結果的に、それはすでに受け入れ難いものだった。ドイツは0-1で敗れた。相手は90年間の対戦で一度しか負けていない相手(ポーランド)だった。ドイツは幾度となくチャンスを作りながらも得点に至らなかったという、いくぶんか同情すべき点を指摘するとしても、それは長年にわたるドイツチームの組織的な弱点、つまりワールドクラスのストライカーの不在を物語っている。「ストライカーにハンディキャップ」を課しては、主要大会で優勝を争うことなどできないだろう。さらに、ハンジ・フリック監督とチームは、ドイツチームがファンの応援を本当に必要としている時に、自国の観客から拒絶される危険にさらされている。
ドイツチームは最近の親善試合でポーランドに0-1で敗れた。
現在のFIFAランキングでは、ドイツはトップ10圏外、モロッコ、スイス、アメリカといった平凡なチームよりも下位に位置している。これは、過去2回のワールドカップでグループリーグ敗退を喫したチームとしては、比較的妥当な順位と言えるだろう。ドイツは直近10試合でわずか3勝しか挙げられず、それもカタール、コスタリカ、ペルーといった取るに足らない相手に対する勝利だった。親善試合でドイツを破ったばかりのポーランドは、さほど強い相手ではない。しかし、ドイツと対戦するたびに必ず戦う意志を持つ、運命の相手だ。専門家たちは、ドイツがそのような相手、あるいはヨーロッパのトップチームと対戦するたびに、どのように戦うのかを常に見守ってきた。結果は言うまでもなく、EURO 2024の開催国チームにとって大きなマイナスとなった。
先日行われた2022年ワールドカップでは、ドイツはストライカー不足に陥り、ブンデスリーガ以外ではほとんど無名の高齢ストライカーをカタールに送り込まざるを得なかった。そのストライカーとは、数か月前に昇格したばかりで、ヴェルダー・ブレーメンでプレーしていたストライカー、ニクラス・フルクルークだった。フルクルークを起用しない場合、マンシャフトの次なる解決策は、2部リーグで好調なストライカーを起用することだった。しかし、今のところマンシャフトは依然として苦戦を強いられており、絶望的な得点源を探している。フルクルークは依然として起用されているが、かつてのオリバー・ビアホフやホルスト・フルベシュのように、サプライズを生み出すような奇人変人ではない。ユスフ・ムココ、ルーカス・ヌメハ、カリム・アデイェミらはまだ存在感を示していない。ティモ・ヴェルナーのような古株の選手も、もはや話題に上がらない。
ドイツサッカー界にストライカーがいないのはなぜか。これは大きな話題であり、ドイツサッカーの専門家たちが長年分析してきた謎だが、納得のいく答えは得られていない。皮肉なことに、現ドイツ代表監督であり、ストライカーの発掘と育成も担当しているのが、かつての名ストライカー、ルディ・フェラーだ。ハンジ・フリック監督以前も、そして現監督の下でも、ドイツチームのプレースタイルは比較的古典的なスタイルで、ストライカーの役割を重視していた。しかし、ストライカーの弱点はその後広がり、チーム全体に蔓延するようになった。フリック監督は「何度目か」、以前から存在していた古い解決策を検討せざるを得なかった。それは、ストライカーを含むあらゆる役割をこなせるミッドフィルダー、ベテランのトーマス・ミュラーを呼び戻すことだった。つまり、ミュラーは依然として苦戦を強いられているのだ。
ワルシャワでのポーランド戦での最近の敗北を振り返ると、ドイツチームは最初から士気の面で敗北していたことが明らかだ。ドイツファンはチームを応援する人はほとんどおらず、ポーランドの観客は地元チームを大声で応援した。ファンとの関係が改善されなければ、来たるEURO2024におけるドイツ最大のアドバンテージは崩れ去る可能性がある。しかしもちろん、ストライカーもスター選手もほとんどいない、ますます目立たないドイツチームにドイツの観客が背を向けたのは驚くべきことではない。アイデンティティを失ったチームだ。フリック監督は「ドイツチームにはEUROまでにまだ1年あるので、必要なことをすべてやり遂げることができる」と安心させた。待つしかないが、フリック監督の仕事はあまりにも困難すぎるようだ。
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