ESA의 우주 잔해물 사무국(Space Debris Office)은 국제 감시 네트워크와 함께 지구 관측 위성 ERS-2의 궤적을 면밀히 모니터링하고 있습니다. 이 위성은 수요일 오전 6시 14분(미국 동부시간 수요일 오후 6시 14분)에 지구에 낙하할 것으로 예상되며, 오차 범위는 15시간입니다. ESA는 웹사이트를 통해 실시간 업데이트도 제공하고 있습니다.
ESA 성명에 따르면, 위성이 대기권에 재돌입하는 과정이 자연스러워서 어떤 기동도 수행할 수 없었고, 장치가 언제, 어디서 대기권에 재돌입해서 타버리기 시작했는지 정확히 알아낼 수 없었다고 합니다.
ERS-2 위성 이미지. 사진: ESA
예측 불가능한 태양 활동으로 인해 위성의 재진입 시점은 아직 불분명합니다. 태양 활동은 지구 대기의 밀도를 변화시키고 위성에 미치는 영향을 변화시킬 수 있습니다. 예를 들어, 작년 7월에는 태양 활동 증가로 인해 ESA의 에올루스 위성의 재진입이 가속화되었습니다.
ESA에 따르면 ERS-2 위성의 연료 고갈 후 질량은 2,294kg(4,800파운드)으로 추산됩니다. 지구 표면에서 약 80km(50마일) 상공에서 위성은 산산이 조각나고 대부분의 파편은 대기 중에서 타버릴 것으로 예상됩니다. ESA는 일부 파편이 지구 표면에 도달할 수 있지만, 유해 물질은 포함되어 있지 않으며 바다에 떨어질 가능성이 높다고 밝혔습니다.
지구 관측 위성 ERS-2는 1995년 4월 21일에 처음 발사되었습니다. 이는 당시 유럽이 개발하고 발사한 이런 종류의 위성 중 가장 복잡한 위성이었습니다.
이 위성은 쌍둥이 ERS-1과 함께 지구의 극관, 해양, 지표면에 대한 귀중한 데이터를 수집하고, 외딴 지역의 홍수와 지진과 같은 재난을 관측했습니다. 유럽우주국(ESA)에 따르면, ERS-2가 수집한 데이터는 오늘날에도 여전히 활용되고 있습니다.
2011년, ESA는 위성을 폐기하고 궤도에서 이탈시키기로 결정했습니다. 위성은 2011년 7월과 8월에 걸쳐 66회의 궤도 이탈 기동을 수행한 후, 그해 9월 11일 공식적으로 임무를 종료했습니다. 이 기동으로 위성의 고도가 낮아지고 남은 연료가 소진되어, ERS-2는 15년에 걸쳐 지구에 천천히 접근하여 대기권에 재진입하는 궤도에 진입했습니다.
ESA에 따르면, 매년 우주 쓰레기로 인해 사람이 부상을 입을 확률은 1/1000억 미만으로, 집에서 사고로 사망할 위험보다 약 150만 배 낮습니다.
Hoai Phuong (CNN에 따르면)
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