인민군 영웅 응우옌 탄 중: "저는 전투기 조종사로서의 책임을 다했습니다."

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기자: 독립궁에 폭탄을 투하하고 해방구에 무사히 착륙한 순간을 "제 인생의 비행"이라고 생각하시는군요. 그때 어떤 기분이셨습니까?

독립궁 폭격은 제가 오랫동안 계획해 온 일이었습니다. 그러려면 조종사가 되어 전투기를 조종해야 했습니다. 선발된 후, 저는 1968년부터 1971년까지 사이공 공군에 의해 미국으로 파견되어 조종사 훈련을 받았습니다.

제가 어렸을 때, 아버지는 적군에게 잔혹한 고문을 당하고 돌아가셨습니다. 어머니와 삼촌들은 제 이름을 바꾸고 응우옌이라는 성을 새 출생증명서에 기재했습니다. 그래서 저는 사이공 군에서 일했다는 의심을 받지 않았습니다.

1975년, 전국의 군대와 국민과 함께 모든 병력과 역량을 동원하여 사이공 정부를 신속히 파괴하기 위해 지역 군사 선전 위원회(연락 담당자는 바이 르엉 삼촌과 남티엔 형이었습니다)는 저에게 독립궁을 폭격할 적절한 시기를 선택하고 해방구로 날아가라고 지시했습니다.

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4월 8일, 제가 조종하던 항공기를 포함한 540 항공단 소속 F-5E 항공기들이 비엔호아 합동 기지를 떠나 판랑 지역의 보병을 폭격하고 지원하라는 명령을 받았습니다. 저는 이것이 기회라고 생각하여 이륙을 준비하면서 비행대대장에게 몇 초 후 이륙 허가를 요청했습니다. 비행대대에서 분리되어 비엔호아 공항에서 이륙하여 고도를 높이고 사이공으로 직행할 기회를 얻기 위해서였습니다.

독립궁이 훤히 보이자 저는 건물 옆 마당에 폭탄 두 개를 던졌습니다. 그리고 계속 빙빙 돌며 독립궁 오른쪽 구역에 폭탄을 던져 목표물을 맞혔습니다.

독립궁에 폭탄을 투하했을 때, 저는 오랫동안 제 대담한 계획을 실행에 옮겨야 한다는 생각만 했습니다. 가장 중요한 것은 정확하고 정확하게 계산하여 목표물을 명중시키는 것이었습니다. 우리 혁명가들은 모두 제가 독립궁에 폭탄을 투하할 것이라는 것을 알고 있었고, 모든 상황에 대비해 준비해 왔습니다. 당시 독립궁의 폭발은 필수적이었고, 제 임무는 폭탄을 터뜨리는 것이었습니다.

다행히 우리 혁명군이 푸옥롱 공항을 해방시켜 주었습니다. 폭격 후, 저는 부대에 임무 완료를 보고하고 푸옥롱 공항으로 돌아와 착륙했습니다. 푸옥롱 공항은 활주로가 매우 짧은, 새로 해방된 작은 야전 공항이었습니다. 하지만 이전 시험 비행 덕분에 F-5E를 900m 지점에서 정지시켰습니다. 만약 100m만 더 미끄러졌더라면, 비행기와 저는 모두 사라졌을 것입니다.

비행기에서 내리자 군부대가 저를 맞아주러 와 있었습니다. 누구였는지는 기억나지 않습니다. 하지만 그 순간의 감정은 정말 압도적이었습니다. 전우들에게로 돌아가는 진정한 기분이었습니다.

기자: 두 번째 폭격은 더욱 체계적으로 진행되었고, 그때 당신은 혁명가로서의 면모를 드러냈습니다. 꾸엣탕 비행단은 베트남 인민군 역사에 길이 남을 만한 인물이었고, 당신은 역사를 만든 대원이었습니다. 적과 계속 맞서 싸울 수 있었던 자신감을 준 힘은 무엇이었습니까?

제 인생에서 두 번의 폭격이 있었습니다. 독립궁 폭격은 "혼자서. 내 말을 타고" 스스로 결정한 것이었고, 그때 저는 공식적으로 자신의 정체를 드러냈습니다.

그 여행 후, 저는 추라이 공항으로 가서 A37 항공기로 전환하는 법을 배웠습니다. 일주일간의 훈련 후, 탄손 공항(판랑)으로 이동했습니다. 4월 28일 오후 6시 정각, 저희는 A37 5대를 조종하며 사이공으로 향하는 비행을 이끌고 탄손누트 공항에 폭탄을 투하했습니다.

두 번째 전투에서 우리는 비행기, 조종사, 그리고 이착륙 공항을 완벽하게 준비했습니다. 탄손누트 공항 공격 임무를 수행했지만, 상관으로부터 미군에게 후퇴할 기회를 주기 위해 활주로를 공격하지 말라는 명령을 받았습니다. 미군이 빨리 후퇴할수록 유리했습니다. 따라서 우리는 항공기 주기장만 공격하여 수많은 군용기 를 파괴했고, 베트남 공화국 공군이 탄손누트 기지를 이용하여 사이공 바로 옆 전장에 폭격 임무를 수행하는 것을 막았습니다. 이틀 후, 우리는 남부를 해방시켰습니다.

저에게는 모든 폭격이 감정적이었고, 다시는 그 시절로 돌아갈 수 없을지도 모른다는 걸 알고 있습니다.

기자: 독립궁과 탄손누트 공항 등 중요 장소를 두 번이나 폭격하고도 무사히 귀환한 당신은 운이 좋은 사람이라고 생각하시나요?

전투에는 여러 가지 계획이 필요합니다. 하나는 아무런 문제 없이 성공적으로 싸우는 것입니다. 두 번째는 실패하고 적기의 요격을 받는 것입니다.

제가 한 일은 정말 특별했다고 생각합니다. 당시 저는 임무를 완수하려고 노력했고, 일어날 수 있는 일들을 받아들여야 했습니다. 누가 쏘든, 누가 쫓든 상관없었습니다. 독립궁을 공격했을 때는 사이공 공군이 저를 쫓아올 거라고 생각했지만, 폭격 후 사이공 상공을 똑바로 날고 있는 사람은 저뿐이었습니다. 제가 조종하던 F-5E는 최첨단 전투기로 시속 2,000km로 날아갔고, 어떤 사이공 공군 전투기도 저를 쫓아올 수 없었습니다.

제 네트워크가 정말 큰 것 같아요. (웃음) 그래서 전쟁의 가장 치열했던 두 차례의 역사적인 폭격을 극복할 수 있었던 거죠.

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기자: 최근 언론 인터뷰에서 국민에 대한 우려와 전쟁을 끝내고 국민의 고통을 덜어주기 위한 조치를 취하고 싶다는 열망을 많이 언급하셨는데요. 독립궁 폭격은 그런 결정이었습니까?

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하지만 전쟁을 끝내는 것은 매우 어렵습니다. 강력한 타격이 있어야 합니다. 저는 전쟁 중인 나라에서 자라는 젊은이이기 때문에, 제 행동은 결정적인 무언가를 해야 합니다.

당시 저는 제 힘으로는 폭탄을 사용해 전쟁을 끝낼 기회밖에 없다고 생각했습니다. 전쟁을 끝낸 것이 자랑스럽든 아니든, 저는 자랑스럽지 않습니다. 모든 시민은 국가를 위해, 자신이 할 수 있는 일을 할 책임이 있습니다. 폭격처럼, 독립궁 한가운데 폭탄을 떨어뜨리면 냉철한 사람들을 설득하여 전쟁을 끝낼 수 있을 거라고 생각했습니다. 그리고 독립궁을 공격하기 위해 폭탄을 사용한 것은 베트남 공화국 정부에 큰 영향을 미쳤고, 모든 것을 혼란에 빠뜨렸습니다.

기자: 독립궁 폭격 당시 사이공 정부 소속 조종사셨죠. 폭격 후 해방구로 탈출하셨지만, 여전히 걱정되는 부분이 많으셨던 것 같은데요?

저는 제가 사이공 정권의 조종사라는 걸 알고 있었습니다. 만약 제가 독립궁을 폭격한다면, 반대편에서 저를 비난하고 반역자라고 부를 것이었습니다.

하지만 이 전쟁에는 두 가지 측면이 있습니다. 하나는 국민이고, 다른 하나는 우리가 하는 정부입니다. 사이공 정부를 폭격하는 것이 국민의 지지를 더 많이 받을 것이라고 생각합니다. 사이공 정부의 비난은 개의치 않습니다. 그들이 하는 모든 말에 귀 기울입니다. 그저 제가 하고 싶은 일과 그 일을 이룰 수 있을지, 그리고 국민의 고통을 덜어주기 위해 이 전쟁을 조속히 끝낼 수 있을지 생각만 합니다. 그러면 저는 해냈다고 생각합니다.

어렸을 때부터 그렇게 생각했었지. 그리고 마침내, 내 소원도 이루어졌어.

충격적인 폭격 이후, 아내와 두 어린 딸을 포함한 제 가족은 체포되어 9호 감방으로 끌려갔고, 둘째 아이는 겨우 8개월밖에 되지 않았습니다. 그들은 해방될 때까지 풀려나지 못했습니다. 사람들은 왜 아내와 아이들을 위해 미리 안전한 곳을 마련해 두지 않았냐고 물었습니다. 하지만 아무도 그렇게 하지 않았습니다. 아내와 아이들을 데려가는 것이 반드시 안전한 것은 아니었고, 제가 경솔하게 행동했다면 더욱 의심을 받았을 것입니다. 제가 어떤 일을 했을 때, 제가 할 수 있을지 확신할 수 없었고, 미리 말하는 것은 위험했기 때문에 아내에게 말하지 않았습니다.

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독립궁 폭격이라는 혁명 임무를 완수했을 때, 저는 제 자신보다는 고향 사람들에 대한 걱정에 사로잡혔습니다. 그 폭격 이후 아내와 아이들이 투옥되었다는 사실을 알게 되었고, 저 또한 불안했습니다. 하지만 걱정으로는 아무것도 할 수 없었습니다. 그래서 저는 맡은 임무를 잘 수행하며 모든 것을 잊기 위해 일에 몰두했습니다.

1975년 5월 2일, 저는 푸옥롱을 떠나 사이공으로 향했습니다. 비엔호아 공항에 도착했을 때, 감옥에서 막 풀려난 아내와 아이들을 만났습니다. 그 순간, 저는 감정에 휩싸였습니다.

해방 후, 저는 비엔호아의 935연대에 배치되어 미군이 남긴 항공기를 시험 조종하며 제 경험을 조종사들에게 전수했습니다. 주로 정치 임무를 수행했고, 전투기 조종은 거의 하지 않았습니다. 이후 베트남 항공 수송기 부문으로 전직했습니다.

기자: 인민군 영웅으로서 스스로를 영웅이라고 생각해 본 적이 없으신가요? 그저 역사적 사명이라고 생각하시는 건가요?

제 삶은 나라를 지키고, 전쟁을 끝내고, 나라를 세우는 데 반드시 포함되어야 한다고 생각합니다. 중요한 것은 적절한 시기에 적절한 장소에서 이 일을 하는 것입니다. 때로는 제가 옳았고, 때로는 전쟁을 끝내지 못했지만, 개인적으로는 수십 년간 지속된 피비린내 나는 전쟁을 끝내는 데 참여할 수 있었던 것이 행운이었습니다.

그 후 저는 인민무력영웅 칭호를 받았습니다. 국가와 인민의 신임을 받았기에 큰 영광이었습니다. 이러한 인정은 제가 우리 혁명의 성공에 기여했다는 증거였습니다.

사실, 전투기를 조종할 때는 비행기가 좋다는 것을 알지만, 시험 비행을 할 때는 매우 어렵습니다. 항상 죽을 각오를 해야 합니다. 그때는 낙하산의 움직임을 검토하여 비행기가 언제든 고장 날 수 있다는 것을 판단해야 합니다. 낙하산이 성공적으로 작동하든, 아니면 고장이 나든 말입니다.

기자: 당신의 삶은 여전히 상충되는 정보들로 가득 차 있습니다. 오해받는 게 가장 슬퍼요? 어떻게 극복하셨나요?

저는 국민의 편에 서서 옳은 일, 국민이 지지하는 일을 하고, 국민이 반대하는 일은 하지 않습니다. 누가 뭐라고 하든 저는 제 책임을 다하기 위해 최선을 다할 뿐입니다.

하지만 제 평화는 완전한 평화가 아닙니다. 이름뿐인 평화가 아니라 마음속으로 당신께 돌아오는 길에 많은 생각과 걱정이 듭니다.

제가 꼭두각시 조종사였고, 혁명 진영에서 수많은 전투에 동원되었다는 건 압니다. 하지만 제가 그를 절대적으로 신뢰할 수 있을지는 여전히 의문입니다. 제가 직접 생각하고 설명해야 하는데, 누구에게도 털어놓을 수 없습니다.

하지만 당원으로서의 역할에서, 제가 임무를 받았을 때, 저는 깊이 생각하지 않고 단지 제가 맡은 책임을 다하는 방법만 알았습니다.

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기자: 당시, 비행기 조종 훈련을 받고 다른 나라로 도피할 수 있는 기회를 잡고 싶다고 생각한 적이 있었나요?

해외여행은 생각해 본 적이 없어요. 삶은 어디든 똑같고, 스스로 만들어가야 하니까요. 어디에서나 사람들은 훌륭한 일꾼, 훌륭한 사상가, 훌륭한 행동가를 환영합니다. 하지만 게으르고 아무것도 하지 않는 사람들은 어디에서나 환영받지 못할 겁니다.

기자: 민족해방전쟁에서 여전히 당신을 괴롭히는 것은 무엇입니까?

후회가 많습니다. 인생에서 책임을 다하기란 쉽지 않습니다. 마음속으로는 항상 많은 것을 이루었지만, 아직 완성되지 않은, 완전히 이루어지지 않은 것이 있다고 느낍니다. 황사를 해방하지 못한 것이 바로 그런 것입니다.

기자: 해방 후 우리는 어떻게 전쟁의 상처를 치유해 왔습니까? 베트남이 민족 화해 측면에서 좋은 성과를 거두었다고 생각하십니까?

지금까지 베트남 국민들은 민족 화해 문제를 평화적으로 해결해 왔습니다. 이는 저와 당신 사이의 갈등이 점차 줄어들고 긴장이 사라진 것을 의미합니다. 이전 세대는 받아들이기 어려워했지만, 다음 세대는 받아들이기가 수월해지면서 이전 세대의 긴장을 완화하고 함께 국가를 건설할 수 있게 되었습니다. 모든 일에는 시간이 걸리고, 베트남은 한 세대를 거쳐야 비로소 종식될 수 있습니다. 젊은 세대는 이전 세대 간의 증오 문제를 해결해야 합니다.

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