세계 5대 '블루존'
"블루 존"은 지역 사회와 지방 당국의 보호 덕분에 환경이 깨끗하고 자연이 아름다우며 오염되지 않은 전 세계 지역을 지칭하는 개념입니다. 블루 존에는 푸른 나무와 강이 많아 다양한 수생 생물의 서식지이기도 합니다.
이카리아 섬의 에브딜로스 마을. 사진: 가디언
현재 세계에는 "녹색지대"로 지정된 지역이 5개 있습니다.
첫 번째는 이카리아(그리스)입니다. 이카리아는 그리스의 섬으로, 이곳 사람들은 올리브 오일, 레드 와인, 그리고 직접 재배한 채소가 풍부한 음식을 먹습니다.
두 번째는 사르데냐(이탈리아)입니다. 올리아스트라는 이탈리아 섬인 사르데냐 동쪽에 있는 주로, 세계에서 가장 장수한 사람들이 살고 있는 곳입니다. 올리아스트라는 사르데냐에서 가장 산이 많은 지역이기 때문에 이곳 사람들은 농장과 정원을 가꾸고 레드 와인을 즐겨 마십니다.
세 번째는 오키나와(일본)입니다. 세계에서 가장 장수하는 여성들이 살고 있는 곳으로, 식사에 콩을 많이 넣고, 규칙적으로 태극권을 수련합니다.
네 번째는 니코야 반도(코스타리카)입니다. 니코야 식단에는 콩과 옥수수 토르티야가 자주 포함됩니다. 이 지역 사람들은 노년기에도 육체적으로 힘든 일을 꾸준히 수행하며, "플란 데 비다(plan de vida, 흔히 "오늘 아침 왜 일어났을까?"로 번역되는 삶의 철학으로, 자신의 존재를 되돌아보고 삶을 최대한 즐기고 살 가치 있는 삶을 살고자 하는 의지를 다지는 것)"라는 삶의 철학을 가지고 있습니다.
다섯 번째 교회는 미국 캘리포니아주 로마린다에 있는 제칠일안식일예수재림교회입니다. 제칠일안식일예수재림교회는 매우 독실한 신자들로 구성되어 있으며, 엄격한 채식주의자이며 서로 긴밀하게 연결된 공동체를 이루고 있습니다.
일본 오키나와현 모토부에서 썰물 때 해초를 모으는 89세의 카메 오기토(사진: NPR)
블루존을 세계적으로 유명하게 만드는 것은 바로 이곳 사람들의 장수입니다. 여러 연구 결과에 따르면 블루존 주민들의 기대 수명은 100세 이상으로 세계에서 가장 높은 것으로 나타났습니다. 이는 일반 인구보다 약 15~20년 더 높은 수치이며, 만성 질환이 전혀 없습니다. 이러한 장수의 비밀을 밝히기 위해 이곳을 찾은 전 세계 과학자와 의학 전문가들에게는 특히 매력적인 현상입니다.
자연은 생명의 근원이자 숨결입니다
댄 뷰트너는 미국 탐험가입니다. 그는 여러 곳을 여행하고 여러 땅을 탐험한 후, 전 세계 블루 존(Blue Zone)의 장수에 대해 연구했습니다. 그 결과는 흥미로운 결과를 보여주었습니다. 예를 들어, 일본 오키나와의 블루 존에서 100세까지 사는 사람의 비율은 1만 명당 6.5명인 반면, 미국의 1만 명당 1.7명에 불과합니다. 오키나와 식단의 가장 큰 특징은 매일 신선한 채소와 과일을 많이 먹는다는 것입니다. 식물은 완전히 자연적으로 재배됩니다. 주민들은 고기도 먹지만, 해산물과 갓 잡은 해산물을 먹습니다.
블루존의 다른 지역과 달리 오키나와의 "장수 식품"은 현미, 녹차, 표고버섯, 두부로만 구성되어 그 양이 적습니다. 연구자들은 오키나와 사람들의 장수가 자연스럽고 건강한 식단 덕분이라고 결론지었습니다. 삶의 모든 움직임과 활동은 자연과 연결되어 있으며, 신선하고 탁 트인 자연 속에서 이루어집니다.
뷰트너에 따르면, 생존은 장수와 활동적인 삶의 교차점입니다. 단순히 오래 사는 것뿐만 아니라, 사람들이 삶을 즐길 수 있도록 매력적으로 사는 것도 중요합니다. 삶을 즐기는 방법은 자연과 조화를 이루며 이상적인 생활 공간에 살고, 즐기며, 녹아드는 것입니다.
따라서 "그린 존"을 형성하는 요소는 균형 잡힌 식단과 운동 외에도 자연과 가까운 녹색 생활 환경, 매우 신선한 공기, 그리고 자연이 가꾸고 보살펴 주는 사람들입니다. 20년 전 베트남에서 에코파크 설립자는 위의 그린 존과 유사한 생활 환경을 조성했습니다. 바로 에코파크 그린 시티(Ecopark Green City)입니다. 약 500헥타르의 면적에 100헥타르가 넘는 나무와 물이 있으며, 인구 1인당 나무 밀도는 120그루입니다. 에코파크의 대기 질은 EU 허용 기준(공기 1리터당 25mg)을 초과하며, 세계에서 가장 깨끗한 대기 질을 가진 나라 중 하나인 뉴질랜드의 대기 질과 동일합니다. 이러한 이유로 에코파크는 점점 더 많은 주민들을 좁고 답답한 도심에서 벗어나 자연이 사랑하고 보살펴 주는 곳으로 끌어들이고 있습니다.
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