ベトナムと米国の行方不明兵士捜索協力：痛みは徐々に和らぐ

過去半世紀にわたり、戦闘中行方不明となったアメリカ兵（MIA）の捜索は、ベトナムと米国間の戦争の結果を克服するための協力のモデルとなり、かつての敵国同士の和解の象徴を築くことに貢献してきた。

「50年という扉をくぐり抜け、私たちは過去の記憶を思い出すだけでなく、後に残った人々の約束を果たし続け、未来への明るい信念を切り開きます」と、メディア21とMIAベトナムエージェンシーが共同制作したドキュメンタリー「約束と信頼」からの抜粋。

両国の専門家チームは、高山から深海、地雷から遠隔地まで協力して、家族が愛する人に何が起こったのかを突き止められるよう支援してきた。

慈悲と寛容の精神は、ベトナム国民の根本的な価値観です。アメリカ合衆国にとって、それはラテン語のモットー「E Pluribus Unum（多数から一つへ）」です。だからこそ、誰も忘れ去られることはなく、何も忘れ去られることもありません。

多くの浮き沈みの旅

戦争の後には必ず、行方不明者の問題が人道問題として取り上げられます。しかし、その解決策は当事者の政策と姿勢に左右されます。ベトナムでは、MIA（戦闘中行方不明者）が真っ先に挙げられる問題であり、正常化への道における最後の障害の一つでもあります。

パリ協定が調印されてからわずか2週間後（1973年1月27日）、ベトナム政府は行方不明者問題の解決を主導するためにベトナム行方不明者捜索事務所（VNOSMP）を設立することを決定しました。

パリ協定は1973年に署名されました。協定第8条bには、「締約国は、戦闘中行方不明となった締約国の軍人及び締約国の外国人民間人の捜索、遺体の発掘及び本国送還を容易にするために死者の墓の位置を特定し保存すること、並びに依然として戦闘中行方不明とみなされる者に関する情報を捜索するために必要なその他の措置をとることについて、相互に援助するものとする。」と規定されています。

1974年3月: ベトナムは軍の遺骨23体を米国に返還した。

1975年9月10日：米国下院は東南アジアのPOW/MIA（行方不明の米国人兵士および戦争捕虜）に関する特別委員会を設立しました。

1977年: ジミー・カーター大統領はレナード・ウッドコックを代表団としてハノイに派遣し、副首相兼外務大臣のグエン・ズイ・チンと交渉させた。

交渉の現段階では、双方の立場は依然として異なっている。

1979年、ベトナムは国境紛争に直面しました。この時期、ベトナムとアメリカの関係は大きな進展がなく、行方不明者（MIA）問題は膠着状態に陥り続けました。

ロナルド・レーガン大統領の時代、行方不明のアメリカ軍人の運命の解決は国家の最優先事項となりました。ホワイトハウスは国民啓発キャンペーンを開始するだけでなく、捕虜・行方不明者（POW/MIA）支援プログラムへの資金を増額し、ベトナムとの交渉においてもこの問題を積極的に追及しました。

この間、ベトナムはベトナム退役軍人協会や非政府組織とも連絡を取り、行方不明者問題について協議した。

両国は課題と相違点を乗り越え、正式に外交関係を樹立し、戦争中の行方不明者の捜索活動の新たな発展段階への道を開いた。

1987年、ロナルド・レーガン大統領はジョン・ウィリアム・ヴェッシー将軍を大統領特使に任命しました。これは、捕虜・行方不明者（POW/MIA）問題解決に向けた重要な節目となりました。ヴェッシー将軍は3期にわたる大統領在任期間中、極めて困難な役割を担い、「歴史的な砕氷船」の一人となりました。

1991年8月2日、米国上院は捕虜・行方不明者（POW/MIA）に関する特別委員会の設置法案を可決しました。1992年11月16日から21日にかけて、同委員会はジョン・ケリー上院議員率いる第2回代表団をベトナムに派遣しました。この訪問中、ベトナム側は米国代表団が行方不明者（MIA）問題に関する疑惑を検証するための環境を整えました。

ビル・クリントン氏は、米国大統領に就任後、残された捕虜・行方不明者問題の徹底的な処理の次期責任者となることが期待されていた。

両国は課題と相違点を乗り越え、正式に外交関係を樹立し、戦争中の行方不明者の捜索活動の新たな発展段階への道を開いた。

50年間のMIA、そして痛みは徐々に終わりを迎える

150回を超える共同作業を経て、作業部会は1,000体以上の遺骨を収容・返還し、その大半は身元が確認されています。ベトナム側の善意、人道主義精神、そして全面的な協力は、両国民の心に刻まれた戦争の傷を癒し、両国民の相互理解を深め、徐々に信頼を築き上げ、今日の両国関係の発展に重要な貢献を果たしました。

米国の退役軍人団体は、1万1000人以上のベトナム殉教者に関する情報を提供し、1000人以上の殉教者の遺骨の発見と収集を支援してきました。2020年7月には、ベトナムと米国は、米国がベトナムの戦争遺骨の識別能力の向上を支援するための覚書に署名しました。