신화통신에 따르면 중국이 북서부 주취안 위성발사센터에서 재사용 가능한 실험용 우주선을 궤도에 성공적으로 진입시켰습니다. 이 우주선은 창정 2F 로켓에 실려 발사되었으며, 지구로 귀환하기 전에 한동안 궤도에서 작동할 예정입니다.
이번 임무는 선룽 우주선의 세 번째 임무로, 이전 두 임무는 2020년 9월과 2022년 8월에 수행되었습니다. 발사 나흘 만에 전 세계 아마추어 우주선과 위성 관측자들은 중국 우주선이 미스터리한 물체 여섯 개를 우주로 방출했다는 사실을 발견했습니다. Space.com 의 최근 정보에 따르면, 며칠간의 관측 결과, 이 물체들이 신호를 방출하고 있는 것으로 확인되었습니다.
중국 선룽 우주선 시뮬레이션 이미지
SPACE.COM 스크린샷
여섯 개의 신비한 물체에는 A, B, C, D, E, F라는 이름이 붙었습니다. 위성 추적자이자 아마추어 천문학자인 스콧 틸리에 따르면, 물체 A는 이전 두 번의 임무에서 중국 우주선이 떨어뜨린 물체에서 나온 신호와 비슷한 신호를 방출하는 것으로 보입니다.
틸리 씨는 해당 신호가 "제한된 양의 데이터"와 함께 방출되었다고 말했습니다. "A 물체에서 방출된 신호가 인근 물체에서 나왔을 것이라는 추측이 있지만, 이는 제가 아는 어떤 증거에도 근거하지 않은 추측입니다."라고 틸리 씨는 덧붙였습니다.
한편, D와 E 천체는 아무런 데이터 없이 신호를 방출하는 것으로 보였다. 틸리는 1, 2호 임무와는 달리 이번에는 신호가 "매우 간헐적이고 수명이 짧았다"고 지적했다. "이 데이터를 얻기 위해 접시 안테나로 며칠 동안 반복적으로 관측해야 했다"고 관측자는 말했다.
2022년 11월 발사되는 장정 2F 로켓.
틸리 씨와 다른 위성 추적자들은 신호를 분석한 결과, 이 신호는 가까운 물체나 소스에서 온 것으로 추정하고 있습니다.
이러한 결론은 하늘에서 예상 경로를 따라 있는 물체에 대한 관찰, 데이터가 수집될 때 관찰자의 범위 내에 다른 알려진 물체가 없었다는 사실, 그리고 해당 신호가 2,280MHz 주파수를 사용하는 이전 중국 임무에서만 관찰되었던 고유한 특성을 가지고 있다는 사실에 근거합니다.
틸리 씨는 중국 우주선이 이전 두 차례와는 다른 전파 거동을 보이고 있다고 요약했습니다. 그에 따르면, D와 E 천체에서 방출되는 신호에 대한 관측은 새로운 것이지만, 이전 임무에서는 간헐적으로 전송되었기 때문에 놓쳤을 가능성이 있습니다.
중국 우주선들은 과거에도 비슷한 행동을 보인 적이 있습니다. 이전 두 번의 임무에서 선룽(Shenlong)은 작고 정체를 알 수 없는 물체들을 궤도에 방출하는 모습이 포착되기도 했습니다. SpaceNews 에 따르면, 이 물체들이 서비스 모듈, 궤도에 진입하는 실험용 탑재체, 또는 우주선을 감시하는 데 사용되는 소형 위성일 가능성이 제기되었습니다.
중국은 우주선의 임무를 구체적으로 밝히지 않았습니다. 신화통신은 우주선이 궤도 임무 기간 동안 우주에서 재사용 가능한 기술과 과학 실험을 검증하여 우주의 평화적 이용을 위한 기술 지원을 제공할 것이라고 보도했습니다.
X37B 함선
미국 우주군
임무를 완수한 선룽 우주선은 비행기처럼 귀환하여 착륙할 것입니다. 미국은 보잉사가 제작한 유사한 재사용 가능 우주선 X-37B도 운용하고 있습니다. X-37B의 정확한 작동 방식이나 성능에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 이 우주선은 12월 17일에 발사될 예정이었지만 악천후로 인해 지연되었습니다. 미국 우주군은 발사 일정을 12월 28일로 변경했습니다.
발사 시점은 결코 우연이 아닌 것으로 여겨진다. 미국 우주군 참모총장 챈스 솔츠먼 장군은 이번 달 한 회의에서 "이 두 물체는 궤도상에서 가장 많이 추적되는 물체 중 하나입니다."라고 말했다. "그들(중국)이 발사 시점과 순서에서 우리와 경쟁하려는 것은 아마도 우연이 아닐 것입니다."
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