第二次世界大戦中、ドイツの潜水艦がイギリス首相の船を沈没させかけた

1939年10月30日の朝、Uボートのヴィルヘルム・ザーン艦長は、水平線上の目標を探るため、潜望鏡深度まで潜航した。ドイツの戦争記録によると、U-56はイングランド北岸沖、オークニー諸島のすぐ西で活動していた。ザーンは間もなく、当時のイギリス艦隊の旗艦戦艦であるネルソン号とロドニー号を含む、複数のイギリス海軍艦艇と遭遇した。

わずか2週間前、別のUボートがオークニー諸島スカパ・フローに停泊中の戦艦ロイヤル・オークを撃沈し、800人以上の乗組員を殺害した。この大胆な攻撃により、艦長のギュンター・プリーンは名声を博し、ドイツ潜水艦士官として初めて騎士十字章を授与された。

Uボート潜水艦のエンジンルーム。

ドイツの機会

今、ザーンにはイギリス海軍の戦力と士気に壊滅的な打撃を与え、戦争初期にドイツに大勝利をもたらすチャンスが巡ってきた。しかし、29歳のザーン司令官は、潜水艦の照準にあった標​​的の一つが、ザーンが想像していたよりもはるかに重要なものだったとは、全く知らなかった。

当時ネルソン号に乗っていた英国首相ウィンストン・チャーチルは、ロイヤル・オーク号の沈没について話し合うため英国海軍の首脳部との会議を招集した。

会議には、チャールズ・フォーブス提督をはじめとする多くの政府高官や軍事専門家も出席した。同海域を護衛していたイギリス軍艦には、駆逐艦11隻も含まれていた。

専門家の中には、ザーンがU-56をこのような重要な目的地まで発見されずに導くことができたのは奇跡だと考える者もいる。

当初、戦艦がドイツ潜水艦の位置に向かってまっすぐ進んできたため、攻撃の可能性は低いと思われました。しかし、イギリス艦隊が突然20～30度進路を変え、潜水艦の射程圏内に入ったことで、運命は再び彼に微笑みました。

ザーンの視界に最初に入ったのは、イギリス軍編隊の先頭を走る戦艦ロドニーだった。ドイツ軍司令官はロドニーを通過させ、次の戦艦ネルソンに焦点を絞った。

戦艦HMSネルソン。

わずか800メートルの距離であれば、Uボートが標的に命中する確率は非常に高かった。「理想的な設定では、魚雷のプロペラは射撃訓練のようにスムーズに回転しました」とザーン氏は後に語った。

3発の魚雷がネルソン号に向かって飛んでくると、Uボートの乗組員たちは水中爆発音を聞き逃さなかった。しかし、音は聞こえなかった。代わりに、U-56のソナー操作員が、2発の魚雷がネルソン号に命中したものの爆発しなかった音を聞いた。

3つ目の機雷については未だ説明がつかず、イギリス軍艦に命中したものの不発に終わったとする説もあれば、目標を外して別の場所で爆発したとする説もある。この不発弾攻撃によって、ネルソン号の乗組員たちは海中に潜む危険に気付いた。

奇襲の手段が失われたため、ザーンは戦艦に発見されないように潜航深度を深くするよう潜航を命じた。U-56は北海深くへと航行し、もしこれが成功していたら、第二次世界大戦の行方を決定づける出来事になっていたかもしれない。

攻撃から数時間後、逃した好機がザーンの心に重くのしかかり、彼はUボート司令部に直ちに事件を報告しなかった。司令部が事件を知ったのは、Uボートに浮上命令を出したその日の夕方になってからだった。

幸運はイギリス側にありました。

その日は明らかにイギリス側に幸運があった。ザーンが事件の報告を遅らせ、当時Ｕボート部隊の指揮を執る少将だったカール・デーニッツが近くで活動していたＵ-58を派遣して攻撃を継続させることができたからだ。

後にドイツ軍はイギリス首相がネルソンに同乗していたことを知り、ザーンの同僚たちからの人気はさらに高まった。この機会を逃したことでザーンは深く落ち込み、デーニッツ提督は最終的にザーンをU-56の指揮官から解任した。その後、若きザーンは一時的に訓練任務に就くためドイツに戻った。

G7e(TII) 魚雷。

デーニッツは自伝「回想録：10年と20日」で、この攻撃を「特に重大な失敗」と表現したが、ザーンを批判することは拒否し、「彼は非常に大胆に攻撃した」ため「彼を責めることはできない」と述べた。

ドイツの潜水艦司令部は、当時潜水艦で使用されていたG7e(TII)魚雷の技術的欠陥について報告を受けており、デーニッツはこの兵器が事故の原因であることを知っていた。

2年後の1941年10月30日、ザーンはU-69の指揮官として再び戦闘に復帰した。ザーンにとってこれは短期間で不運な任務であり、連合軍艦艇を一隻も撃沈することはできなかった。

それから4年以上経った1945年1月30日、ザーンは、赤軍の進軍に伴い東ヨーロッパからドイツの民間人と兵士を避難させる任務を負った軍用輸送船、ヴィルヘルム・グストロフ号の上級士官になっていた。

ザーンは船長が計画した航路と速力に激しく反対した。しかし、彼の反対にもかかわらず、船はソ連の潜水艦によって沈没し、9,000人以上の命が失われた。これは海軍史上最大の沈没事故であり、タイタニック号の約6倍の犠牲者数となった。

ザーンとヴィルヘルム・グストロフの船長は沈没を生き延びた。公式調査が行われ、ザーンは調査委員会で証言するよう命じられたが、真相が明らかになる前にドイツは崩壊した。

英国首相の船が撃沈され、史上最悪の海難事故となった後も、ヴィルヘルム・ザーンの人生は平穏無事に過ぎ去りました。彼は帰国し、平凡な生活を送りました。そして1976年11月14日、66歳で亡くなりました。

ル・フン（出典：The History）

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ソース: https://vtc.vn/tau-ngam-duc-tung-suyt-ban-chim-tau-cho-thu-tuong-anh-trong-the-chien-2-ar783033.html