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| バイデン大統領は、中国との「経済戦争」におけるアメリカの最新兵器に自信を持っている。（出典：Shutterstock） |
新たな規則により民間部門の海外投資が規制され、中国における最も機密性の高い技術への投資は禁止される。
「狭い庭と高い柵」
エコノミスト誌は、世界最強の資本主義擁護者がこのような自制心を発揮したことは、ますます強引で脅威的なライバルの台頭に直面する中で、米国の経済政策が大きく転換したことの最新の兆候だと報じた。
米国は数十年にわたり、貿易と資本のグローバル化を推進してきました。これは、効率性の向上と消費者コストの削減という形で莫大な利益をもたらしてきました。しかし、危険な世界においては、効率性だけでは十分ではありません。
米国をはじめとする西側諸国では、中国の台頭により、新たな目標が前面に押し出されている。当局は当然のことながら、中国の軍事力強化につながる先進技術へのアクセスを制限し、中国が支配的な地位を維持している地域に代替サプライチェーンを構築することで、国家安全保障を守ろうとしている。
その結果、最初はドナルド・トランプ前大統領の下で、そして現在はジョー・バイデン現大統領の下で、中国を標的とした一連の関税、投資審査、輸出規制が実施されてきた。
こうした「リスク軽減」策は効果を低下させるものの、より敏感な製品を使い続けることで被害は限定的になるという主張もある。そして、アメリカがより安全になるため、追加コストは価値があるというのだ。
この新たな考え方がもたらす影響は明らかになりつつある。しかし残念ながら、この議論はレジリエンス（回復力）や安全保障を実現するものではない。サプライチェーンは新たなルールに適応するにつれて複雑化していく。そして、よく見れば、アメリカが重要な原材料を中国に依存し続けていることは明らかだ。さらに懸念されるのは、この政策がアメリカの同盟国を中国に近づけるという逆効果をもたらしていることだ。
これは意外かもしれない。一見すると、新たな政策は大成功のように見えるからだ。中国と米国の直接的な経済関係は縮小している。2018年には、米国の「低コスト」アジア諸国からの輸入の3分の2が中国からのものであり、昨年は半分強だった。米国は代わりに、インド、メキシコ、そして東南アジアへと目を向けている。
投資の流れも調整されています。2016年、中国企業は米国に480億ドルという驚異的な金額を投資しました。6年後、その額はわずか31億ドルに減少しました。25年ぶりに、中国は在中国米国商工会議所の会員企業の大半にとって、上位3位の投資先ではなくなりました。過去20年間、アジアにおける新規外国投資の大部分は中国からのものでした。2022年には、中国が米国から受け取る投資額はインドを下回りました。
依存関係はそのまま
しかし、さらに深く掘り下げてみると、アメリカの中国への依存は依然として残っていることが分かります。
米国は需要を中国から他国へとシフトさせているかもしれない。しかし、米国の製造業は今やかつてないほど中国からの原材料への依存度が高い。例えば、東南アジアから米国への輸出が増加するにつれ、中国からの中間原材料の輸入は爆発的に増加した。米国のリスク軽減の恩恵を受けているもう一つの国、メキシコへの中国からの自動車部品輸出は、過去5年間で倍増している。
国際通貨基金（IMF）が発表した調査によると、米国が中国からの撤退を熱望している先進製造業においても、米国市場へのアクセスが最も大きいのは、中国との産業的つながりが最も密接な国々である。サプライチェーンは複雑化し、貿易コストは上昇している。しかし、中国の優位性は依然として衰えていない。
何が起こっている？
最も深刻なケースでは、中国製品は単に再梱包され、第三国を経由して米国に送られている。2022年後半、米国商務省は、東南アジアに拠点を置く4つの主要な太陽光発電サプライヤーが他の中国製品に軽微な加工を施していたことを発見した。実質的に、これらのサプライヤーは中国製品への関税を回避していたのである。
希土類金属など他の分野では、中国は代替が難しい投入物を供給し続けている。
しかし、多くの場合、このメカニズムは無害です。自由市場は、消費者に商品を届ける最も安価な方法を見つけるために適応するだけです。そして多くの場合、豊富な労働力と効率的な物流を誇る中国は、依然として最も安価な供給国であり続けています。
米国の新たな規則は、米国自身の対中貿易の方向転換を促す可能性がある。しかし、サプライチェーン全体を中国の影響から排除することはできない。
したがって、「デカップリング」の多くは人為的なものである。さらに悪いことに、バイデン氏の見解では、彼のアプローチは中国と他の輸出国との経済的つながりを深め、両国の利益を米国の利益と対立させている。各国政府は中国の強硬姿勢の強まりを懸念しているものの、アジア最大の経済大国である中国との貿易関係は深化している。
2020年11月に東南アジア諸国と中国の間で署名された貿易協定である東アジア地域包括的経済連携（RCEP）は、まさに近年貿易が急増している中間財のための単一市場を創設するものである。
多くの貧しい国々にとって、中国からの投資や中間財の受け入れ、そして完成品の米国への輸出は、雇用と繁栄の源泉となっている。米国が新たな貿易協定への支持に消極的であることは、彼らが米国を信頼できないパートナーと見なす理由の一つである。中国と米国のどちらかを選べと言われれば、彼らは米国側に立たないかもしれない。
これらすべては、「狭い庭と高いフェンス」を使って中国へのヘッジを図ろうとする米国当局者にとって重要な教訓となる。しかし、関税や規制によるトレードオフを明確に理解していなければ、安全保障上の懸念が拡大し、より高いフェンスが築かれるというリスクが実際に存在する。
これまでのところ、そのメリットは不明瞭なままであり、予想よりも大きなコストが、より優れた戦略の必要性を浮き彫りにしている。
さらに、より選択的なアプローチを取れば取るほど、貿易相手国に本当に重要な分野における中国への依存を減らすよう説得できる可能性が高まります。そうでなければ、リスクを排除することは世界をより危険なものにしてしまうでしょう。
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