소비자들의 심리가 커지면서 백악관 내부에서는 미국인들이 조 바이든 대통령의 경제적 리더십을 환영할 것이라는 기대가 커지고 있습니다.
새로 발표된 자료에 따르면 물가와 경제에 대한 소비자 심리가 개선된 것으로 나타났습니다. 올해 휘발유 가격은 크게 하락했고, 주택담보대출 금리도 하락했으며, 공급망 관련 문제도 크게 완화되었습니다.
“잠재적 자산”
바이든의 경제 고문들은 수년간 46대 미국 대통령의 정책이 강력한 성장과 낮은 실업률을 가져왔다고 주장해 왔지만, 높은 인플레이션으로 인해 미국 소비자들의 지갑이 막히면서 유권자들의 지지를 얻지 못했습니다.
2023년 마지막 몇 달 동안 가격이 냉각되면서 백악관은 바이든 경제학의 정책이 유권자들을 설득하여 2024년에 82세 대통령에게 2선 연임을 허락하는 데 "잠재적 자산"이 될 수 있다는 확신을 갖게 되었습니다.
백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장인 라엘 브레이너드는 블룸버그 텔레비전에 "올해를 돌이켜보면 경제가 얼마나 큰 진전을 이루었는지 정말 충격적입니다."라고 말했습니다.
소비자 신뢰지수 급등은 "미국인들이 마침내 조금 더 자신감을 갖고 안정감을 느끼기 시작했다는 것을 시사합니다. 하지만 대통령은 우리가 일을 시작하도록 계속해서 압력을 가할 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.
2023년 12월 20일 위스콘신주 밀워키에서 열린 행사에 참석한 조 바이든 미국 대통령. 사진: 게티이미지
지난 몇 달 동안 발표된 경제 지표는 대체로 긍정적이었습니다. 물가상승률은 하락했지만 여전히 연방준비제도(Fed)의 목표치인 2%에는 미치지 못합니다. 실업률은 4% 미만을 유지하고 있으며, 세계 1위 경제 대국인 미국의 강력한 성장세는 지속되고 있습니다.
구체적으로, 12월 22일에 발표된 최신 자료에 따르면, 연방준비제도가 선호하는 인플레이션 측정 기준인 핵심 개인소비지출(PCE) 물가 지수가 11월에 거의 상승하지 않았으며, 지난 6개월 동안 미국 중앙은행의 목표치인 2%보다 낮은 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났습니다.
또한, 지난주에 발표된 미시간 대학교 소비자 신뢰 지수와 컨퍼런스 보드 소비자 신뢰 지수를 포함한 두 가지 미국 소비자 신뢰 지수도 큰 폭의 월별 증가를 기록했습니다.
브레이너드 씨는 하루 종일 미국 언론에 연달아 출연하며 특히 최신 개인소비지출(PCE) 지표를 언급했습니다. 그녀는 "이 지표는 인플레이션이 지속 가능한 방식으로 하락하고 있으며 실질소득과 임금이 계속해서 양호한 성장을 보일 수 있다는 확신을 사람들에게 심어줄 것"이라고 말했습니다.
할 일이 많다
하지만 모든 것이 잘 된 것은 아닙니다. 12월 20일 발표된 퀴니피악 대학교 여론조사에 따르면, 유권자의 39%가 바이든 대통령의 경제 정책을 지지하는 반면, 56%는 지지하지 않는 것으로 나타났습니다.
이는 18개월 전 비슷한 여론조사에서 단 28%의 유권자가 지지를 표명했던 것에 비하면 상당히 개선된 것이지만, 많은 유권자가 여전히 경제에 불만족스러워하는 것은 분명합니다.
블룸버그 뉴스/모닝 컨설트가 이번 달 초에 발표한 여론조사에 따르면, 유권자들에게 경제를 맡길 사람을 묻는 질문에 공화당 대선 후보 도널드 트럼프가 51%로 바이든 33%를 앞섰다.
블룸버그가 추적한 여러 지표에 따르면, 설문조사에서는 사람들이 경제에 대해 느끼는 바와 실제 경제 성과 사이에 격차가 있다는 사실이 정기적으로 나타났습니다.
미국기업연구소(AEI)의 경제정책 연구 책임자인 마이클 스트레인은 "사람들은 거시경제 데이터에는 관심을 두지 않고 오직 식료품 가격에만 관심을 둡니다. 하지만 사실 식료품 가격은 예전보다 훨씬 더 비싼 편입니다."라고 말했습니다.
"우리는 올바른 길을 가고 있지만, 해야 할 일이 많습니다. 바이든 경제 정책의 정신에 따라 해야 할 일이 많습니다." 바이든의 보좌관이자 경제 자문 위원회(CEA) 위원장인 재러드 번스타인은 워싱턴 포스트에서 유권자들의 경제 불만에 대한 질문에 답하며 이렇게 말했습니다.
"여론조사 데이터만으로 바이든 행정부를 판단하려면, 우리가 정확히 무엇을 하고 있는지에 대해서도 자세한 질문을 던져야 합니다. 동시에, 국민은 자신의 경제 상황을 가장 잘 판단할 수 있는 사람입니다. 만약 그들이 기분이 나쁘다고 말한다면, 저는 그들을 믿을 것입니다. 우리는 지표와 여론 사이의 간극을 메울 수 있는 방식으로 열심히 노력하고 있습니다."라고 번스타인은 말했습니다.
인식과 현실 사이의 격차
바이든 행정부는 일부 사람들의 상황이 실제로 개선되었다고 은근히 주장하기 시작했습니다. 비록 그렇게 느껴지지 않을지라도 말입니다. 12월 14일 발표된 재무부 분석에 따르면, 평균적인 미국 근로자는 2023년에 2019년보다 동일한 상품을 구매하더라도 여전히 1,000달러 더 많은 돈을 쓸 수 있을 것입니다. 이는 물가상승률을 반영한 소득이 증가했기 때문입니다.
백악관 국가경제위원회 부위원장인 다니엘 호눙은 "미국인들은 최근 재정 상황에 대해 느꼈던 것처럼, 전반적인 경제 상황에 대해서도 호전되기 시작했습니다."라고 말했습니다. "인플레이션이 계속 완화됨에 따라 이러한 모멘텀은 더욱 커질 것입니다."
소비자 심리와 밀접한 관련이 있는 가솔린 가격은 러시아가 2022년 2월 우크라이나에서 군사 작전을 개시한 이후 최고치에서 급격히 하락했습니다.
2023년 12월 11일 미국 뉴욕 헤럴드 스퀘어에서 쇼핑하는 고객들. 사진: 저널 가제트
NEC 위원으로 재직했던 스탠포드 대학의 경제학 교수인 닐 매호니는 여론과 실제 데이터 간 격차에 영향을 미치는 두 가지 요인이 있다고 말했습니다. 반응 지연과 당파성입니다.
머호니와 전 백악관 경제학자 라이언 커밍스가 실시한 연구에 따르면, 인플레이션의 심리적 부담이 소비자들의 마음을 매년 약 50%씩 사라지게 하며, 이는 가격이 하락해도 사람들이 즉시 안심하지 않는다는 것을 의미합니다.
"소비자들이 오늘 여전히 약간의 충격을 느끼는 것은 당연합니다."라고 마호니는 말했다. "우리는 인플레이션으로 인한 심리 하락 압력이 훨씬 덜할 것으로 예상합니다."
바이든의 경제 고문들 역시 경기 침체를 피할 수 있다는 희망이 커지고 있는 가운데, 어떤 사건이 경기 회복을 방해할 수 있다고 경고했습니다.
브레이너드는 12월 22일에 지정학적 위험이 미국 경제를 위협할 수 있다는 것을 인정했습니다. 여기에는 글로벌 운송을 방해한 홍해에서의 공격이 포함되지만 아직 공급망을 방해하지는 않았다고 그녀는 말했습니다 .
민득 (블룸버그, 워싱턴 포스트 보도)
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