미국 F-35, 핵폭탄 탑재 인증 획득

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F-35는 "이중 능력"을 가지고 있습니다

미국산 F-35A 라이트닝 II 전투기는 B61-12 자유낙하 폭탄을 운반할 수 있도록 인증을 받았으며, 실제로 2023년 10월 12일부터 인증을 받았습니다.

F-35 합동 프로그램 사무국 대변인 러스 고에머는 3월 8일 브레이킹 디펜스 매거진에 보낸 성명을 통해 이같이 발표했습니다. 대변인은 10년 인증 프로그램이 예정보다 일찍 완료되었다고 밝혔습니다.

이는 F-35A가 이제 재래식 전쟁과 핵전쟁 모두에서 사용할 수 있는 "이중 능력"을 갖추게 되었다는 것을 의미합니다. 핵전쟁의 경우, 지상 스캐닝 센서와 데이터 링크를 사용하여 다른 B61 장착 항공기보다 훨씬 정확하게 폭탄을 투하할 수 있는 B61-12 폭탄 2개를 장착하게 됩니다.

미 공군은 오랫동안 핵무기 배치를 위해 'N-와이어링' 모드를 탑재한 F-15E와 F-16 항공기를 사용해 왔지만, 이 기능을 갖춘 최초의 스텔스 전투기는 F-35A입니다.

F-22 랩터 스텔스 공대공 전투기와는 달리, F-35A는 원래 F-16의 전술 핵 공격 임무를 대체하도록 설계되었습니다. 그러나 B61-12의 기능을 지원하는 데 필요한 전자 장비 및 데이터 링크와 함께 이러한 기능을 구현하려면 Block 4라는 대규모(그리고 값비싼) 업그레이드 프로그램이 필요합니다.

이 인증은 B61-12의 장비 기능에 대한 개발 및 테스트가 "10년 이상의 노력" 끝에 완료되었음을 의미합니다.

또한, 미 공군은 핵 공격 능력은 블록 4 업그레이드와는 별개로 간주되며, 이 인증은 모든 미 공군 F-35 항공기에 적용될 것이라고 밝혔습니다. 그러나 F-35는 B61-12 폭탄이 대체하도록 설계된 B61-3 및 B61-4 비전략 폭탄의 운용 인증을 받지 않았습니다.

세계 - 미국의 F-35는 핵폭탄을 운반할 수 있는 인증을 받았습니다(그림 2). — 사진: 로스앨러모 국립연구소//위키미디어 커먼즈.

미 공군은 F-35가 영공을 관통하면서도 지대공 미사일의 조기 탐지 및 공격 위험을 크게 낮출 수 있는 능력 덕분에 핵 중력 폭탄 투하의 새로운 방법을 확보했습니다. F-35는 또한 이전 기종보다 훨씬 정확하고 사거리가 긴 B61-12와 호환되는 두 번째 항공기(F-15E 제외)이기도 합니다.

스텔스가 무적은 아니지만(스텔스 대응 전술은 존재함) 스텔스 항공기는 목표물에 접근해 중력 폭탄을 투하하고 기지로 귀환하는 데 있어 스텔스가 아닌 항공기보다 성공률이 훨씬 높습니다.

미 공군은 이미 핵무기 운반이 가능한 장거리 스텔스 폭격기 B-2를 운용하고 있으며, 2023년 12월부터 B61-12를 장착할 예정입니다. 또한, 11월에 첫 비행한 B-21 레이더의 후속 기종도 개발 중입니다. 또한, B61을 투하할 수 있는 F-117 나이트호크도 운용하고 있습니다. 그러나 이름에 'F'가 들어가 있음에도 불구하고 F-117은 폭격만 가능하고 공대공 전투 능력은 없기 때문에 전투기는 아닙니다.

Popular Mechanics는 중국이 J-20 스텔스 전투기의 핵 공격 능력을 개발하고 있을 가능성을 보도했습니다. 러시아의 Su-57 스텔스 전투기 또한 핵 공격 임무를 수행할 수 있다는 추측 또한 근거가 없는 것으로 보입니다. 지금까지 이 전투기는 생산과 운용이 매우 제한적이었습니다.

미국은 벨기에, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 터키 등 NATO 동맹국들과 약 100발의 B61 전술 핵폭탄을 공유했습니다. 터키를 제외한 이들 국가는 모두 F-35A에 핵무기 투하 능력을 탑재하여 F-16과 토네이도를 대체하고 있습니다.

F-35A와 B61-12 쌍

B61-12는 기존 B61 폭탄의 개량형으로, 꼬리 날개, 회전 유도 미사일, GPS 및 관성 항법 시스템을 활용하여 폭탄의 성능을 크게 향상시켰습니다. 이 개량으로 기존 폭탄은 정확도가 매우 높은 활공폭탄으로 거듭났습니다.

향상된 정확도 덕분에 강화된 핵무기 시설을 단 한 번의 공격으로 파괴할 가능성이 훨씬 높습니다. 사거리가 비교적 짧기 때문에 기존 중력 폭탄보다 탑재 항공기에 훨씬 더 안전합니다.

핵무기는 아무리 제한적인 방식으로라도 파괴적인 결과를 초래할 수 있습니다. 그러나 제2차 세계 대전 이후 시행된 엄격한 핵무기 사용 규정 덕분에, 사용되는 모든 핵무기, 심지어 "전술" 핵무기조차도 최후의 수단으로만 사용됩니다. 전술 핵무기는 주로 다른 국가들이 자국의 전술 핵무기를 사용하지 못하도록 억제하기 위해 고안되었습니다.

F-35의 핵 능력 때문에 지역 로비 단체들은 특히 버몬트주에 새로운 F-35 기지를 건설하는 것에 반대해 왔습니다. 이는 해당 지역이 러시아와 중국의 핵 공격 사거리 내에 놓이게 된다는 이유 때문입니다. 국방부는 어떤 전투기 편대가 핵 임무 훈련을 받고 장비를 갖추고 있는지 공개하지 않았습니다. 그러나 미국 전역에 수백 대의 스텔스 기능이 없는 F-15와 F-16 핵 전투기가 배치되어 있다는 점은 주목할 만합니다. 따라서 F-35가 이러한 측면에서 아무런 변화도 가져오지 않을 것입니다.

Nguyen Quang Minh (Popular Mechanics에 따르면)

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