관 표에 등장하지 않았습니다. 기원전 1210년경, 이집트 신왕국 시대(기원전 16세기~11세기)가 되어서야 줄의 개수와 'wnwt'라는 단어 사이의 연관성이 명확해졌습니다. 예를 들어, 아비도스의 오시레이온 사원에는 석관 위에 천문 표가 있는데, 12줄에 'wnwt'라는 단어가 표시되어 있습니다.

이집트 신왕국 시대에는 12개의 wnwt 밤과 12개의 wnwt 낮이 있었는데, 둘 다 시간을 측정하는 데 사용되었습니다. 따라서 "wnwt"는 두 점을 제외하고는 현대의 "시간"과 거의 같은 의미를 가졌습니다.

첫째, 낮과 밤이 각각 12시간씩 있지만, 24시간으로 이루어진 하루가 아니라 여전히 각각 별도로 표현됩니다. 낮 시간은 태양이 드리우는 그림자로 측정되고, 밤 시간은 주로 별빛으로 측정됩니다. 이는 태양과 별이 보일 때만 가능하기 때문에, 새벽과 해질녘에 가까운 두 시간에는 시간이 포함되지 않습니다.

둘째, wnwt는 현재 시간과 길이가 다릅니다. wnwt의 길이는 일 년 내내 변하는데, 동지 부근의 야간 시간은 길어지고 하지 부근의 주간 시간은 길어집니다.

아비도스의 오시레이온 신전은 풍부한 천문학적 정보를 제공합니다. 사진: 한니발 주스트

별은 시간을 측정한다

12와 24라는 숫자가 어디에서 유래했는지에 대한 질문에 답하려면 이집트인들이 10일 주기마다 12개의 별을 선택한 이유를 이해해야 합니다. 이 선택은 또한 시간의 진정한 기원이기도 합니다.

고대 이집트인들은 시리우스(또는 밤하늘에서 가장 밝은 별, 시리우스)를 모델로 삼아 다른 별들을 시리우스와 활동 양상이 얼마나 유사한지를 기준으로 선정했습니다. 그들이 선정한 핵심은 시리우스처럼 매년 70일씩 사라졌다는 점이었던 것으로 보입니다. 시리우스만큼 밝지는 않았지만 말입니다. 10일마다 시리우스와 비슷한 별 하나가 사라지고 다른 별이 다시 나타났습니다.

계절에 따라 매일 밤 10개에서 14개의 별이 관측됩니다. 1년 중 10일 주기를 기록하면 전문가들은 관 속 천문표와 매우 유사한 표를 얻게 됩니다.

따라서 밤의 시간을 12시간으로 정한 것(결국 하루가 24시간이 되게 된 것)은 10일 주 선택과 관련이 있었을 가능성이 높습니다. 따라서 오늘날 인간의 시간은 4,000여 년 전에 이루어진 여러 결정의 융합에서 비롯된 것입니다.

출처 VNE

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