ROMIX：母の苦しみからベトナム製医療機器の夢へ

グエン・ヒュー・ドゥック・ミン医師は、ROMIXはベトナム人のニーズを満たすだけでなく、外国人ユーザーのニーズもターゲットにしていると考えています - 写真：NVCC

ROMIXを現在の形に作り上げるまでには、多大な労力と費用がかかりました。ホーチミン市医科薬科大学の講師であるグエン・ヒュー・ドゥック・ミン博士（37歳）がROMIXの開発を決意した理由は、彼の周りには多くの人がいて、最近では彼の母親が首や肩の痛みに悩まされていることがきっかけでした。

ROMIX は、ベトナムの人々に貢献したいというニーズから生まれ、さらには海外の友人にも届くように、完全にベトナム人によって設計された医療機器です。

どこへ行っても、首や肩に痛みを抱えている人を見かけます。

講師、研究者、そして若いスタートアップ企業という二刀流の仕事に24時間も費やすのは、ドゥック・ミンにとっておそらく十分ではないだろう。ROMIXは、2022年にボランティア活動で多くの医療現場を訪れた医師が、世界中の人々が首や肩の痛みに苦しんでいることに気づきました。そして、その痛みこそが、彼の母親を毎晩苦しめていた隠れた原因でもあったのです。

ミン氏は調査の結果、首や肩の痛みに関する情報は社会全体で、特にオフィスワーカー、労働者、労働者の間で広く共有されているものの、この病気を完全に治す方法はほとんどないことを知りました。鎮痛剤を服用したり、筋肉や腱をマッサージしたりすることが、初期治療に過ぎません。

頸椎可動域を測定する現在の方法にも、依然として一定の限界があります。手動測定は医師のスキルに大きく依存し、X線やMRIを用いた測定は非常に高価で侵襲性も高いです。

「簡単な検査を数回受けるために一日中待たなければならない患者さんもいます。もっと速い方法はないでしょうか？もっとシンプルで、より正確で、より安価な機械は？そんな疑問が常に頭をよぎります」とドゥック・ミン医師は語った。

こうした懸念から、彼は調査とパートナー探しを始めざるを得なくなりました。カメラによる測光技術と人工知能（AI）を組み合わせ、頸椎の可動範囲を6方向（屈曲、伸展、左右の傾斜、左右の回転）で評価するという、ROMIXのアイデアは徐々に明確になっていきました。

測光技術の使用

ミン氏と彼の同僚たちは、事業を立ち上げた当初、数え切れないほどの眠れない夜を過ごしました。時には、エラーがないか確認するためだけに、同じ方法を何百回も試さなければならないこともありました。何か問題が起きるたびに、分解してはんだ付けし直し、アルゴリズムを調整し直さなければなりませんでした。

研究と仕事に追われる一方で、プロジェクトを維持するための資金確保にも頭を悩ませていました。事情を知る多くの同僚や親戚から、「ベトナムで医療技術の足掛かりを得るのは難しい」と諦めるように勧められました。その言葉と、彼を取り巻く数々の困難に、彼は戸惑い、深く考えさせられましたが、自分が始めた理由を思い出し、諦めるつもりはありませんでした。

2024年末、ROMIXが徐々に完成し、ようやく安堵のため息をついた。ROMIXの生みの親でさえ、わずか3～5分のスキャンで分析結果がモバイルアプリの画面に表示されることに驚き、従来の方法に比べて大幅に時間を短縮できた。

測光技術と AI 技術により、非侵襲的処置の必要性がなくなり、手動の方法を使用する場合の医師のスキルへの依存も軽減されます。

計算によると、この方法は最大75%のコスト削減につながるという。「ROMIXを科学的かつユーザーフレンドリーなものにすることが最も難しい点です。ユーザーは医学的知識を必要とせず簡単に操作でき、医師は臨床研究に基づいた標準化されたデータで安心できます」とミン博士は述べた。

ROMIXは、480人の健常者と120人の頸椎症患者の臨床データセットに基づいて構築されました。これにより、運動機能制限の程度を分類する際の客観性と正確性が確保されます。ROMIXシステムを支える技術は、ミニマルなデザインで組み立てが容易であり、病院、企業、学校など、さまざまな環境に適しています。