モルディブで巨大魚を狙うベトナム人観光客の1週間のダイビング

オフシーズンに「リゾートパラダイス」モルディブを訪れたフイエンさんは、島の「ローカル」な一角を探検し、ダイビングやジンベイザメやアカエイ狩りを1週間楽しんだ。

モルディブ観光といえば、多くの人が個人所有のリゾートアイランドで数億ドンもの贅沢な休暇を思い浮かべるでしょう。しかし、モルディブには地元の人々が暮らす有人島もあり、旅行費用は比較的手頃で、活気あふれる海の世界を探検したい方にぴったりの、現地ならではの体験が数多くあります。

ホーチミン市在住のファム・フエンさんは8月、モルディブにある「ベトナム人観光客にはあまり人気がない」ダラバンドゥ島を訪れた。ダイビング好きの友人が何年も前にこの島のことを知ったという。9日間の滞在中、一行はダイビングやアカエイ、ジンベイザメ狩りなど、1週間のアクティビティを体験した。

モルディブへの旅行は、ベトナム人観光客のビザ免除により容易になりました。オンラインで入出国手続きフォームに記入し、QRコードを撮影して空港のセキュリティチェックで提示するだけで済みます。ベトナムからモルディブへの直行便はないため、フイエン氏一行はホーチミン市から出発し、クアラルンプールで乗り継ぎ、マレ国際空港に到着しました。首都マレで一夜を過ごした後、ベトナム人グループは国内線でダラバンドゥ島へ向かいました。

「それから、外海で奮闘し、平和な小さな島で魚を狩る日々が始まりました」とフイエンさんは語った。

フイエンさんはハニファル湾でシュノーケリングをし、マンタと一緒に泳ぎました。 — *ハニファル湾でシュノーケリングをし、アカエイと一緒に泳ぐフエンさん。写真：NVCC*

ダラヴァンドゥはバア環礁にある小さな島です。環礁とは自然のサンゴ礁群のことで、モルディブの大きな島々は環礁に分かれており、それぞれの環礁はさらに小さな島々で構成されています。ダラヴァンドゥ島の面積は0.5平方キロメートル未満、マレから約116キロメートル離れており、人口は約1,000人で、高級ホテルから格安ホテルまで10軒のホテルやリゾートがあります。

島の周辺では大型のマンタがよく見られるため、ダラバンドゥはスキューバダイバーに人気のスポットとなっています。ジンベイザメ、サメ、ツマグロも見られますが、マンタほど多くはありません。

観光客は、気候が涼しく海が澄んでいる11月から12月の春にモルディブを訪れることが多いです。ダイビング愛好家は、天候が悪く曇り、海が荒れる4月から11月にかけてこの島国を訪れます。この時期は、アカエイやジンベイザメの群れが餌を求めて上陸する時期です。ダイバーが「海の巨人」に遭遇する可能性が最も高いのは、8月と9月です。

「モルディブの海水は通常とても澄んでいますが、アカエイを見るためには悪天候を受け入れ、濁って霞んだ海水に潜らなければなりません」とフイエンさんは語った。

これらの魚群は、バア環礁の一部であるハニファル湾に集まる甲殻類、藻類、プランクトン（総称してプランクトン）を餌としています。この湾はユネスコのサンゴ島生物圏保護区に指定されています。この湾を訪れるには、ダラヴァンドゥ島で入場券を購入する必要があります。そこから、モルディブで人気の交通手段であるタクシーボートに乗ってハニファル湾へ向かいます。

ハニファル湾でエイやジンベイザメとダイビングを楽しむツアーは、シュノーケリング（シュノーケルとゴーグルを装着してダイビング）とスキューバダイビング（ダイバー同伴でスキューバタンクを装着してダイビング）の2種類に分かれています。湾の外では、常にスタッフが待機しており、魚の出現を待ってツアーオペレーターに知らせ、お客様をダイビングへご案内します。

フエンさんはあらゆる種類のダイビングを経験しています。スキューバダイビングをする日は天候が「非常に悪い」ため、船長とダイバーは天候を観察し、地図を描いてダイビングスポットを決めなければならないそうです。水に入る前に、安全を確保するためにダイビングスポットを案内します。

*ハニファル湾の保護されたサンゴ礁の周りを、色とりどりの魚の群れが泳いでいます。*

ダイビングはプロのダイバーが監督し、訪問者は巨大海洋生物の生息地を妨害したり侵害したりしないよう、規則を遵守する必要があります。ダイバーは魚と一緒に泳ぐ際は最低3メートルの距離を保たなければなりません。魚に触れた訪問者は、直ちにダイビングサイトから「退去」させられます。海魚と一緒にダイビングする際は、常に海上パトロールとドローンが訪問者の「あらゆる動きを監視」しています。アカエイやジンベイザメは「歯がなく、人を噛まない」ため、訪問者にとって安全ですが、危険を感じるとすぐに逃げ出し、二度と戻ってきません。

「ここのアカエイやジンベイザメは水面近くを泳いでいるので、シュノーケリングで簡単に見ることができます」とフイエンさんは言います。シュノーケリングをする前に、ゴーグル、シュノーケル、フィンなどの装備を準備する必要があります。これらはダラバンドゥ島のホテルやダイビングセンターでレンタルできます。水はかなり冷たいので、水着は長袖で足の長いものがおすすめです。

これまでスクリーンでしか「海の巨人」を見たことがなかったフイエンさんは、体長5～10メートルのジンベイザメの周りを泳ぎ回ったとき、「憧れの人に会ったような幸せ」を感じたという。

女性観光客によると、スキューバダイビングの料金は1人平均60ドル。シュノーケリングは25ドル程度と比較的安価だ。ダラバンドゥ島やバア環礁の島々にあるホテル、リゾート、ダイビングセンターでツアーを予約できる。「ホテルのスタッフに連絡すれば、魚が上陸したという知らせが入り次第、ツアーの予約を案内してくれます」とフエンさんは言う。