(CLO) 과학자들은 해저 화산 동굴에 사는 관벌레와 달팽이와 같은 동물 공동체를 발견하면서 이전에는 알려지지 않았지만 매우 발달된 생태계를 드러냈습니다.
연구자들은 슈미트 해양 연구소의 연구선 "팔코르"를 타고 30일간의 탐사를 진행하면서 태평양 중앙아메리카 연안의 수중 화산을 탐사하던 중 놀라운 발견을 했습니다.
동 태평양 해령의 열수 분출구인 티카 벤트에서 장어들이 관벌레 탑을 지나 헤엄치고 있다. 사진: ROV 수바스티안/슈미트 해양 연구소
활화산맥을 따라 열수 분출구(해저의 균열)가 있는데, 이곳에서 지구 지각 아래의 뜨거운 물과 마그마가 합쳐져 일종의 해저 온천을 형성합니다.
이 열수 분출공은 박테리아, 홍합, 관벌레, 그리고 다른 동물들이 바다의 가장 깊은 곳에 모일 수 있도록 하는 원소들을 분출합니다. 생태계는 광범위하게 연구되었지만, 그 아래 지역은 아직 거의 알려지지 않았습니다.
바다 속 '지하 세계'
연구진은 원격 조종 차량인 수바스티안을 이용하여 놀라운 사실을 발견했습니다. 동굴이 거대한 관벌레(길이가 최대 0.5m에 달하는 것도 있음)와 다른 동물로 가득 찬 열수 분출구와 연결되어 있었습니다.
이 발견은 해저와 해저 생태계 사이의 연관성을 밝혀냈으며, 이를 통해 해저 안팎의 예상치 못한 장소에서 생명체가 번성할 수 있음을 보여줍니다.
동태평양 해령의 파바플로우 외곽에 대규모 관충 군집이 영구적으로 서식하고 있다. 사진: 슈미트 해양 연구소
"동물들이 어떻게 움직이고 어떻게 분산되는지 이해하고 싶어서 해수면 아래를 탐험했습니다."라고 네덜란드 왕립 해양 연구소의 해양 생물학자이자 연구 공동 저자인 사빈 골너 박사는 말했습니다. "동물들이 열수 분출구 아래에서 살 수 있다는 사실이 정말 놀랍습니다."
연구팀은 수바스티안 로버 로봇을 이용해 해저 바위에 작은 구멍을 뚫고 들어 올려, 열수 분출구 아래에 있는 공간과 유충과 성충 형태의 관충, 달팽이와 같은 이동성 동물, 화학 합성 박테리아를 발견했습니다.
햇빛은 해저 깊은 곳까지 침투할 수 없어 생물이 광합성을 할 수 없습니다. 박테리아는 햇빛 대신 화학 반응을 이용하여 당을 생성하고, 이 당은 주변에 모여 사는 다른 동물들이 생존하는 데 사용됩니다.
해저에 서식하는 관충류 군집. 출처: 슈미트 해양 연구소
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다음으로, 연구팀은 모든 심해 열수 분출구 아래에 생명체가 존재하는지, 그리고 이 동굴이 수평 및 수직으로 얼마나 뻗어 있는지 확인하고자 합니다.
연구원들은 로봇 팔을 사용하여 작은 화산암 조각을 들어 올려 해저에 생명체가 존재하는지 확인하고 있습니다. 출처: 슈미트 해양 연구소
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하지만 이처럼 연약한 생태계를 연구할 때는 극도의 주의를 기울여야 합니다. 이번 연구에서 연구진은 해저에서 약 50 x 50cm 크기의 작은 정사각형 여섯 개만 들어 올려 최대한 방해를 최소화했습니다.
연구팀은 더 큰 블록을 들어올리거나 심해 채굴과 같은 대규모 굴착을 하면 열수 분출구의 경로가 바뀌어 다른 위치로 이동하게 되고, 분출구 주변에 모이는 동물이 죽을 수 있다는 점을 우려하고 있습니다.
Ngoc Anh (CNN에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/hinh-anh-va-video-ve-the-gioi-ngam-vua-duoc-phat-hien-duoi-day-bien-post317390.html
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